澳大利亞一開始是英國的流放地。英國認為把罪犯流放到偏遠的地區，能夠徹底終結犯罪，所以把他們送到大洋彼岸的，世界上最大的島嶼上。
雖然澳大利亞的許多流放地，以惡劣的環境而聞名，但大洋彼岸的其他英國殖民地，為人們提供了一個重新開始的機會。但為什麼英國人一開始要把罪犯送到澳大利亞呢？機遇與需求的結合，為澳大利亞作為英國流放地的起源，提供了一個簡明的理由。
英國認為罪犯是「犯罪階層」的一部分，應該被驅逐出境
從1750-1900年，英國的刑罰制度發生了變化。在那之前，懲罰主要集中在羞辱上。在英國，用枷和鞭打等方法很普遍。而隨著時間的推移，越來越多的公眾認為，這些懲罰野蠻且不人道，因此國家不得不尋找新的方法來對付違法者。
隨後，將犯罪分子驅逐出境的概念越來越受到歡迎。英國認為所有的罪犯都是「犯罪階層」的一部分。官員們認為，通過將違法者驅逐出這個國家，就是在削弱這個群體，從而降低全國的犯罪率。
將罪犯運到新的土地，使英國得以在海外建立殖民地
儘管將罪犯轉移到國外，使英國擺脫了所謂的「罪犯階層」，但它還有另一個目的。通過將罪犯送往新建立的海外殖民地，英國在不犧牲守法公民的情況下，擴大了其控制範圍。
創造新的定居點需要做很多艱苦的工作，而罪犯為英國新殖民地提供了急需的勞動力，使海外殖民地得以發展和繁榮。這對英格蘭來說無疑是一個雙贏的局面——它擺脫了被認為有害的人，同時還免費僱傭罪犯，作為擴張英格蘭帝國的寶貴資源。
罪犯最初被送到美國，但美國的獨立戰爭中斷了這個過程
最初，英國把罪犯流放到美國。據估計，每年大約有2000人被送往美國的9個定居點，總計約有5萬名囚犯被送往這些大西洋彼岸。這些罪犯犯下了各種各樣的罪行，從政治犯罪到綁架罪都有。
雖然對英國官員來說，把罪犯送到美國是一種相當有效的制度，但它很快就被美國獨立戰爭打斷。在美國於1783年正式獲得獨立後，英國再也不能把它的罪犯送到這個新主權國家。
1770年，詹姆斯·庫克船長聲稱，澳大利亞是英國的殖民地
美國獨立戰爭始於1775年，但在之前英國已經開始將其統治擴展到北美殖民地以外。1770年，詹姆斯·庫克船長在「奮進號」上的航行，建立了大英帝國和澳大利亞之間的第一次聯繫。
庫克在澳大利亞東海岸的植物學灣登陸，該地區現在被稱為新南威爾斯。他立即宣稱這個國家屬於英國，並將一塊新的土地置於英國的控制之下。
亞瑟·菲利普船長計劃於1788年，在植物灣建立第一個囚犯定居點
英國需要一個新的地點來運送它的罪犯，而澳大利亞提供了完美的解決方案。此外，這個新地點為英國船隻在太平洋上提供了一個很方便的基地。就像美洲殖民地一樣，澳大利亞殖民地提供了擴大英國統治的機會，同時也延續了依賴交通的懲罰制度。
1788年，皇家海軍的亞瑟·菲利普上校，著手在植物學灣建立第一個罪犯定居點。然而，當他到達時，他發現這個地區並不適合居住。於是他們搬到了傑克遜港，這裡現在是著名的雪梨港的一部分。菲利普斯發現這片區域更加宜人，於是他開始擔任澳大利亞第一個殖民地的總督。
十一艘英國船，組成第一艦隊
11艘英國船組成了第一支艦隊，把新移民帶到傑克遜港。其中六艘是運送罪犯的船，三艘是儲存船，兩艘是海軍護航船。
船隊總共帶了736名罪犯和1000名移民到澳大利亞。而這次航行花了殖民者八個月的時間，才到達他們的新家。
當時人們對澳大利亞知之甚少，所以在那裡定居特別危險
當菲利普登陸澳大利亞時，人們對這片新大陸幾乎一無所知。殖民者不知道在這樣地形上能找到什麼。他們也不知道土著人民的態度和數量，甚至也不確定他們新家的氣候情況。
當涉及到罪犯時，知識的缺乏開始被關注到。英國官員認為，對未知的恐懼會阻止罪犯在他們的新家犯下更多錯誤。然而，就建立一個殖民地而言，知識的缺乏意味著囚犯和自由人必須共同努力，在他們的新殖民地上獲得成功。
第一個定居點，為囚犯和自由人提供了同樣的機會
菲利普意識到，在地球的另一端建立一個成功的殖民地所面臨的諸多挑戰。他認識到，他定居點的成功，需要所有人的不懈努力，而不僅僅是自由人。懷著這一使命，他尋求改革定罪指控，而不是簡單地懲罰他們。
傑克遜港殖民地一開始掙扎求生，許多移民對農業技術不熟練。缺乏專業知識，再加上不熟悉當地氣候，導致農作物歉收，食物短缺，無法滿足所有移民的需求。然而，菲利普仍然堅持犯人和自由人應該得到同樣的口糧，不管當時的口糧是多少。此外，他還將土地贈予他認為值得擁有的囚犯，讓他們有機會在新世界真正的重新開始。菲利普像對待其他移民一樣，重視囚犯的成功，確保了殖民地的生存。
這個殖民地不太像監獄，而更像一個城鎮
菲利普的平等主義觀點，改變了第一個流放地的面貌。雖然傑克遜港定居點的本意，是要成為遠離英國領土的監獄，但它更像是一個和諧的英國城鎮。當這個殖民地在18世紀90年代，找到立足點時，囚犯和自由人已經可以舒適地生活在一起。
罪犯並沒有被關起來或轉移到城鎮的特定區域。相反，他們被允許住在自己的小屋裡，並可以建立家庭。當他們的刑期正式結束時，他們甚至可以獲得12萬平米的土地，他們可以在那裡工作，建造他們想要的任何東西。
隨著時間的推移，士兵們放棄了他們嚴格的軍事方式，與公眾融為一體。他們離開了軍營，在這裡建立了自己的家，並嘗試著從事不同的行業，開始了為英國王室服務之外的生活。雖然後來的流放地對犯人很嚴厲，但這裡給了人們一個新的機會，讓他們在一個與過去罪行幾乎沒有聯繫的新地方重新開始。
160,000名罪犯，被流放到澳大利亞各地的流放地
從1788年第一次刑事和解，到1868年廢除流放罪犯，大約有16萬名罪犯從英國轉移到澳大利亞。傑克遜港在成功之後，全國各地都效仿建立了囚犯定居點，因此囚犯的運輸也成為了一種常態。在該島北部的沙利文灣，建立了另一個囚犯殖民地。1804年，罪犯首次來到這裡，1818年，罪犯開始定期湧入這片殖民地。
當罪犯成為這片新土地上的正式定居者時，很快就建立了幾個定居點作為二級懲罰的場所。如果罪犯在澳大利亞犯了新的罪行，他們將再次被送到這些特定的地點，接受進一步的懲罰。這些次要定居點包括諾福克島、麥格理港、麥格理港和紐卡斯爾。
某些監獄更注重懲罰，而另一些則強調改革。然而，無論罪犯在哪裡落網，大多數定居點都提供了自由和正常生活的機會。服刑後，人們可以在新的土地上過上獨立的生活，並有很多賺錢機會。在大多數情況下，改革為許多囚犯繼續創造了完全正常的生活。
澳大利亞吸引了其他自由定居者的移民
雖然澳大利亞最初是一個流放地，但許多自由移民也被吸引到這片新大陸。新殖民者可以很容易地獲得自己的土地，讓他們得以謀生，而這在英國幾乎是不可能實現的。
1831年，西澳大利亞成為自由移民的第二個殖民地，儘管從歐洲國家移民過來已經有很長一段時間了。1836年，南澳大利亞成為殖民地，1851年，維多利亞成為殖民地，1856年，塔斯馬尼亞成為殖民地，1859年，昆士蘭成為殖民地。許多新來的移民靠養牛羊謀生，並且大多定居在海岸，遠離危險和不適宜居住的灌木叢。
1840年是囚犯流放結束的開始
隨著澳大利亞產生更多的定居者，和越來越多的獨立意識，囚犯運輸的衝突戰爭也隨之開始出現。許多定居者開始不相信這些交通運輸，並對將他們繳納的稅款，用於這一過程提出了質疑。與此同時，英國對懲罰的看法再次轉變，對許多囚犯被分配給私人僱主時受到的待遇，感到不安。
為了結束對囚犯的虐待，英國於1840年廢除了將囚犯運送給私人僱主的制度。儘管直到1852年在澳大利亞的大多數州，才正式廢除了這種做法，但這種選擇基本上終結了流放罪犯的行動。在此期間，西澳大利亞殖民者還在指示政府將罪犯送到他們的殖民地。這個過程又持續了16年，直到1868年在澳大利亞境內停止運送罪犯。
澳大利亞的淘金熱，導致了人口的激增
19世紀50年代，在維多利亞州發現黃金後，移民澳大利亞的人數激增。當時，世界各地的淘金者紛紛湧入澳大利亞，在此過程中促進了澳大利亞的人口和經濟增長。
在此期間，澳大利亞人口翻了兩番，出口也大幅增長。到1891年，該國已成為羊毛、羊肉、乳製品和小麥的主要出口國。此外，人口從1851年的43萬增加到1891年的300萬。
大多數澳大利亞殖民地，基本上是自治的
與以前的英國殖民地不同，大多數澳大利亞殖民地從19世紀中期開始，在很大程度上實現了自治。然而，殖民地仍然要向大英帝國交稅，包括維持流放地。
在整個19世紀，澳大利亞仍然處於英國議會的立法權之下。雖然英國和澳大利亞各殖民地之間曾有過緊張的時刻，但隨著時間的推移，大多數問題都得到了解決，並導致兩地之間普遍友好的關係。
1901年，澳大利亞殖民地聯合，澳大利亞聯邦成立
澳大利亞的殖民地在很大程度上是自治的，因為各個殖民地的利益差異極大。每個殖民地都有不同的優先事項，這導致了殖民者之間的普遍不信任。1860年到1900年之間，殖民地之間幾乎沒有什麼交流。然而，隨著時間的推移，建立聯合聯邦的願望越來越強烈，1901年，這些殖民地終於聯合成一個國家——澳大利亞聯邦。
在這個新制度下，殖民地變成了在一個聯邦政府下聯合起來的州。聯邦政府負責國防、移民、海關、婚姻和對外事務。除此之外，每個州都有權制定自己的法律。
《威斯敏斯特規約》將澳大利亞確立為大英帝國內的一個自治區
雖然澳大利亞建立了一個聯邦政府的國家，但它仍然是大英帝國的屬地。1931年，《威斯敏斯特法令》對兩國進行了一些明確的規定。根據這一法令，澳大利亞作為一個與英國平等的獨立國家成立，共同效忠於國王。換句話說，澳大利亞作為一個主權國家，獲得了完全的自治權，現在和將來，都不需要遵守英國的法律。
澳大利亞今天仍然是大英國協的一個成員。這樣一來，澳大利亞既保持了與英國的聯繫，又保持了獨立。