劉邦的幼年時代是怎麼度過的，我們幾乎一無所知。他大概也如同當時萬萬千千家境優裕的鄉鎮少年一樣，在遊戲玩耍、與朋友的打鬧中成長。
劉邦的童年朋友，我們只知道一位，就是一生跟隨劉邦的盧綰，他後來被封為燕王。有趣的是，秦始皇的童年朋友，我們也只知道一位，就是後來指使荊軻到鹹陽行刺的姬丹，他是燕國的太子。
盧綰與劉邦是同鄉同裡的鄰居。劉太公與盧綰的父親盧太公意氣相投，親近友愛，兩家日常往來，宛若一家人。事情也巧，劉媼有了身孕，盧媼也有了身孕，到了劉邦出生的那天，盧綰也出生了。古來結拜兄弟，對天起誓說，不能同年同月同日生，但願同年同月同日死，視不能同生為友情的遺憾。劉邦與盧綰同年同月同日生，又同鄉同裡，父輩相親相愛，裡中父老鄉親都以為美事，紛紛牽羊持酒前來道賀，平添了許多鄉黨之情。
劉邦和盧綰從小一塊兒長大，到了十來歲，孩子們要開始學習認字寫字了，兩人又同在一起學，也是意氣相投，相親相愛。
鄉裡更是以為值得讚美鼓勵，再一次牽羊持酒前來道賀，一時傳為美談。據說今日豐縣地方，尚有「馬公書院」遺址，被視為劉邦少年時代與盧綰一道師從馬維先生讀書的地方，不妨算是後世為美談添加的一點花絮。
大體說來，劉邦從出生到童年、少年，他的生活是優裕平凡的，沒有衣食睏乏的憂慮，也沒有天災兵禍的苦愁。在這個時期，他與外面的世界似乎也沒有什麼接觸，其樂融融地生活在豐邑封閉的鄉裡社會中。就劉邦所生活的鄉裡社會而言，他是受到了儘可能好的教育，尊師向學，讀書識字，親情友愛，被家庭和社會所期待和規範著。在這個階段，劉邦天性中叛逆不安、桀驁不馴的因子似乎尚未顯現出來，被壓抑著，被克制著，或者只是環境尚未成熟，宣洩的渠道尚未成形，宣洩的時機尚未來到而已。
我在梳理劉邦一生的事跡時，有一種姍姍來遲的感受。相對於他人而言，劉邦的一切都是太晚，出仕晚（三十四歲 )，結婚晚（三十七歲），生子晚（四十歲 )，起兵晚（四十七歲），做皇帝晚（五十歲 )，哪怕考慮到生年的誤差，他也是典型的大器晚成。
由此生發，我感覺劉邦可能是晚熟的人，他天性中的基本因子，是到成年以後才顯露出來。在他平淡無奇、近乎模範少年的早年生活中,隱隱地承受著家庭和社會的壓抑。這種壓抑，也許與他出生的傳聞有關，也許與他早年被老師的過於管教有關? 他後來一生蔑視儒生，公然能在大庭廣眾之下解下儒生的帽子撒尿，這種行為，沒有早年的壓抑是很難理解的。儒生高冠，正是師道的象徵。
在劉邦所生活的戰國晚期，對於男子來說，十七歲是一生中的重要時點。以當時最強大的國家秦國而論，男子十七歲算是成年，必須開始承擔國家的賦稅徭役，稱為傅，也稱傅籍，就是身為適齡的服役者登記於戶籍的意思。入仕為吏，徵兵從軍，都以十七歲為年齡標準。秦以外的國家，雖然詳情不是很清楚，大致與秦不會有太大的差異。
楚考烈王二十三年，也就是公元前 240 年，劉邦滿十七歲，告別了順順噹噹、無憂無慮的童年和少年，進入了成年時代。這一年，在秦國，是秦王政七年，秦始皇做秦王已經七年了。以劉太公的心願而言，大兒子劉伯和二兒子劉仲都是本分守成的人，結婚生子，成家立業，靠著勤勞耕耘，費心營運，都掙下一份家業，早早地獨立門戶了；老三劉季似乎對於務農經商置業沒有興趣，雖說有些不安分，卻也向學友愛，識字讀書，得到鄉裡的稱譽，照此發展下去，通過鄉裡的推薦，再通過政府的選拔，如果能夠入仕作鄉縣政府的小吏，倒也是一條不錯的出路。
鄉裡的推薦，首先要家境富裕，財產達到一定的標準；同時，被推薦的人要品德優良，聲譽良好。在劉太公看來，這兩個條件，劉季都是具備的；政府的選拔考試，主要是讀寫會算，劉季是從小練就準備了的，也不成問題。
不知道是什麼原因，十七歲以後進人成年期的劉邦，沒有走上出仕為吏的道路，究竟是沒有得到鄉裡的推薦，還是考試的失敗，或者另有原因，我們已經無從考查。我們現在所知道的事實是：進人成年時代以後的劉邦，似乎完全變了一個人，從一個為父母所喜愛、為鄉裡所稱譽嘉獎的向學友愛的模範少年，變成了一個遊手浪蕩、聚眾生事的不良青年，為親人所不喜，為鄉裡近鄰白眼相看。
用當時的話來說，進人成年期以後的劉邦，走上了任俠的道路。他從成年以後到三十多歲的歷史，就是一部任俠的歷史。在劉邦的任俠生活中，對他有影響的遊俠人物有三位，一位是沛縣的王陵，一位是外黃的張耳，還有一位，就是魏國的信陵君。
二、劉邦的追星曆程
劉邦家在楚國的沛縣豐邑，沛縣是楚國和魏國間的邊縣，豐邑鄉鎮上，多有魏國的移民，甚至有傳聞說劉邦的祖先就是從魏國首都大梁遷徙過來的。是否真的如此，久遠的往事，實在是扯不清楚。不過，從青少年時代起，劉邦的眼光就一直是向著西方的，先是向著魏國，後是向著秦國。
劉邦向著魏國，西望的是魏都大梁，景仰的是信陵君；劉邦向著秦國，西望的是秦都鹹陽，景仰的是秦始皇。信陵君和秦始皇，是劉邦崇拜的兩個偶像，是他引以為人生模範的榜樣，也是對他一生影響最大的兩位歷史人物。
秦始皇，劉邦是見過的。他成為秦帝國的臣民後，在鹹陽服徭役時觀望過秦始皇車馬出行,感嘆如此輝煌的人生才是男子漢大丈夫的追求。秦始皇對劉邦的影響，是在他起兵以後的政治生涯中。信陵君對於劉邦的影響，是從少年時開始，貫穿終生的。
劉邦沒有見過信陵君，當他開始遊俠生涯時，信陵君已經過世。人世間物事的真價，常常由身後名聲來反映。信陵君好賢養士、竊符救趙的事跡聲譽，生前已經響亮於各國朝野，身後更是廣布於天下民間。以政府廟堂輿論，信陵君是抗君之命、安國之危、從道不從君的拂弼之臣；以民間江湖平議，信陵君是打破門第、以賢能結交天下英才、將遊俠風氣推向歷史頂點的豪賢。
劉邦是鄉鎮少年，他的遊俠生涯，開始於豐邑鄉間。在他手下，聚集了一幫無業浪蕩少年，跟著劉邦到處生事閒蕩。劉邦也儼然以大哥、門主自居，帶領一幫小兄弟到兄嫂家混飯吃，模仿的就是遊俠寄食的風範。他在這個時候有個小兄弟，就是出生以來的親友，後來被封為燕王的盧綰。
遊俠間雖然沒有嚴密的組織，卻有上下尊卑關係，在上的是大哥，在下的是小弟，大哥照顧小弟，小弟服從大哥。遊俠間雖然沒有國籍階級的差異，卻有大致不成文的等級，遊俠歸附門主，有下客、中客、上客的分別。品論遊俠，可以有國俠、縣俠、鄉俠、裡俠的差異。
大體而言，在戰國的遊俠世界裡，最高一級如同魏國的信陵君、趙國的平原君、齊國的孟嘗君、楚國的春申君、燕國的太子丹等人，本人或是王族公子，或是高官豪門，身居國都，別有領地封邑行俠養士，手下賓客，來自全國，甚至外國，數量可以千人計，他們是勢力足以敵國的遊俠養主，不妨稱為國俠。
次一級的遊俠，如同張耳在外黃，王陵在沛縣，本人或者是土生土長的豪富，或者是與豪富關係密切的遊士，身居縣城，饒有資產，一縣之內的遊俠，慕名附勢於其門下，人數可以數十百人計，不妨稱為縣俠。
再下一類，大致就是豐邑鄉鎮上的劉邦一類了。他們身居鄉鎮街上，或者家境富裕，或者別有生財之道，可以聚集鄉裡少年，三五成群，浪蕩遊閒，人數以數十人計，不妨稱為鄉俠。至於最下端的遊俠，大概就是居住在閭裡間，跟著鄉鎮上的大哥吆喝的少年，如同豐邑中陽裡的盧綰、沛縣屠市上的樊噲一類人物了,我們不妨稱他們為裡俠。
劉邦是鄉俠，在豐邑的遊俠少年間是大哥，可以呼風喚雨,招呼一方。不過，出了豐邑到了沛縣街面上，卻是吃不開了。王陵是沛縣的縣俠，家資富裕，仗義疏財，任氣使性，出言耿直，在沛縣江湖上頗有名望，是公認的領袖人物。在遊俠社會的沛縣場面上，劉邦與眾多鄉俠、裡俠一樣，是歸附在王陵門下，奉王陵為大哥，服侍跟隨著的。
不過，與一般的鄉裡之俠不同，鄉俠劉邦是有抱負的人，在他的眼裡，人生的最高境界，就是能夠跟從信陵君作天下遊。對於遊俠少年劉邦來說，信陵君偉大遙遠，是身不能至、心嚮往之的偶像，自己則是歸心低首的追隨者。用今天的話來說，信陵君是光照世界的燦爛明星，劉邦是蟄居鄉下的狂熱粉絲。劉邦做了皇帝以後，每每經過大梁，一定要祭祀信陵君。公元前 195 年，他最後一次來到大梁，祭祀以後，為信陵君設置守墓專戶五家，世世祀奉公子無忌，將遊俠少年以來的慕從和景仰，作了辭世前最後的寄託。
偶像崇拜，古今中外皆然，在舞臺影視尚未問世的時代，口碑文字流傳的政治文化人物，自然成了人心關注的所在。信陵君去世以後，張耳接續信陵君的遺風，在外黃結交天下豪傑，聲名由魏國傳到楚國。劉邦聽說以後，慕名心動，決心前去跟從。豐邑到外黃縣間有數百裡之遙，出楚國以後，中間隔著魏國的單縣、蒙縣、甾縣等地。
對於少年劉邦來說，這是他第一次出門遠遊。用我們今天的眼光來看，一個二十來歲的無名青年，獨自由江蘇省豐縣徒步到河南省民權縣，風餐露宿，無所依憑，只是為了想投奔想結識一個自己景仰崇拜的名人，其熱情、意志和決心，當是不難想見。
劉邦如何見到張耳，張耳如何接待劉邦，其間的詳細，史書上沒有記載。史書上只是說，劉邦曾經數次從沛縣來到張耳門下做賓客，隨同活躍於江湖，前前後後，在外黃住過數個月之久，可見得他們一開始就相處得相當融洽，從此延續不斷，終生不渝，共同稱王后還成為兒女親家。
劉邦跟隨張耳，大約是在劉邦十七歲到三十二歲之間，也就是公元前 240 年到前 225 年之間的戰國末年。以秦國的曆法計,正當秦王政七年到二十二年。公元前240年，劉邦十七歲，而秦王政二十歲，開始親政掌權，滅六國的步伐加快。前 230 年，劉邦二十七歲，秦國攻滅韓國，建立潁川郡。前228年，劉邦二十九歲，秦軍攻破趙國，俘虜趙王安。前 226 年，劉邦三十一歲，秦軍攻下燕國首都薊城。前 225 年，劉邦三十二歲，秦軍水灌大梁，大梁城壞，魏王魏假投降。秦滅魏國後設置了東郡和碭郡，外黃縣歸屬於碭郡。
秦軍進入外黃以後，開始整頓秩序，打擊民間不法勢力。不久，遊俠名士、故外黃縣令張耳被秦政府通緝。追捕之下，張耳逃離魏國地區，隱姓埋名，在本來屬於楚國的陳郡陳縣潛伏下來。
劉邦與張耳的主從遊俠關係，從此中斷，劉邦的遊俠生涯，也由此告一段落。時代潮流，一步步進入了帝國。
三、從政經歷
劉邦作為楚國人，在楚國的沛縣生活了三十二年，度過了他的前半生。其中，在楚考烈王治下度過了十八年，在楚幽王治下度過了十年，最後四年，是在楚王負芻治下度過的。三十二年的楚國楚人生活，劉邦無緣於仕途，沒有從軍打仗，沒有出任過鄉官小吏，也不曾致力於農耕商販，殖產置業。讀書寫字計算，劉邦是從小學過的，不過，也只是能讀能寫能算而已，至於進一步師從學者求學上進，如同異母少弟劉交一樣，也不是他的喜好。
成年以後的劉邦，以遊俠自任，無職無業，他外出浪蕩遊歷，上下結交豪傑，不為父兄所喜愛，也不為鄉裡社會稱道認可，完全游離於主流正道之外，被視為無賴。無賴無賴，刁頑而不成材。
劉邦回歸正道，由遊俠出任地方小吏，是迫於時局的變動。公元前 223 年，也就是秦王政二十四年，楚王熊啟元年，秦將王翦、蒙武統領六十萬大軍進攻楚國，楚軍兵敗，楚王熊啟死，楚將項燕自殺，楚國滅亡,劉邦的家鄉沛縣也被秦軍佔領。亡楚歸秦，對於沛縣地方豐邑鄉裡來說，算是一次重大的政治革命；對於遊俠劉邦來說，也是人生中的一次重大轉折。
秦選考小吏，分文武兩途，文吏主要考讀寫計算，武吏則須會劍術武藝。讀寫計算，劉邦是從小就學過的，雖說後來生疏了，重新撿起來並不困難；劍術武藝，是遊俠的立身之本，劉邦更是綽綽有餘。大概在秦王政二十四年（前 223 )，在諸種因素交錯之下，劉邦參加了地方小吏的選考，考試合格，被任命為沛縣下屬的泗水亭亭長。這一年，劉邦三十五歲。
在劉邦早年的交友關係中，我們可以看出幾種不同的類型來。
劉邦與張耳、王陵的交往，是下對上的歸心低首，以賓客後進從之遊，這種交往關係，是小弟對大哥的仰慕和敬畏，互相之間是從和主。劉邦人仕前與盧綰，入仕後與夏侯嬰、任敖間的交往,則是上對下的，在這種關係中，劉邦是團夥的中心，糾結一幫意氣相投的小弟兄，相互之間是主和從。劉邦與蕭何之間，則是另外一種關係。
劉邦和蕭何，家庭背景不同，品味性情迥異，二人之間，私下沒有杯酒交結之歡，即使有事同席共飲，彼此間也是有禮有節。他們之間始終保持著一定的距離，互相欣賞，互相戒備，也互相協作。
四、結婚生子
劉邦雖說好色，結婚生子卻都很晚。劉邦的大兒子叫劉肥，後來封作漢王朝的第一代齊王。劉肥庶出，是劉邦尚未發跡以前和外婦曹夫人所生。外婦，外遇之婦人，婚妻之外私通的女人。
關於曹夫人，我們幾乎是一無所知，劉邦與曹夫人的交際往來，是在劉邦結婚以前。曹夫人或許是有夫之婦，與劉邦私下有染，生下了劉肥，劉肥戶口是登記在曹家，在曹家長大的。劉邦發跡以後，曹夫人大概已經不在人世了，他將劉肥恢復了劉姓，又為劉肥的母親，追加了曹夫人的稱號，將舊日情緣，完滿續結。
劉邦在泗水亭長任上，完成了他一生中的一件大事，就是結婚。嫁給劉邦、成為劉邦正妻的女性，姓呂名雉，史稱呂后。呂雉的父親稱為呂公，呂公膝下有四個兒女，長子呂澤，次子呂釋之，三女呂雉，四女呂嬃。
呂澤和呂釋之，後來起兵跟隨劉邦，立功封侯封王，呂嬃嫁給劉邦的老戰友樊噲，都是了不得的人物。呂公是單父縣人，單父是沛縣西邊的鄰縣，秦時屬於碭郡，古來是宋國的領土，宋滅以後歸了魏國。呂公在單父，大概也是有頭有臉的人物，與沛縣縣令是朋友，相交甚深。
後來，呂公在單父因事結了仇，為了躲避仇家的糾纏麻煩，舉家遷徙到沛縣來。呂公新來乍到，最初依附沛縣令作暫時的客居。沛縣令以上賓相待呂公，沛縣風土人物也使呂公感到親切，呂公遂決意在沛縣定居下來。
呂公家居邸宅選定之後，在新邸大開酒宴，酬謝沛縣令的關照，回報沛縣父老的情意。沛縣令親自出席，讓手下大吏即縣主吏掾蕭何主持酒會事務，於是一縣驚動。劉邦聞說此事，也由泗水亭趕來湊熱鬧。
呂公為人有城府，喜好看相，仔細打量劉邦相貌，見他高鼻寬臉，須髯飄逸，覺得不是等閒之輩，不由立時敬重起來，引劉邦登堂人上席就座。劉邦狂妄，蕭何是主事，又是他的頂頭上司，只好湊近呂公說道:「劉季這個人，大話多，成事少。當不得真，頂不得用。」力圖緩解尷尬。呂公笑而不語，只是注意觀察劉邦。劉邦虛報賀禮坐了上席，毫無自責不安之意，酒席間，意氣自若，取笑客人，頤指氣使，儼然一副上客主子情態。呂公心中暗暗稱奇。
酒席將散，呂公以眼色示意劉邦留下。賓客散去，呂公留劉邦人內小坐，稍作深談以後，呂公對劉邦說道:「我從小喜好看相，為人看相多了，相貴有如劉君的，我還沒有見過，希望你自愛自重。我膝下有一小女，如劉君不嫌棄，請置於家內以作掃除。」劉邦是聰明人，戲言歸戲言，正事歸正事，對於呂公的看重和期許，他是感戴有加、認真回應的。當即應諾下來。
劉邦道謝歸去後，呂公夫人憤憤指責呂公說:「你自來看重小女，以為應當許配與貴人。沛縣令與你深交多年，一直想娶小女，你不應許，怎麼會枉自將小女許配給劉季這種人? 」呂公回答道:「我行事自有講究，這中間的道理不是你婦道人家所能懂得的。」在呂公的一手操持之下，劉邦娶了呂雉為妻，從此結束了獨身生活。
五、認識張良
就在劉邦在泗水亭長任上廝混之時，張良遷居到了沛縣附近。
張良是韓國貴族的後人，與韓國王室同姓。韓國的先祖出於周天子王室，是姬姓的一支，後代在晉國任官，受封於韓原（今陝西省韓城市 ), 取封地韓原的韓字為氏，從此稱韓。公元前 453年，晉國大臣趙氏、魏氏、韓氏三家瓜分晉國，韓國建國，成為後來的戰國七雄之一。
張良的祖父韓開地，在韓昭侯（前 362—前333年)、宣惠王（前332—前312年）和襄哀王（前311一前296年）的時候作過丞相；父親韓平，是韓釐王（前 295—前 273 年）和悼惠王（前 272—前 239年）的丞相。一家父祖兩代輔佐五世韓王作丞相，雖說是古來世卿世祿的遺留，如此越代久任，畢竟是少有，足以見得張良一家與韓國關係的深厚。
張良的父親韓平於悼惠王二十三年（前 250）去世，當時，張良年紀還很小。悼惠王在位三十四年，前 239 年去世。次年，韓國最後一位國王韓王安即位，僅僅在位九年就成了秦軍的俘虜。
從張良的父親韓平去世到韓國的滅亡，二十來年間，韓國年年歲歲籠罩在秦軍蠶食攻擊的威脅之中，風雨飄搖，苟延殘喘。
韓國亡國時，張良已經二十多歲。二十多年間，天天的耳聞目睹，都是秦軍攻城壓境、國勢一天天衰微的苦難和心酸。他還沒有進入韓國的政界，秦軍已經攻入國都新鄭，身不由己成為亡國遺民。張良是王室血統的貴族，聰明智慧的青年，經歷國難家難以後，對於偉大先祖的懷念愈益深厚，對於破滅之祖國的愛戀愈益執著。他內心深藏對於秦國的仇恨，一心一意要為韓國復仇。
亡國後的張良，從貴胄公子淪落為民間的遊俠。當他的弟弟不幸早逝的時候，家中尚有家僮三百餘人和大量的土地財產。張良草草埋葬了弟弟，將全部家產變賣出售，仗義疏財，廣交天下豪傑，四處尋求可以刺殺秦始皇的勇士。
博浪沙狙擊，是始皇帝所遭遇的第三次刺殺。這次行刺，完全出於張良個人的苦心謀劃，是六國貴族亡國之恨淤積不散的宣洩。非常遺憾的是，由於沒有當事人的證言，司馬遷對於此事只作了如下的簡單敘述：始皇帝到東方巡遊，張良與倉海力士狙擊始皇帝於博浪，風沙中鐵椎誤中乘輿副車。始皇帝大怒，嚴令天下搜捕刺客，鬧了十日，情勢急迫而緊張，都是為了張良的緣故。
六、遇見秦始皇
始皇三十五年（前212），秦始皇嫌鹹陽人口多，宮殿小，於是大興土木，在首都鹹陽南郊修建阿房宮。阿房宮工程巨大，秦政府大規模徵調帝國各地民工，到鹹陽地區服徭役做工。泗水亭長劉季，始皇帝三十五年派上了到鹹陽修建阿房宮的徭役，為期一年，因為是長期外役，同僚友好都來送別，紛紛贈送盤纏，慣例人人三百錢，蕭何例外送了五百錢，就是這一次的事情。
劉邦在關中的大部分時間，都是在鹹陽郊外的工地上度過的，雖然辛苦，卻也興趣盎然。就在此期間，劉邦遭遇了對他的一生有重大影響的一次事件：他親眼目睹了秦始皇的風採。
關於未來的漢高祖與在位的秦始皇的這次相遇, 司馬遷在《史記·高祖本紀》裡如此寫道：當時，秦始皇出行，允許百姓道旁觀瞻，劉邦有幸擠進觀瞻的行列當中，目睹了盛大的車馬儀仗，精銳的步騎警衛，遠遠地仰望到了秦始皇的身影。對於鹹陽徭夫、沛縣鄉裡的泗水亭長劉季來說，秦始皇宛若天上的太陽，燦爛輝煌。感光受彩之下，劉邦身心受到極大的震動，他久久邁不動腳步，感慨至極點：「嗟乎，大丈夫當如此也！」
七、從亭長到亡命徒
秦始皇三十七年（前 210），劉邦已經四十六歲了，一直在泗水亭長任上混著。劉邦結婚晚，雖說早年與外婦曹氏有一子，畢竟是非婚的私生子，登錄在曹氏家的戶籍上，名不正言不順，上不得臺面，不得不藏著隱著。與呂雉結婚後，先生了一個女兒，就是後來的魯元公主。這一年，呂雉生下一個兒子，劉邦好生高興，中年得子，又是正妻所生，雖說是平民人家，扯不上什麼爵位產業嫡子繼承之類，戶籍上總算是有了子男，不至於絕了劉季的香火。
不久，有命令下來，說是已經停工的阿房宮重新開工，始皇帝的驪山陵園也要加緊完成。沛縣開始徵發長年外出的徭役，擔當驪山工事的服役民工徵發完畢後，命令泗水亭長劉季押解奔赴鹹陽，即日起程，快去快回。
劉邦前年才在鹹陽阿房宮工地服役一年，回到沛縣家中來也就一年左右，兒子剛剛出生，家事正是繁忙，實在是不想遠出，再去風餐露宿。不過，命令已經下來，劉邦不敢怠慢，只得告別妻子兒女，押解百十號人起程西行。
劉邦押解一行人出得沛縣城西去，途中休息時就跑了幾個，進人自己的出生地豐邑一帶，又跑了幾個。到了豐邑西邊的大水塘子，劉邦帶領一行人歇宿於澤中亭亭舍,口再一次清點人數，又少了幾個。劉邦心中好生不快，直犯嘀咕，照這樣走下去，到不了鹹陽，人都跑了個精光。當今刑法重，服役者逃脫，押解之吏罰作服役，不要說跑了個精光，就是跑了一個，自己都得受判嚴刑。押解的這一幫人，都是鄉親，大家都是莫可奈何的苦難事,我劉季何必自苦苦人，乾脆來個乾淨利索。
劉邦與樊噲等人商量，如今事情犯在沛縣境內，劉季是沛縣吏，眾人是沛縣人，沛縣境內是待不得了。由澤中亭往西，就進入碭郡境內，再往南去，在泗水郡和碭郡的鄰近地區，有一片山地，叫做芒碭山。
芒碭山區有大小十多座山岡，連綿數十裡，雖說山不高，卻林木茂盛，周圍沼澤密布，是個落草避難的去處。事情緊急，沒有多想的餘地，酒醉飯飽以後，劉邦等人連夜向芒碭山趕去，從沛縣境內銷聲匿跡。
從此以後，劉邦等人就在芒碭山隱藏下來，成為秦政府通緝追捕的盜賊團夥。就沛縣官方而言，劉邦是知法犯法的首犯；就沛縣地方鄉親父老而言，劉邦是脫民於難的好漢。劉邦釋眾逃亡以後，妻子呂雉被拘捕，因為上有蕭何等人庇護說情，下有任敖等兄弟夥死命維護，又是民心鄉情所在，沒有吃多大苦頭，也就釋放了。獲釋後的呂雉，暗暗與劉邦取得聯繫，還曾經到芒碭山去見過夫君劉季。
沛縣及其周邊地方的一些不安分的少年，也有慕名前來投奔的。不久，劉邦手下，竟然聚集了近百號人。這樣劉備起事前的歲月就這樣結束，開啟王霸事業的歲月就此到來…