A-29B「超級巨嘴鳥」攻擊機
自2001年美國發動反恐戰爭以來，各國推出各類武器，還有一些老式武器改頭換面後也亮相戰場。最近阿富汗空軍接收的4架A-29B「超級巨嘴鳥」渦槳戰鬥攻擊機（以下簡稱「超級巨嘴鳥」攻擊機），就是其中代表之一。這種復古戰機至今仍在全球反恐戰場上發揮重要作用。
永不過時的螺旋槳戰機
在許多人印象裡，現代戰爭中早已沒有螺旋槳戰機的用武之地。這種機頭頂著「大風扇」，速度慢、火力弱的老式戰機，在面對高速、噴氣式戰機打擊時毫無招架之力，被淘汰已成定局。事實上，螺旋槳戰機一直沒有離開戰場。各國空軍甚至普遍認為，老式的螺旋槳攻擊機的作戰效果和運行費效比，超過以「捕食者」為代表的攻擊型無人機。
二戰結束後，美軍使用的老式道格拉斯A-1「天襲者」螺旋槳戰鬥機，曾在越南戰爭中發揮重要作用。該機的近距離支援作戰能力超過許多現代戰機。究其原因，這種螺旋槳戰機雖然速度慢，但留空時間長，加上機身配有厚厚的裝甲，因此能夠穿過敵方防空火力進行射擊，為地面部隊提供空中掩護。另外，這種戰機的機動性也較高，曾打下一架米格-17噴氣式戰鬥機。
此後，美軍接連裝備了幾款螺旋槳戰機，如OV-10「野馬」偵察攻擊機等。這種專用於近距離支援作戰的螺旋槳飛機，具有留空時間長、飛行性能好、武器搭載多等優點，不僅可協調空地作戰，還能直接投入對地攻擊行動，雙座設計也更適用於低空作戰。
正因如此，上世紀80年代後，南美、非洲和東南亞許多國家紛紛引進螺旋槳戰機，這種老式戰機使用成本非常低。以AT-802U「空中拖拉機」為例，該機每小時飛行成本僅400美元，維護成本更低，多用於緝毒、反恐等低烈度作戰行動。
熱帶雨林中的「超級巨嘴鳥」
在南美的熱帶雨林中，隱藏著反政府武裝和毒販。濃密的叢林為他們豎起一道天然屏障，令各國政府頭痛不已。
上世紀80年代初，巴西航空工業公司為該國空軍研製「巨嘴鳥」初級教練機，以取代老式的T-34C教練機。由於設計先進、性能優良，加上安全性高，該機先後被美國、英國和埃及等數十個國家引進。隨後，在「巨嘴鳥」初級教練機基礎上，巴西航空工業公司又推出「超級巨嘴鳥」攻擊機，並於1992年成功首飛。該機配備一臺普惠PT6A-68/3渦輪螺旋槳發動機，功率高達1600馬力。它採用階梯式雙座布局和氣泡座艙蓋，兩名飛行員擁有良好的空中視野。機翼下可掛載1.5噸炸彈，包括普通炸彈、集束炸彈、精確制導炸彈和近距離空空飛彈，機翼內還有兩挺12.7毫米重機槍作為掃射火力。該機能夠在叢林上空持續飛行7小時，具備強大的空域掌控能力。
「超級巨嘴鳥」攻擊機一經面世，便受到拉美、非洲國家追捧，先後裝備於巴西、哥倫比亞、智利、布吉納法索和馬裡等國空軍。2019年12月24日，布吉納法索北部軍事基地遭到恐怖分子襲擊，造成7名士兵死亡，多人受傷。隨後，該國空軍出動「超級巨嘴鳥」攻擊機，與駐馬裡的法軍「幻影」2000戰鬥機協同作戰，很快擊退圍攻。在「幻影」2000戰鬥機返航後，「超級巨嘴鳥」攻擊機仍留在基地附近，執行空中巡邏任務。
據《外交家》雜誌報導，「超級巨嘴鳥」攻擊機從購買、飛行到維護，成本相對較低。單架成本約1800萬美元，每小時飛行成本僅1000美元，可以說非常省錢。
飛向阿富汗
2009年7月，美空軍發布輕型攻擊/武裝偵察機項目。由於這種戰機研製起點低，難度小，競標機型達到十多個，其中包括「超級巨嘴鳥」攻擊機、「超級野馬」攻擊機等。由於機型過於混雜，2010年五角大樓終止相關項目。2011年，五角大樓又啟動輕型空中支援項目。該項目被看作是輕型攻擊/武裝偵察機項目的延續，「超級巨嘴鳥」攻擊機最終入選，代號A-29，升級後的型號為A-29B。該機採用玻璃化座艙和綜合航電，座艙側面增設裝甲，乘員還擁有防彈纖維內襯層保護，進一步提高了安全性。升級後的A-29B用於扶持阿富汗空軍。
截至目前，阿富汗空軍共獲得30架「超級巨嘴鳥」攻擊機，另有6架將於2021年2月交付。該機在阿富汗高原環境下表現出較高的可靠性，機載系統設計簡單、耐用、可靠，能夠承受極端高溫等惡劣環境，燃油裝載量大、航程遠。與無人機相比，這種輕型攻擊機在目標識別、任務靈活性方面更具優勢。
阿富汗空軍雖然擁有「超級巨嘴鳥」攻擊機的使用權，但沒有對該機的絕對掌控權，這也是美國不放心阿富汗軍隊的表現。另外，飛行員和後勤維護人員培訓等，也嚴重依賴美方承包商。五角大樓最近一份關於「加強阿富汗安全與穩定」季度報告顯示，阿空軍人員僅負責該機30%的維護工作，作戰中也常常有美方飛行員共同駕駛，以防止阿富汗空軍飛行員駕機對美軍進行攻擊。（虹攝）