歷史上，帽子一直是西方文化裡非常重要的一部分。歐洲所謂的紳士貴婦，出門都會戴上帽子。
即使在現在的一些傳統場合，歐洲人還是講究戴帽子的。比如英國貴族專享的皇家「賽馬會」，當今的英國皇家阿斯科賽馬會上，各類帽子仍然爭奇鬥豔。還有歐洲各類王室成員，在比較隆重的露天場合，多數情況下，都是戴帽子的。
那麼為何歐洲人這麼喜歡戴帽子？
其實這個主要還是文化使然，在西方，帽子最初是一種權利和地位的象徵。在古羅馬時期，帽子所代表的等級非常明確，當時的國王戴金制皇冠，囚犯戴紙帽子，黃色帽子代表破產的人，公民戴暗色帽子等等。
而在這之後，帽子的作用也遠不止大家所認為的防護、防曬和保暖，它更是是時尚配飾，適用於慶典場合。
咱們古代也有類似的衣冠文化。其中冠和帽子是一個意思，其作用同樣不僅僅是遮陽禦寒，其更是地位權力的大小的標誌。比如冠歷來是士人之上的特權，是身份和職別位的標誌，也象徵著士人的尊嚴。當冠而不冠即是「非禮」。而明朝的烏紗帽，更是官員的專屬。
歐美國家素來講究紳士氣質，他們的身份就相當於我們古時的君子，無論是對主上還是對女子都非常有禮貌，舉手投足之間流露出溫潤的氣質，而帽子則能很好地襯託這種氣質。
帽子在歐洲人眼中，乃是出門必備的物品，無論是上流社會的王宮貴族還是普通的勞動人民，甚至大街上要飯的，幾乎都不會直接以頭頂示人，公共場合人手一頂帽子。最為明顯的就是在電影《鐵達尼號》中，大家可以發現，無論是頭等艙的貴族，還是三等艙的工人和無業者，大部分乘客頭上都戴了一頂帽子。
男人公共場合沒帽子，會顯得的無比落魄；而女士上街直接裸露頭髮，沒戴帽子的話，往往會被人懷疑不是良家婦女。
在目前的歐美文化中脫帽禮仍然是一個很重要的禮節，在和別人交談的過程中，摘下帽子體現了對說話者的尊重。去好友家做客之時，進門以後首先就要摘掉帽子以示問候，見到領導和貴族成員，則更需要這樣帽子型一個標準的脫帽禮。
受這種觀念的影響，帽子已經成為了歐美文化中禮儀裝束的必備「工具」。很長一段時間來帽子一直都出現在歐洲人們的生活中。不同場合搭配不同的帽子，很大程度上來說帽子是一種身份，儀態的表達。
不過男女在行禮之時有一定的區別，男性需要完全把帽子摘下來，而女性往往只需要點頭微笑即可。
其次，帽子可以起到更好的裝飾作用。
除了衣服和鞋子以外，帽子也被歐美人當作「常備」服裝。對於歐美男性來說，一身華麗得體的燕尾服，只有搭配上一頂做工精緻的高帽才能體現出自己的氣質。
而女性更加有著愛美的天性，一頭秀麗的長髮也必須有些裝飾品，而帽子對頭髮的襯託作用是其他裝飾品比不了的，樣式新穎獨特的短帽兒戴在頭上，女性的氣質則更顯精緻，歐美地區的短帽經過了藝術加工，嬌豔的花朵和精美的刺繡都會點綴其中，這樣的藝術品沒有哪個女性不會喜歡。
比如，19世紀，羽毛帽子成為當時最時髦的裝飾， 男男女女都會帶上這種蓬鬆又豔麗的羽毛帽。女人對羽毛的喜愛幾乎到了瘋狂的地步 ，巴黎貴婦們還藉此相互攀比，於是頭上堆著的裝飾就越來越多。
由於歐美設計師對帽子的足夠用心，帽子在各個群體中也非常受歡迎，所以戴帽子的習俗也被傳承到了今天。
當然，帽子還有許多實用性。
估計大家都聽說過歐洲「千年不洗澡」的時代，這個實際上並不怎麼誇張，直到19世紀末，普通的歐洲勞動人民仍不具備經常洗澡，甚至洗頭髮的條件。比如，奧匈帝國皇后，伊莉莎白，也就是咱們平時說的茜茜公主，那麼高貴的身份，大長頭髮也僅僅是兩個星期洗一回，何況一般老百姓。
此情此景下，油乎乎的頭髮自然不體面，帽子的作用就凸顯出來了；另外，一般勞動人民也會拿帽子來遮擋灰塵，避免弄髒頭髮，用途類似於咱們河北或者陝北地區頭上裹的「白毛巾」。
當然，遮風擋雨，防止日曬，也是帽子的實用性範疇。
而這個也受到地理環境的影響，英國的天氣潮溼陰霾，雨稀稀拉拉的下個不停，但是又是那種不大不小，打傘又矯情了點，而不下雨的時候太陽又很大，紫外線強，很容易曬黑，那時的女士們都要保持白皙肌膚，所以每日預備一頂帽子，遮風擋雨擋陽光也當然是正事了。這樣就使得英國的帽子在材質上和法國選的就不太一樣了，樣子都很優雅和莊重。而法蘭西的天空，陽光都很燦爛，又受到洛可可風格的影響，帽子的造型更加藝術性，材質更輕薄。
當然，帽子在西方文化中也有著許多象徵意義，在歐洲的很多國家中，抬手撫摸帽子也是值得鼓勵的做法，因為那樣做會給屬自己帶來幸福。但是，如果不小心把帽子翻了個底兒朝天，那就不妙了，因為那預兆著在一天中會遇到很多倒黴事。