Chagyrskaya洞穴位於西伯利亞南部的阿爾泰山。圖片：IAET
一項在線發表在《美國國家科學院院刊》上的新研究表明，尼安德特人進行了超過3000公裡的洲際跋涉，到達西伯利亞的阿爾泰山脈，並配備了用於殺死和肢解野牛和馬匹的強大工具包。
尼安德特人是我們最接近的進化表親，並且在西歐生存到大約4萬年前。他們的遺產如今存在於所有具有歐洲或亞洲血統的人的基因裡。
阿爾泰山脈（其已知地理範圍的最東端）尼安德特人化石報導最早是在2007年出現的。Chagyrskaya洞穴坐落在山麓上，已出土74件尼安德特人化石，比該地區任何其他地點都多，另外還有近90000塊尼安德特人製造的石頭和骨制工具。
包括臥龍崗大學（University of Wollongong）地球學家理察·伯特·羅伯茨（Richard "Bert' Roberts）教授在內的，來自俄羅斯、澳大利亞、烏克蘭、波蘭、德國和加拿大的多學科研究人員團隊，對該站點進行了詳細調查，以發現有關這些西伯利亞尼安德特人歷史的新線索。
在Chagyrskaya洞穴發現的尼安德特人的肉刀，典型Micoquian風格的石制工具，時間大約在54000年前。圖片：亞歷山大·費多琴科（Alexander Fedorchenko）
這座3.5米厚的洞穴沉積物於2007年首次被挖掘。沉積物中被屠宰的野牛骨頭表明，尼安德特人在59000至49000年前的某個時候生活在該洞穴中，這是在現代人類首次進入該地區之前不久。
俄羅斯科學院考古與人種學研究所的項目負責人克妮婭·科洛波娃（Ksenia Kolobova）博士說：「最令人驚訝的發現是Chagyrskaya石制工具與中歐和東歐考古遺址發現的Micoquian工具有多麼相似。」
西伯利亞野牛科洛波娃博士和她的考古學家團隊使用了各種靜態測試，將在Chagyrskaya洞穴發現的獨特石器與從歐洲和中亞Micoquian遺址中發現的石器進行了比較。他們將克裡米亞和北高加索地區之間的地區確定為Chagyrskaya工具製造的來源地。
羅伯茨教授說：「東歐的這一部分遺址距離Chagyrskaya洞穴3000至4000公裡，這是一次真正的史詩般的旅程。」
對從Chagyrskaya洞穴沉積物中提取的動植物殘骸的分析表明，尼安德特人在寒冷、乾燥和無樹的環境中擅長獵捕野牛和馬匹，而對沉積物的微觀研究則為他們不得不忍受的生活條件提供了更多線索。
Chagyrskaya洞穴考古遺址的發掘。圖片：IAET
「尼安德特人最適合在草原和苔原-草原環境中生活，他們可以從東歐繞裏海到達然後沿著草原帶向東到達阿爾泰山脈。」共同作者，波蘭科學院地質科學研究所地質考古學家馬切伊·克裡亞克茲（Maciej Krajcarz）博士說。
新的考古證據表明，尼安德特人至少有兩次單獨遷移到西伯利亞南部，這得到了從尼安德特人化石中獲得的古代DNA的全基因組研究的支持。
第一次遷移發生於10萬多年前，尼安德特人開闢了一條經過附近的丹尼索瓦洞穴的路線 - 著名的神秘的丹尼索瓦人的住所，丹尼索瓦人是尼安德特人的兄弟人類，有時也佔領了這個洞穴。最近的一次遷移事件，可能起源於約60000年前的東歐地區，導致尼安德特人帶著獨特的Micoquian工具到達Chagysrkaya洞穴。
DNA研究證實了100000年前居住在歐洲的尼安德特人與Chagyrskaya洞穴之間的聯繫。儘管Chagyrskaya和丹尼索瓦洞穴的地理位置接近，但Chagyrskaya人的基因組與歐洲尼安德特人的基因組更相似，而不是110000歲丹尼索瓦人。
「通過結合考古學和遺傳學的這些新見解，我們可以開始整理最有趣的尼安德特人的故事以及塑造我們古代人類親屬歷史的事件，」科洛博娃博士說。