看到一本有關土家族起源與文化的書，莫名的慚愧起來，作為一名土家人，或許從小在外面讀書的緣故，對土家人自己的文化其實了解甚少，在我 記憶中，從小就沒有人教我們什麼是土家文化，什麼是土家人自己的圖騰，什麼是土家人的精、氣、神？或許這與我們的父輩沒有什麼文化水平有關，更或許與那個時候每天為了生計而無法他顧有關。
對於土家文化略微的了解還是在本地歷史課上，如土家擺手舞、土家摔碗酒、土家哭嫁歌等慢慢在我的腦海中略有印象，但僅限於書本裡的名詞，在現實生活中甚少見到具體的表現。在歷史上，由於土家人只有語言而缺乏自己的文字記錄，所以許多土家文化都是靠口口相傳，在傳承的過程中難免會有許多的遺漏，而現在土家人自己的語言也基本上聽不到了，許多真正的土家文化正慢慢消失在歷史的長河中，也許到某一天徹底被塵封，成為一段被遺忘的歷史記憶。
但是對於哭嫁歌，我卻是真實地經歷過，並且印象深刻，它真實地在一個普通農村土家姑娘出嫁時再現，這種真實的場景我至今只見過一次，也許會成為一生中唯一的一次。長大後查閱資料，才知道這哭嫁歌是土家姑娘出嫁時的一個獨特的習俗，是一種對父母對兄弟姐妹對親人依依不捨的戀情，出嫁時的悲傷離合全在這哭嫁歌裡。有人說土家人的哭嫁歌是「中國式的詠嘆調」，現在想來是一點不為過。
記得那年，大概在我七、八歲的時候，村子裡的一個同族的堂姐要出嫁了，村裡的親朋好友都去幫忙接待遠方來的客人，而我們這些小孩最喜歡這種事了，一來熱鬧二來這種喜事有糖、有肉等好吃的，糖和肉對於現在來說根本不算什麼，而我們小時候一年到頭能吃到的肉和糖是可以屈指可數的，經常看到別人吃的時候，那真是饞得口水直流。所以一有這等好事，我們這些小孩是非常喜歡和積極，許多孩子一大清早就跑去了。
遠遠的就聽到鼓鑼喧天，還沒到堂姐家，就好像已經聞到了糖的味道，心裡的喜悅不由讓人加快腳步。到得堂姐家裡，已經有許多同村的叔伯嬸娘在幫忙張羅著，小孩子閒著無事就彈彈珠子或到旁邊滾鐵環玩，也有一部分聚在那些打牌抽菸的賓客邊上看他們玩牌。
「一哭我的媽（呀）把我生養大（哎），女大就要到婆家--」不知道什麼時候，屋裡傳出哭聲，這哭聲又不像我們平時挨打後的號啕大哭，也不像輕聲的抽泣，而是哭腔裡帶著歌詞，聲調舒緩有度，這哭腔一直從哭媽哭爸哭兄弟姐妹一直到哭舅舅舅媽，幾乎涉及到自己所有的至親好友。那個時候人小不懂事，根本不知道這就是哭嫁歌，也根本體會不出歌聲裡蘊含的對父母對兄弟姐妹的至愛親情，也體會不到那種至親離別那種悲傷，只覺得那腔調非常好聽。這哭聲持續時間非常長，基本上只要鞭炮一響，有人報導某某親戚好友到，屋裡的歌聲就開始響起，只不過這哭聲的歌詞裡的內容就是剛到的親戚好友了，許多親戚好友聽到這哭嫁歌也忍不住到屋裡陪著哭起來，一時間是熱鬧非常。
後來才知道，這就是我們土家人傳統習俗的哭嫁歌，每個土家女兒在出嫁前都要學會唱，在出嫁前那幾天開始唱起，直到出嫁離開娘家。哭嫁歌體現的女兒離別父母親人的離家之苦，思家之戀，在古代女兒出嫁後可能一輩子都見不到自己的父母了，所以哭嫁歌就顯得非常意義非常，也有人叫做「離別歌」。土家習俗裡土家族新娘如果在出嫁時不哭，則表示對父母不孝順，毫無依戀之情。在土家族也流傳著"會哭不會唱，姑娘沒人望"的傳說。唱哭嫁歌成了衡量女子德行的一個標準。所以，那個時候的土家姑娘如果不會哭嫁，會被人恥笑的，可以說哭嫁歌是土家人的一道親情心靈之門。
當然哭嫁歌也不全是反映父母親情的，出嫁的姑娘如果不滿意婆家，也會把說媒的媒婆唱出來，不過唱的內容不怎麼好聽罷了，這個時候體現的是出嫁姑娘對包辦婚姻的不滿和對媒婆的恨。所以那個時候的媒婆也不好當，弄不好就要被人罵，落個左右不是人。
我們土家人聚居區屬老少邊窮地區，經濟文化相對落後，受到外來衝擊較小，哭嫁歌在上世紀70年代前還能經常聽到，而現在由於受到經濟的制約和西方文化和漢文化等外來文化的衝擊，隨著外出打工的女青年逐年增多，她們在較發達地地區接了許多新鮮事物、新的思想和新的文化，認為出嫁是人一生的一件大喜事，而不是與父母的生離死別，感覺哭嫁是一件「醜」事，不願去學去哭唱了。所以土家人哭嫁歌生存的土壤越來越少。現在的土家姑娘出嫁時基本上只會哭不會唱了，有的甚至不哭也不唱了，土家姑娘出嫁時再也聽不到真正的哭嫁歌了。
現在的哭嫁歌更多地停留在供人欣賞的舞臺上，作為藝術的加工品，是很難真實地反應土家人原始的親情文化與婚嫁文化，與土家人血脈相連的哭嫁歌就這樣慢慢淡出土家人日常的婚嫁生活，哭嫁歌作為土家人親情情感上的心靈之門就這樣離我們漸行漸遠。
哭嫁歌再見，亦或再也不見！
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