就像人類一樣，許多哺乳動物物種的雄性沒有雌
性長壽，從生物學角度來說，這不是因為它們的年齡不同。
英國巴斯大學的進化生物學家塔馬斯·塞凱利說:「我們早就知道，女性通常比男性長壽，但令人驚訝的是，我們發現野生哺乳動物的兩性壽命在[方面的差異甚至比人類更明顯。」。
通過回顧野生哺乳動物種群的人口統計研究，塞凱利和他的同事們發現，在他們考慮的101種哺乳動物中，60%的雌性動物壽命更長。平均而言，這些雌性比來自同一物種的雄性長壽18.6%。
在人類中，女性的平均壽命比男性長6到8年，10個活到110歲的人中有9個是女性。
許多研究試圖解釋為什麼會發生這種情況，因為它有醫學和經濟的含義，有從基因到生活方式差異的理論。從一個更廣闊的、哺乳動物範圍的角度來看待這一現象提供了更多的線索。
該團隊在論文中寫道:「我們沒有發現老化率方面任何一致的性別差異。」。
「因此，女性更長的成年壽命並不意味著更低的老齡化率，而可能僅僅是因為所有成年年齡的死亡率都更低。」
研究人員此前認為這可能是因為雄性經歷了更危險的性選擇行為，比如雄性海象(Mirounga leonina)激烈爭奪配偶，但新研究的數據並不支持這一點。性別之間的其他行為差異也可能涉及其中。
「雌獅在一個驕傲的地方生活在一起，姐妹、母親和女兒一起狩獵並互相照顧，而成年雄獅通常單獨生活或與它們的兄弟生活在一起，因此沒有相同的支持網絡，」塞凱利解釋說。
最近的另一項研究收集了包括鳥類、昆蟲、魚類以及哺乳動物在內的229個物種的壽命數據，發現有證據表明擁有兩個相同類型的性染色體會帶來某種生存優勢。在哺乳動物中，這是雌性，但在鳥類中情況正好相反——雄性有ZZ染色體，而雌性有ZW染色體。雄性鳥類往往比雌性存活的時間更長。
這項新研究的作者之一、裡昂大學的生物學家江澤龍·勒梅特雷告訴英國廣播公司說:「他們發現，在XX或XY系統中，XX或女性壽命更長，所以很明顯存在性染色體的影響。」但這也不是謎題的唯一部分。
「我們在論文中展示的是，物種之間的差異是非常可變的，這意味著[還需要考慮其他因素來解釋這種可變性。」
雖然這些因素還不清楚，但該團隊也發現了物種之間壽命差距的差異。大角羊的種群(加拿大奧維斯)經歷環境壓力(如嚴冬期間食物短缺)的男性和女性的壽命存在差異。
這個物種的雄性可以長到230公斤(500磅)，而雌性只有91公斤(201磅)，所以需要的資源較少。但是，在資源豐富的國家野牛群中，相同種類的綿羊在壽命上沒有表現出這樣的差異。
這樣的例子讓研究人員懷疑當地的環境條件與性選擇和生殖的成本相互作用，這樣做可能會導致這些差異。
「通過對男性和女性的不同影響，惡劣的環境條件，如病原體的高度流行，[很可能會導致壽命的性別差異，」塞凱利解釋說。
該團隊現在計劃將野生哺乳動物的這一現象與同一物種的動物園動物進行比較。
「比較同一物種的幾個種群在壽命和衰老方面的性別差距肯定是充滿希望的，」勒邁特爾說。
這項研究發表於美國國家科學院院刊。