美國海軍醫藥研究人員近日報告說，去年伊拉克爆發禽流感時死掉的一批貓感染了H5N1型禽流感病毒。
據路透社報導，這個海軍醫藥研究小組在八月份出版的期刊《最新傳染病》上撰文報告說，在禽流感流行期間，任何生病或死去的貓都必須經過病毒檢驗。
這個海軍醫藥小組是美國海軍第三醫療研究小組，總部設在開羅。這個小組一直在研究來自本地區人和動物的禽流感病毒。
2005年下半年，H5N1型禽流感病毒開始從東亞向歐洲和中東地區傳播。自2003年首次被發現以來，人們已經在48個國家發現了H5N1型禽流感病毒，大部分都是在鳥類體內發現的。
H5N1型禽流感病毒可以感染給其他動物，也可以感染人類。這種病毒迄今為止已經殺死了來自9個國家的134個人。專家擔心，如果病毒得到充足的進化和變異，可能會輕易地在人與人之間進行傳播，那樣會導致大規模的流行病，死亡人數將以百萬計。
美國海軍第三醫療研究小組的專家塞繆爾·因斯特、馬格迪·薩阿德和史蒂芬·費爾特經常從土耳其和伊拉克的素食主義者那裡聽到這樣的傳聞，稱1月份這個地區開始報告有禽流感病例發現時，有一些貓也死掉了。但專家們卻不能從貓身上提取樣本。
專家的報告中稱，「自從一個來自伊拉克南部庫德地區薩卡普卡恩的人被診斷感染上了H5N1型禽流感病毒，伊拉克政府就已經要求世界衛生組織對此進行調查，而這項調查一部分是由美國海軍第三醫療研究小組的素食主義者們提供支持的。」
人們告訴世界衛生組織的專家，在俄比爾市附近的一座房屋內，有51隻雞死亡。那裡也有貓莫名其妙地死去。研究者們找到了兩具貓的屍體，並從隔壁的房屋內找到了一隻染病的鵝。
因斯特和他的同事們報告說，這些動物全身都感染了禽流感病毒。在貓和鵝身上找到的病毒與在伊拉克一名病人身上發現的病毒極其相似，這說明病毒還沒有完全適應貓的身體。
研究人員說，他們的發現支持這樣一種猜測，即貓是可以感染H5N1型禽流感病毒的，並且貓很可能是病毒傳播環節中的一個部分，病毒可能在貓的體內完成變異。
禽流感病毒通過兩種途徑變異——一種是通過穩定的變異，H5N1型就是這樣的；還有一種是通過重組，這意味著與其他禽流感病毒交換基因。H3N2型禽流感病毒在與其他病毒完成重組後，導致了1957年和1968年兩次大規模的流感疫情。
貓是哺乳動物，因此從基因角度說，貓比鳥類更加接近人類。理論上說，如果一個病毒可以輕易地感染貓，那麼它將比純禽類病毒更加容易感染人類。H5N1型病毒就是這樣的。
「現在還不能完全確定在貓體內發現的這些病毒的傳播途徑。貓捕鳥為食，這樣就使得貓通過口腔和呼吸系統都可以感染上病毒。」研究者們在報告中補充說。
3月份時，德國的一隻貓死於禽流感。奧地利的研究人員說，一周後一隻貓感染上了H5N1型病毒，但沒有生病。
美國海軍第三醫療研究小組說，在伊拉克的貓身上發現的病毒是被稱為第二進化枝的H5N1型特種病毒，這類病毒最早是於2005年在中國西部的青海湖的遷徙鳥類身上發現的。「據我們所知，這是第一次發現家養的貓感染上青海湖鳥類的禽流感病毒。」報告寫道。(中新網8月7日電 春風)