都說「三條腿的蛤蟆世上難找」，可是頑童劉海就有這樣一隻蛤蟆，不光三條腿，而且還能到處撒錢。
這情景年年歲歲就出現於「劉海戲金蟾」為主題的年畫中：小屁孩劉海拿著根彩線，穿起串銅錢，戲弄一隻或者數隻三腿金蟾。
隨著劉海調戲金蟾越歡，金蟾口中也就越多越快的吐錢。
乖乖，你僅知調戲人犯法 ，卻絕對想不到調戲這隻三條腿金蛤蟆，不光沒任何責任，還能發大財。
這隻蛤蟆的這股賤勁兒，太讓人喜歡!
誰也得承認，這隻三條腿的蛤蟆，果真就不一般。
而劉海也因調戲有術、有理，在民間連同金蟾一起，被視為釣財撒錢的財神，接受四方香火的供養。
可有意思的是，假若真的尋根溯源，在歷史中找尋劉海和他那隻金蟾的確切出處，難免就會遭遇下列尷尬：
哪有劉海？哪有金蟾？
這隻三條腿的金蛤蟆出現，實在歸於一個天大的誤會。
第一部分 民間傳說中的劉海蟾
我不是小屁孩劉海，我是宰相劉操
小屁孩劉海，民間也叫劉海蟾，雖然不見於任何正史記載，但在民間卻有著極為豐富而錯綜的身份淵源。
有的說他本名叫劉操，字昭遠；也有說叫劉哲，字宗成。籍貫更是五花八門，從北京到陝西，再到廣陵。
就像現在連西門慶故裡，都有好多地方爭破了頭。別說劉海這樣的財神了，各地都想沾沾財氣。
他的出身也大致有兩種說法，一是說他是五代時燕王劉守光的丞相，或說他是遼國的進士，後來也做到了宰相。
總之劉財神有個顯貴出身。
劉操成仙變海蟾
劉操自幼就崇尚黃老之術，再逢五代亂世更適合玄學的生長與萌芽。傳說他在擔任燕國宰相的某天，有正陽子道士求見。
劉操本就好這口，熱情邀座，而這道人不開壇講金經，卻變開了戲法。
他向劉操要了十個雞蛋，十枚銅錢。一枚銅錢上放個雞蛋，再往上疊加一枚銅錢，一個雞蛋……
道人把雞蛋和銅錢，當成了玩疊高塔的樂高遊戲。只看得劉操心驚膽顫，不絕失口大呼：好危險！
宰相劉操可能擔心的不是雞蛋，而是擔心雞蛋碎了弄一身或者一臉。
這道人要的就是你這樣喊，隨口就說：
「人居榮祿之場，履憂患之地，其危殆甚於此。」
說完將金錢擲地，揚長而去。只留下恍然大悟的劉操呆在當地。
雞蛋怎麼樣了呢，誰還管？
連富貴榮華都危如累卵，而區區雞蛋，肯定如劉操先前的人生觀一樣，早就蛋碎了一地。
開悟的劉操馬上解印辭相，遍遊名山，尋訪大道，終於遇到呂祖純陽，授以金丹大道。
之後他亦改名玄英，道號海蟾子。而之前的正陽子道人，據說是呂祖之師-鍾離權。
劉海蟾後來也羽化成仙，遁跡潛蹤於終南、太華之間。
第二部分 正史中的劉海蟾
上述劉海蟾的系列事跡，只存在於民間傳說中，無論是劉哲，還是劉操，正史上卻無相關記載。
劉操為宰相的履歷，最早見於元代徐道所撰的《歷代神仙通鑑》。在這之後才大量出現在明清時期的方志、筆記中。
另外傳說中，先有劉操，後才改名海蟾子。
而與之反差的是劉海蟾的名字歷史中出現，要遠遠早於劉操。
海蟾名字記載最早出現在北宋詞人柳永的《巫山一段雲》詞：
「清旦朝金母，斜陽醉玉龜。天風搖曳六銖衣。鶴背覺孤危。貪看海蟾狂戲。不道九關齊閉。相將何處寄良宵。還去訪三茅。」
宋李石《續博物志》卷二也記載：
海蟾子姓劉名昭遠，華山陳摶館之道院，與种放往來。蓋五代宋初人。
根據上述僅有記載，俞越在《茶香室三鈔》中認為：劉海蟾最晚在宋真宗時已經成仙了。
然而宋人只說劉海蟾，並未說劉操，那麼劉操當初為宰相，易名劉海蟾。是不是後人的附會解釋呢？此處存疑。
假若我們藉助劉海蟾在宗教中的地位變化來探訪的話，則會又有另外的一番發現。
對劉海蟾的進一步神化，是在宋元時期。在金世宗時，王重陽創立全真派，以王玄甫、鍾離權、呂洞賓、劉操、王重陽五人為祖師。
後來全真派分化為南北二宗，北派仍舊以王重陽為教主，先前五祖為北五祖。而南派則以天台山張伯端為教宗，南五祖為王玄甫、鍾離權、呂洞賓、劉操、張伯端。
考慮到南北五祖的構成，王重陽和張伯端都是歷史現實中出現的人物，有跡可循。而象劉操和其他幾位仙家，則大多是虛幻成分很多。
那是否可以這樣假設，仙人劉操（或劉海蟾）極有可能同其他並列仙家一樣，是完全虛構的人物？
而位列全真五祖後的劉海蟾，越來越加牛氣，在元代先是被忽必烈封為「明悟弘道真君」，元武宗時直接擢封為「明悟弘道純佑帝君」。一時顯赫，無以復加。
到了明清時，劉海蟾在王世貞的《列仙全傳》中，甚至開始顯聖題書於畫壁，教化世人了。
清代劉海蟾也在康熙年間於蘇州一帶顯跡，這出現於清人孟籟甫的《豐暇筆談》中。
「汲井得三足大蟾蜍，以彩繩數尺系之，負諸肩上，喜躍告人曰：『此物逃去，期年不能得，今得之矣。』於是鄉裡傳述……爭往看之，至擁擠不得行」
劉海蟾的地位逐漸上漲，還體現在《列仙傳》中。甚至讓他擠掉了張果老的位置，直接晉身八神之一。
第三部分 被誤會的金蟾
講了大半天劉海蟾，怎麼還不見三腿金蟾？
說來實屬可笑，劉海戲蟾是來源於大眾，對劉海蟾名字的天大誤會。
都是劉海蟾的名字太奇葩了，大眾把「劉海」當做人，「蟾」當做動物，又因為正陽子曾拿銅錢、雞蛋變戲法「危如累卵」，所以這劉海正好弄銅錢調戲金蟾。
這都是哪跟哪啊!
回溯到柳永的最早記載「貪看海蟾狂戲」，因戲曲在唐代已經出現，那記載可是「海蟾狂戲」，不是「海戲蟾」啊！
誰調戲誰，當初是明明白白寫著，沒幹蛤蟆什麼事的！
而最早的劉海開始調戲蛤蟆，是出現在明代李日華的《六研齋筆記》中：
黃越石攜來四仙古像，一為海蟾子，哆口蓬髮，一蟾玉色者戲踞其頂。手執一桃，連花葉，鮮活如生。
到了清代，調戲蛤蟆的劉海蟾，在忙著發財，只看蛤蟆的人們眼中，甚至都不知其姓甚名誰了，清初《堅瓠五集》載：
今畫蓬頭跣足嘻笑之人，持三足蟾弄之，曰此劉海蟾圖也。直以劉海為名，舉世無知其名者。
如清人瞿灝也在《通俗編》中進一步說：
海蟾二字號，僅俗呼劉海，更言劉海戲蟾，舛謬之甚。
到了現代，熟悉內裡的人，就只能忍看節操和雞毛，散碎一地了。
馬書田在《華夏諸神》中說的不無感慨：
「說來可笑，流傳了千年的劉海戲蟾故事，竟是出於對其道號的誤解，而被人任意編排出來的」
到底是誰調戲了誰！
悲乎，仙人劉海蟾！
就只因取了個奇葩道號，讓想發財想瘋了的大眾，在歷史演化中，生生把人家名字截斷，換了只三條腿、會吐錢的蛤蟆出來，滿足發財臆想。
名列全真五祖的仙君劉海蟾，面對這種結局，請問到底是您在戲金蟾，還是大眾讓金蟾在調戲您啊！