在自然界中，哺乳動物的睡眠方式千奇百怪。大象可以站著睡覺，蝙蝠頭朝下倒吊著睡覺，河馬把鼻孔留在水面上，身體浸在水中睡覺，海豚能夠大腦的兩個半球交替睡覺。睡眠對於哺乳動物的生存來說必不可少，身為哺乳動物的鹿類當然也不例外。但奇怪的是，即便是動物學家和具有幾十年狩獵經驗的獵人都很少在野外發現睡著的鹿，這是怎麼回事呢？
直到今日，學術界描述和研究鹿類睡眠的文獻依舊稀少，這主要是因為鹿類睡眠的地點和時間讓人捉摸不定，難以「盯梢」。2014年，英國的一個科研小組為了調查約克郡森林中的物種情況，在森林深處架設了一些觸髮式紅外攝像機。每當有動物走過攝像機前，攝像機就會錄製一段視頻，其中的一架攝像機意外地拍攝到了鹿類睡覺的寶貴場面。
在樹林的隱蔽處，一隻「西方狍」走入了攝像機的畫面。這種動物在英國的森林裡除了人類之外沒有天敵，但它在睡覺前依舊保持著小心謹慎的本能。西方狍準備休息了。它選中了一塊不容易被發現的凹地，先用前蹄刨土，再在準備好的地方臥下，將蹄子疊在腹部下方，閉上了眼睛。在整個睡眠過程中，它始終對周圍的動靜保持著警惕，沒有進入深度睡眠。短短45分鐘之後，西方狍離開了睡覺的地點，沒有再回來。幾周之後，一隻馬鹿也來到這片地方，它在周圍仔細的嗅聞了一番，並在這裡休息了2、3個小時。
睡著的馬鹿，圖片來源：keywordsuggest
鹿類對於睡眠地點的選擇是相當隨性的。它們幾乎會在任何覺得合適的地方臥下休息。有些鹿的睡眠地點完全沒有規律，而另一些鹿會每天，甚至連續幾個月在同一個地方睡覺。它們有時候單獨睡覺，有時候和鹿群聚在一起。鹿群中，地位較高的鹿能夠佔據更好的休息位置，還能把地位低的鹿從自己喜愛的位置趕走。
和人類相比，鹿類一天所需的睡眠時間短得驚人。駝鹿、馬鹿等大型鹿類一天只需要睡2到3個小時。白尾鹿、狍子等中型鹿類每天只睡幾十分鐘。更多的時候，它們臥下來只是為了反芻、閉目養神，或者「眯一會兒」。鹿類的睡覺時間並不確定，也不分白天夜晚，需要休息了就找個地方睡一會兒。一年中，鹿類在春夏季節比秋冬季節睡得少，而繁殖期發情的雄鹿幾乎完全不睡覺。
打盹的白尾鹿，圖片來源：YouTube
鹿類在睡眠過程中非常警覺，它們的眼睛可能是微微睜著的，耳朵總是樹立著留意著周圍的聲響。剛開始睡覺時，它們會首先「試睡」幾十秒，這段時間裡即便是極其微小的刺激也會讓它們不安，更換休息地點。如果試睡的結果理想，它們將進入更長時間的睡眠。這時候，它們會將腿疊在腹部以下，低著頭或者把頭枕在背上；也可能伸直前腿，下巴枕在前腿上或者直接貼在土地上。進入深度睡眠後，鹿類可能完全側著身，伸直四條腿「倒頭大睡」。這時它們的肌肉放鬆，呼吸次數減少，有時候還會「說夢話」吼幾聲。鹿類深度睡眠的時間非常短，絕大多數情況下它們都是臥著或者站著打盹的。睡眠中，哪怕是天氣改變或者太陽的位置改變，它們都可能調整休息區域。
睡著的梅花鹿，圖片來源：keywordsuggest
作為食草動物，鹿類堪稱「神經質」的睡眠方式能夠有效避免被捕食者發現和捕獲。所以說，在野外找到一隻睡著的鹿是非常困難的。還沒等你發現和接近它們，鹿類就已經察覺了你的存在，並且早早地逃跑了。