來源 | 自公眾號SME
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提起變色龍，大家第一時間想到只有各種折騰它們的方法。
在它們身上撒一把彩虹糖，會變成七彩變色龍嗎？
又或是讓一隻變色龍趴在一個不斷變色的燈上，它最後會心力交瘁而死？
傳得很火的變色龍超級變色視頻
更有腦洞大開者提出，將無數隻變色龍一隻接一隻地粘在一起，再將隊列的第一隻和最後一隻變色龍粘在一起。
這樣我們就能得到一個周而復始、不斷循環「漸變」的彩虹變色龍圓環。
腦洞以及圖片來源，知乎用戶：肥錦
不過很遺憾地告訴你，以上這些玩法，變色龍通通都不買帳，因為它根本做不到啊！
雖然一直以來，連教科書都告訴我們變色龍變色是為了適應環境。
通過改變顏色，它們能和背景融為一體，用於躲避天敵或接近獵物。
只要說到動物的偽裝和保護色的知識，變色龍必然會被拉出來溜一圈。
但事實上，這些知識點已經需要更新了。
雖然變色龍的體色，在某些情況下確實能起到隱蔽色的作用。
例如綠色代表著它生活在叢林，而棕色則代表著生活在沙漠等。
但它們可不是為了融入背景才去改變顏色，更不能根據環境，隨意切換自己的顏色。
我們平時在網上看到的那些視頻，基本都後期處理過的，文章開頭的視頻也不例外。
即使是變色龍家族中，體色最為豐富的豹紋變色龍，都無法做到那樣迅速而又準確地切換體色。
如果你真的向它們撒一把彩虹糖，那也只有浪費的份了。
豔麗的豹紋變色龍
事實上，變色龍改變體色還有更重要的原因。
第一個原因，便是調節體溫。
其實冷血動物的變色龍，自身並沒有像恆溫動物那樣的自動調節機制。
所以，變色龍能不斷變換的體表顏色，就顯得尤為重要了。
不同車漆的表面溫度
我們都知道深色可以吸收熱量，而淺色則可以反射太陽光，
而變色龍也知道這一點，並學會了使用膚色來控制他們的體溫。
當變色龍感覺到熱的時候，變淺的體色就會讓它像穿上了比基尼一樣涼快。
而當它感到冷的時，它呈深色的體表則像穿上了貼心的小棉襖。
除了調節溫度外，變色龍變色另一個重要作用就是充當信息交流的工具，用於表達自己的意圖。
雖然無法像人一樣發出聲音，但變色龍通過體色一樣能表達喜怒哀樂。
是的，變色龍就是如此任性，給不給你看變色全看它的心情，是真喜怒形於色。
求偶時的變色龍，顏色豔麗身體也更加威武了
例如在求偶時，變色龍的體色就顯得尤為重要。
當兩隻雄性變色龍想要追求同一隻雌性變色龍時，它們肯定要「爭奇鬥豔」一番，才有機會俘虜妹紙的芳心。
為了示威，它們的身體會呈現出更明豔的顏色，並發出「噝噝」的聲音準備一場搏鬥。
有科學研究也表面，顏色越鮮豔的變色龍，在鬥爭中就越有可能獲勝。
而輸掉交配權的一方，則只能變成棕色灰溜溜地走開。
一場爭奪雌性的戰爭後，勝利的雄性豹紋變色龍換上了它的勝利色，而失敗者只能灰溜溜地變成棕褐色
因為雌性和幼體變色龍不用上演搶妹紙爭地盤的劇情，他們的顏色也遠沒有成體雄性變色龍的豔麗。
像佔據著生育主導權的雌性變色龍，只需要稍稍改變體色來表示自己是否願意交配即可。
如果覺得那隻來求愛的雄性變色龍沒意思，她們的顏色就會變得更暗以示拒絕。
而且在雌性在懷孕時期，它們的底色通常也是相對的黯啞，仿佛在表達著「生人勿近，老娘不約」。
其實知道變色龍的保護神色並沒有那麼神，但也不用那麼失望。
畢竟扔不了彩虹糖，我們還可以試一下讓它們照鏡子。
因為在鏡子面前，雄性變色龍很容易變得情緒化，這樣就有可能一睹其帥氣的戰鬥英姿了。
一般情況下，能辨認出鏡子中是自己的動物種類是少之又少，而智商不夠的雄性變色龍也不例外。
因為無法通過鏡子測試，雄性變色龍會以為「鏡子中的自己」是另外一隻變色龍。
當雄性變色空看到「競爭對手」出現時，它就會變得異常激動。
對著鏡子中的「假想敵」，它們會變得具有攻擊性，甚至有種想衝上去打一架的衝動。
變色龍：我超兇！
其實世人不但誤會了變色龍變色的原因，甚至還搞錯了它們變色的原理。
過去的觀點認為，變色龍皮下有垂直排列的數層色素細胞，每層細胞控制著特定的顏色。
通過色素細胞的舒張和收縮，就能調節成不同的顏色，與電視機的彩色顯示屏的原理相似。
會收縮舒張的色素細胞
但其實這些傢伙的變色原理，要比我們想像中高端得多。
2015年，瑞士日內大學的學者就發現，變色龍的變色秘密根本不在色素，而是在於結構。
在生物界，顏色的形成主要有兩種來源，色素色與結構色。
其中色素色是植物、動物產生顏色的一種非常普遍的方式。
其產生原因是某些化學物質對某些波段的可見光的吸收和反射，所以色素色也叫化學色。
而所謂結構色，又稱為物理色，是指光和與光波長量級相當的結構相互作用（包括幹涉、衍射、散射等），從而產生的顏色。
像某些美麗的蝴蝶產生的虹彩，便是經典的結構色。如果把翅膀上的鱗片結構破壞，它們就不能顯現出原來的顏色了。
結構色
科學家發現，變色龍的皮膚中有兩層緻密重疊的虹色細胞（iridophore cell）。
這種細胞不單含有色素，亦含有無數的納米晶體結構（也稱光子晶體），能反射光線並發出彩虹般閃耀色彩。
其中，光子晶體的尺寸、形狀和排列方式的不同，都會使變色龍的體色改色。
而變色龍，則是通過皮膚的放鬆和收緊來控制這些晶體的排列結構，從而實現體色變化的。
譬如當變色龍處於平靜的狀態時，這些晶體的排列是緊密的。
當光通過時，這些細胞就會特異性地反射短波長的光，如藍光，於是我們便看到了藍色。
那麼問題來了，我們平日看到安靜狀態下的變色不應該綠色的嗎？
原來，變色龍的皮膚還包含著一種黃色的色素。
當藍色的結構色與黃色的色素色結合，也就成了綠色。
事實上，變色龍的體內是不具有綠色色素細胞的。
而當變色龍緊張時，它們就會主動控制晶體的疏密程度，使其排列變得更加鬆散。
這樣的結構就會發射出波長更長的色光，因此隨著空隙增大顏色也會從藍變成綠、黃，接著是橙、紅。
科學家不但對比了冷靜的綠色變色龍和興奮的黃色變色龍的皮膚樣本，還用高解析度攝像技術記錄了整個變色過程。
他們發現，興奮確實會使變色龍體內的晶體空隙大大增加。
這與我們平時觀察到的變色龍變色想像也是一致的。
根據變色龍如此神奇的變色機制，科學家也非常有野心地想要利用光子晶體結構，來隨心所欲地創造和改變各種顏色。
如果能夠實現，像變色龍這樣一秒換裝，實在再炫酷不過了。
除此之外，這項研究的有意思之處還在於，原來變色龍的虹色細胞不僅僅是一層而是兩層。
下面那層虹色細胞對變色龍來說，是不起變色功能的，它的作用反而是用於調節溫度。
就像改變顏色一樣，變色龍也可以通過調整這層細胞，瞬間改變自己對熱量的吸收能力。
而這又給了科學家新的啟示，或許不久的將來，這種新型的仿生吸熱/隔熱的材料就會面世。
雖然知道了變色龍沒有原來那麼神乎其技，但它們也以另一種形式繼續震撼著我們。
而好奇心，也更應該以這種形式存在。
*參考資料
Laura Geggel.The Secret to Chameleons' Ability to Change Color.Scientific American.2015.03.10