也許很多人都還在為人類所擁有的創造力而感到沾沾自喜。不過,最新的一項研究發現,自然界的生物們也許早已精通此道,並進化出了堪比精密機械的身體結構。
據國外媒體報導,機械齒輪普通存在於日常用品中,從手錶至汽車發動機,但最新一項研究顯示,「齒輪」結構最早源於自然界。
一種叫做「伊蘇斯蟲(Issus coleoptratus)」的昆蟲,擅長在植物之間跳躍,被認為是自然界首個具有功能性齒輪結構的生物。該昆蟲後腿的咬合齒輪結構有助於它的腿部同步跳躍。
英國劍橋大學神經生物學名譽教授馬爾科姆·布羅斯(Malcolm Burrows)說:「據我所知,伊蘇斯蟲是自然界第一種具有齒輪結構的生物。」他和同事使用高速相機拍攝了伊蘇斯蟲的齒輪結構運行,當它們準備跳躍時,嚙合兩條腿上的齒輪齒,就如同手槍扣上扳機,之後它們以平滑爆發式動作實現彈跳。
伊蘇斯蟲每條腿上有10-12個彎曲的齒輪齒,事實上這種昆蟲的齒輪結構最早發現於1957年,但並沒有人示範這種齒輪的功能性。
昆蟲的後腿排列具有兩種方式,草蜢和跳蚤的腿部移動與身體不在同一平面上,然而像蠟蟬等擅長跳躍的昆蟲,腿部在身體下方,與身體保持同一平面,為此蠟蟬的腿部需要緊密地攏合在一起。布羅斯說:「如果兩個腿之間存在輕微的時間差,那麼它的身體將開始旋轉。」
伊蘇斯蟲每條後腿的齒輪合拍運動反應時間在30微秒之內,比中樞神經系統反應時間更快。目前,這項最新研究報告發表在《科學》雜誌上。
布羅斯使用一隻死亡蠟蟬進行了實驗,當他拽動一條後腿時,它的兩條腿均快速延伸。因此可以推斷,伊蘇斯蟲骨骼系統可協調同步兩條腿的彈跳動作。
伊蘇斯蟲腿部的齒輪狀機構