象龜:你知道我經歷了什麼嗎?

在世界上最孤獨、最美麗的群島，加拉帕戈斯，生活著一個特有的物種，這就是加拉帕戈斯象龜。

曾經，它們是加島上的原住民，數量龐大、生活悠閒，卻因為人類的捕捉而面臨滅絕的險境，如今，得益於多年的拯救與保護，它們逐漸脫離了瀕危的狀態，恢復了昔日在加島上無憂無慮的生活。

說起加拉帕戈斯象龜，就不能不提到兩個著名的個體：「象龜迭戈」和「孤獨的喬治」。

象龜迭戈

迭戈（Diego）是一隻艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜個體，以超強的繁殖能力而聞名。它憑藉一己之力，拯救了瀕臨滅絕的艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜種群。

迭戈的故事要從上個世紀的70年代說起，當時，艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜正面臨著幾近滅絕的空前危機，整個種群一共只剩下12隻雌性象龜和2隻雄性象龜。

作為「唯二」的雄性象龜，迭戈負擔起了族群復興的神聖使命。

保守估計，迭戈最起碼孕育了350隻象龜。如今生活在艾斯潘諾拉島上的加拉帕戈斯象龜，幾乎都流淌著它的血脈。

迭戈的後代們

然而，並不是所有的象龜族群都能像艾斯潘諾拉島加拉帕戈斯象龜這樣幸運，「孤獨的喬治」就是一個與迭戈截然不同的例子。

孤獨的喬治

喬治（George）是一隻加拉帕戈斯象龜平塔島象龜亞種個體，從1971年被發現，到2012年死亡，都是平塔島象龜亞種中已知的最後一個個體，被稱為「孤獨的喬治」。

為了延續平塔島象龜亞種的血脈，動物學家們一直在試圖為喬治尋找合心意的」女伴「，可惜的是，由於基因隔閡，喬治對非它種族的雌性象龜都不感興趣，即使是通過人工授精的方式，使雌龜產下了蛋，最終也無法孵化。

喬治在2012年6月24日確認死亡，只活了100多歲，這個年齡對於象龜來說，正值壯年。

有人猜測，它的死亡是因為它太孤獨了，沒有兄弟，沒有妻兒，甚至沒有同類。無論如何，喬治的死亡，標誌著加拉帕戈斯象龜平塔島象龜亞種至此滅絕。

為了紀念這個永遠消失在地球上的物種亞種，喬治被製成了標本，放在博物館展出，厄瓜多政府將它列為國家文化遺產。在當地的達爾文大道上，一塊黑板上寫著：「我們親眼目睹了滅絕」。

喬治的標本

加拉帕戈斯象龜Chelonoidis Galapagoensis，是世界上現存體型最大的陸龜，共有12個亞種，僅分布於加拉帕戈斯群島的9個小島上。

象龜腿腳粗壯，體形巨大，有著高高隆起的背甲。一隻成年象龜的身長可達1米多，體重更是能超過300公斤，故得名「象龜」。

別看象龜那麼大隻，實際上，它是素食主義者，只鍾情於仙人掌、水果、樹葉、苔蘚等植物。據說，一隻成年象龜平均每天能吃掉相當於自身體重9%到16.7%的食物，是不折不扣的「大胃王」。

象龜有一項特技，那就是可以堅持長時間不飲水。據說，在剝奪所有的食物和水的情況下，它仍然能生存18個月之久。

事實上，這是因為加拉帕戈斯象龜會把平時獲取到的水分，都儲存在膀胱或脖子上的「心包」上，一旦碰到極端情況，就能派上用場了。

象龜是行動非常緩慢的動物，每小時最多只能移動260米。如果《龜兔賽跑》中的兔子是同象龜比賽的話，那麼它肯定就不會輸了。

在龜科中，加拉帕戈斯象龜一直是屬於長壽的佼佼者，平均壽命超過100歲。最有代表性的象龜「哈裡特」，出生於1830年，去世於2006年，一共活了176歲，是金氏世界紀錄認證的現存最年長的龜類和帶殼爬行動物。

據說，哈裡特是當年達爾文從加拉帕戈斯帶回英國的三隻小龜之一，後來被他的朋友帶到了澳大利亞生活。

象龜「哈裡特」與動物保護者

加島的象龜曾經有著同一個祖先，卻因為生活在不同的島嶼上，面對不同的生態環境，千萬年來逐漸演化成了不同的形態與習性。

在溼潤的、海拔800米左右的島嶼上，植被豐茂，食物相對容易獲得。為了方便在低矮的灌木草叢中爬行，以及低頭啃食地面的草，這裡的象龜就進化出了較大的體型，較短的脖子和四肢，而且龜殼多為半球形的圓頂。

在乾燥的、海拔不到500米的島嶼上，食物匱乏，為了夠得到高大的仙人掌，這裡的象龜脖子越伸越長，連帶著龜殼長成了馬鞍形。如今，當它們踮起腳尖、伸長脖子站起來的時候，甚至能達到頭離地兩米的高度。

還有介於兩者之間的中間型，龜殼像一個頭盔的形狀。

可惜的是，那時的達爾文只顧著吃象龜肉、喝象龜湯，根本沒有注意到，被他隨手丟進大海的龜殼上，寫滿了關於生命演化的紋路，錯過了更早揭開生命奧秘的時機。

在19世紀30年代，加島上的象龜家族還是十分「龜」丁興旺的，共有25萬隻之多。直到這片秘境被過往的海盜們所熟知，才打破了它們悠然自在的生活。

在海盜、捕鯨人和水手們的眼裡，象龜就是一種沒有防禦能力、行動緩慢而且可以輕鬆運走的「食物」。

它們被成百上千地塞在船隻的甲板下，作為「鮮肉罐頭」來儲存；而當船需要減輕重量的時候，這些陸龜又會被殘忍地扔進茫茫的大海。

甲板上的加拉帕戈斯象龜們

到了1996年，曾經的25萬隻象龜銳減至1.5萬隻，甚至有好幾個島的象龜已經絕跡。

更可悲的是，由於馬鞍形狀的背甲十分方便用木棍搬運，這一類的加拉帕戈斯象龜就被航海者作為主要捕捉對象，在短短半個世紀中，就滅絕了3個族群，這也是為什麼今天能夠看到馬鞍背的象龜個體少之又少。

為了防止「孤獨喬治」的悲劇再度上演，厄瓜多政府在加島上建立了象龜繁殖中心，通過人工來繁殖象龜寶寶。等到小象龜長到足夠安全的年齡（一般是5至10歲），再放歸野外，終於成功把幾種瀕危的象龜從滅絕的邊緣拉了回來。

我們在加拉帕戈斯旅行中，可以去往象龜繁殖中心，拜訪象龜的保護者們，了解更多有關加拉帕戈斯野生動物的知識。

最重要的是，還有機會與可愛的象龜寶寶親密接觸，以及和象龜合影。

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