「自殺式交配」的動物，瘋狂交配的原因到底為了什麼？

想像一下，如果你在死前只有一次機會傳遞你的基因，你會怎麼做呢？

有袋類的動物都有什麼呢？

相信大家首先想到的肯定是澳大利亞的特有動物——袋鼠，畢竟是出了名的。

嗯...上了餐桌的國寶。

再想一想，想不出來了吧？

事實上，世界上一共有240多種有袋類動物，分為10個科。最憨憨的要屬拉「方粑粑」的袋熊。

袋熊

袋熊

身負重擔的負鼠媽媽。

負鼠

已經滅絕了快一百年的袋狼。

滅絕近100年的袋狼

當然，還有我們今天的主角，寬足袋鼩（qú）。

袋鼩

雖然長得可愛，但它們的交配方式倒是有些可恥

袋鼩是一種小巧可愛的有袋類動物，樣子看起來非常像是大老鼠，然而，它們的行為和老鼠是完全不一樣的。而且，它們的繁殖方式聽起來也挺讓人羞恥的。

在11個月大的交配季節之前，雄袋鼩的生殖生理發生了一些非常奇怪和違反常理的事情。沒有交配過的它們，開始停止了生產精子，睪丸也開始解體，因此它們必須依靠附睪（一種狹窄的螺旋管）中儲存的精子。

對於發情期的雄袋鼩來說，生命的時鐘正在滴答作響，因為它們在睪丸關閉前製造的精子開始在尿液中流失，它們必須儘快交配。

交配季節一般會持續幾周，像大多數哺乳動物一樣，雌性會和多個雄性交配，每個伴侶的交配時間最長可達14小時。

交配季節結束後，雄性整天都很會活躍，身體即將奔潰的它們會瘋狂地四處奔走，尋找最後的交配機會，但在那時，雌性早就溜之大吉了。

幾天後，全部的雄袋鼩都將失去皮毛，死於潰瘍和壞疽，最後連孩子的面都見不著。

精子競爭，通常一窩幼崽都有好幾個「父親」

生物學家過去認為這些動物在交配季節會打架，但現在知道它們不會。儘管時間緊迫，睪丸素猖獗，但雄性之間幾乎沒有「吵架鬥毆」，它們之間看起來非常友好。

不出所料，這種情況引發了很多問題：

• 為什麼他們不打架？
• 為什麼他們有這種奇怪的自殺式交配策略？
• 為什麼他們在交配季節之前就停止了生產精子？
• 為什麼他們表現出如此極端的性行為？

事實上這些問題的答案都是有聯繫的，因為所有這些都與激烈的精子競爭有關。

精子競爭是交配後性別選擇的一種形式，在這種選擇中，雄性們的精子會在雌性生殖道內競爭，而不是為了接近雌性而爭鬥，也就是說，最後產下的一窩幼崽通常情況下會有好幾個父親。

哺乳動物的精子競爭與睪丸較大，有大量的精子產生組織有關，而且通常交配時間較長，保護配偶，當然還有濫交。

精子競爭的觀點也解釋了為什麼雄性交配時間如此之長，以防止或減少其他雄性與伴侶交配的時間。

隨著交配時間的減少，雄性之間的競爭將會加劇，而雌性在時間和空間上同步了它們的性接受期。

雄袋鼩的自殺性交配，實際上是為了讓雌性產生更多自己的後代

一開始，科學家認為食物的季節性匱乏，是導致哺乳動物自殺性繁殖進化的關鍵因素。

他們認為，這些有袋類動物生活在溫帶，高緯度的森林中，每年的某段時間，這裡的昆蟲數量都會到達頂峰。在這之前，它們就會進行瘋狂的交配，以儘可能多地繁衍後代，在昆蟲數量最多時雌性生下幼崽。

為了驗證雄性競爭的激烈程度、交配季節長短和精子競爭機制，科學家分析了21屬52種食蟲有袋類的棲息地、食物可預測性、人口統計學和生殖特徵，最後得出了結論：

昆蟲的數量在熱帶地區會更容易出現季節性的爆發，而且這種模式不僅存在於森林中，而且存在於這些動物生活的任何地方。

同時還發現，昆蟲爆發的季節可預測性與短的、同步的單一交配季節有關。這些結果表明，由於季節性食物供應和雌性交配同步驅動的交配季節較短，加劇了雄性的競爭。

雄袋鼩的自殺性交配完全是為了後代，它們在交配前停止了精子的生產，放棄了未來任何可能的繁殖，以便將所有可能的能量用於交配，這似乎給了這些雄性在精子競爭中的優勢。

簡單地說，競爭縮短了雄性的壽命。雄性存活率較低的物種的睪丸越大，交配時間也越長，這表明精子在競爭。

說雄袋鼩的自殺是為了把食物留給幼崽和雌性，以避免食物枯竭，是利他主義。這是錯誤的，原因有幾個：

雌性在產後確實瘦了，但這與她們吃多少食物無關，相反，這很可能是因為食物轉化為乳汁的速度受到了限制。科學家圈養的雌袋鼩，即使擁有大量的食物也還是瘦了很多。

在這些物種中，雄性沒有為自己的後代提供優勢的機制(「親緣選擇」)，因為雄性和雌性在交配季節「活動」範圍廣，同一窩幼崽通常是有好幾個父親的。

自然選擇是在個體遺傳基因的水平上進行的，而不是集體。簡單的說，為了其他雄性孩子的利益而死亡，並放棄自己進一步繁殖的雄性的基因將處於不利地位。

結語

所以說，在這些哺乳動物中，個體的性別選擇導致明顯的自我犧牲，而不是利他主義。

雄袋鼩從死亡中獲得生殖優勢的方式與某些蜘蛛的自殺性交配相似，在這種情況下，犧牲自己的雄性會讓雌性產生更多自己的幼崽。