「指鹿為馬」可不是一天就能做得到的，那簡直就是一個系統工程。
第一階段，趙高給胡亥當老師。這個老師是秦始皇給胡亥安排的。一般來說，學生都比較相信老師的話。而趙高這個老師，還是專門教胡亥法律的。秦朝的法律，一向以嚴酷苛峻著稱。可以說，胡亥從小耳濡目染這些東西，讓他養成了一種冷酷無情、嗜殺成性的性格，這對他一生產生了深遠的影響。
第二階段，趙高扶胡亥當皇帝。秦始皇去世以後，趙高聯合李斯，篡改秦始皇的詔書，逼扶蘇自殺，把胡亥扶起來當皇帝。趙高因為有扶立之功，自然掌握了朝中的大權。
（趙高，影視配圖）第三階段，趙高讓胡亥排除異己。並不是說趙高讓胡亥排除異己他就排除異己，趙高的這個建議是很合胡亥心意的。畢竟胡亥是不正常繼位，議論的人肯定很多，不服氣的人也有很多。尤其是他的兄弟們，都覺得胡亥這個秦始皇的第18子，憑什麼當皇帝？所以，胡亥要殘酷打擊他的兄弟們。
前面我們已經說了，胡亥從小學殘酷的法律，所以，他非常兇殘，他幾乎把他的兄弟們都殺光，不管有沒有藉口都殺，甚至還用上了殘忍的「碾刑」。
殺了兄弟們，接著殺大臣；殺了中央的大臣，又殺地方上的大臣。這些大臣也許並沒有反對過胡亥，也沒有議論過什麼。但是，趙高告訴胡亥，你這樣做是立威，只有把威風立起來了，天下才怕你，才服你的管。所以胡亥理所當然地殺。
胡亥在排除異己的時候，他沒有想到，殺掉的那些大臣，中央的以及地方的，留下來的職位，都給趙高的人補上了。也就是說，不知不覺中，胡亥已經進入了趙高的包圍圈。
第四階段，趙高讓胡亥殺掉李斯。李斯因為扶立胡亥有功，再加上也是胡亥身邊的重臣，所以趙高一開始還不敢輕易動他。但其實他已經改造了李斯的思想，嚇破了李斯的膽。李斯不但處處順從趙高，甚至還給胡亥寫了一篇認為當皇帝應該「獨斷專權、酷法治民」的文章。很顯然，這已經是趙高的思想了。
（李斯畫像）就算李斯處處順服趙高，按他的思想來做事，趙高仍然不放過他，把他當成最大的威脅。最後攛掇胡亥把李斯抓起來，又用秦朝最殘酷的刑罰「具五刑」殘害李斯，殺了他全家，除掉了這個唯一有可能的潛在障礙。
第五階段，趙高讓胡亥與世隔絕。他向胡亥鼓吹應該及時行樂，對他說，你只管在宮裡行樂，外面的事讓我來負責。這樣，胡亥完全不知道外面發生了什麼，就是陳勝吳廣起義了，天下大亂了，他也不知道。
第六個階段，摧毀胡亥的精神。趙高經常講一些神鬼的事情，嚇唬胡亥，讓胡亥害怕，並且服服帖帖聽從趙高的擺布。到這個地步的時候，趙高簡直就像是巫師，胡亥的精神完全被趙高控制了起來。
經過了以上六個階段以後，趙高「指鹿為馬」的大戲上演了。
（胡亥，影視配圖）這場「指鹿為馬」的大戲不是演給胡亥看的，而是演給滿朝文武看的。滿朝文武看懂了，但胡亥其實並沒有懂。為什麼呢？因為他以為自己得了迷惑症，讓佔卜官來給他問吉兇。
也就是說，那時候的胡亥，精神已經崩潰了，他認不認得那是馬，都已經無所謂了。
（參考資料：《史記》）