學會錦鯉魚怎麼養的第一步不是怎麼養錦鯉魚，而是要做好養錦鯉魚的前提準備，不要小看錦鯉養殖的這些細節，俗話說「細節決定成敗」。在飼養錦鯉前就要了解最好掌握這些知識。首先你要知道錦鯉品種的分類以及它們的特點，以及市場行情。從而可以判斷你會飼養哪些錦鯉品種。還有就是飼養錦鯉你要考慮到你最多適合養幾條錦鯉，不然空間不夠有可能就會造成非常嚴重的後果。
一、飼養錦鯉的水體和水質，俗話說：養魚先養水。最基本的錦鯉養殖方法莫過於對水質的管理，而適合的水質才可以養出好的錦鯉魚。
一般自來水是錦鯉養殖中最常用的水體，河水、井水、泉水就很少有人飼養錦鯉魚。不過無論是哪種水質，都含有一定量的氯氣。故在使用前進行除氯。一般有兩種方法：第一種化學除氯法：將適量的硫代硫化鈉投入水中，跟氯氣發生反應生成無害的鈉鹽。第二種物理除氯法：將水放在陽光下暴曬兩三天，也可以向水中不斷充氣，將氯氣「趕跑」
養魚的水必須是無色透明、沒有混濁物；在溫度方面最好是22~28℃，要儘量避免水溫突變情況發生，差不得超過2℃，否則會直接危害到錦鯉健康；正常的溶氧量達到5~7mg/L時就比較符合錦鯉養殖條件；錦鯉適合生長在弱鹼性水中，故鹼度在6~8.5左右均屬於正常；水體中的氨、氮含量不得超過0.1mg/L，否則會威脅到錦鯉的健康，氨氮等化學物質對水生生物是有害的，含量過高會直接導致錦鯉死亡。
二、過濾系統
養殖錦鯉的水體不想是自然界水域一樣，具有自淨功能。所以在飼養錦鯉時，就需要一套完整的過濾系統，讓整個水體循環起來，維持錦鯉的整個生活環境。一套完善的過濾系統包括：植物過濾、化學過濾、物理過濾、生物過濾。
植物過濾：利用水中植物吸收的方式，將錦鯉魚的排洩物所產生的物質吸收掉。
化學過濾：利用濾材將溶於水的有害物質除去。一般是使用活性炭等濾材。
物理過濾：將水中不溶於水的物質阻隔在濾材上。例如魚的排洩物、食物殘渣等。
生物過濾：將食物殘渣、糞便等所產生的含氮物質，進行氧化處理，轉化為亞硝酸鹽。
三、餌料與投餵
在餌料的選擇上，一般分為天然餌料（活餌：紅蟲、蚯蚓、麵包蟲等）、人工餌料（育成料、胚芽科和色揚料等）。投餵時最好遵循「四定原則」：定時、定點、定質、定量，養成良好的飲食習慣。
四、飼養管理
在飼養錦鯉之前，首先要考慮飼養容器的大小及所能容納錦鯉的尾數。錦鯉的觀賞主要在於它華麗的色彩、剛健的體形、優雅的動作及群泳的美姿，而且錦鯉須從背面觀賞即斜上方觀賞最佳，若從側面觀賞則遜色不少。要能完全滿足這些條件，只有庭園地池飼養。
但作為都市居民，並非人人都有花園，只好用水族箱代替。魚池密度一般的放養可參照魚池放養錦鯉的密度表；水簇箱密度一般60 釐米×30釐米×15釐米可放養體長15釐米～20釐米的錦鯉6尾；90釐米×3 0釐米×50釐米可放養8尾；110釐米×30釐米×50釐米可放養10尾。
在花園水池飼養時，一般以紅白、大正三色、昭和三色、黃金或白金、秋水、淺黃等搭配。而在水族箱中，人們只能觀賞到錦鯉的側面，可選擇魚體會反光的品種如黃金、白金黃金、松葉黃金、山吹黃金等錦鯉，再搭配德國鯉。但無論是飼養在地池或水族箱中，大多以色彩鮮明的錦鯉為主，顏色較暗、有光澤且優雅的為輔。
錦鯉隨著季節溫度的變化，其管理方法也不同。春季，天氣乍暖還寒，錦鯉由冬眠開始復甦，飼養從室內轉移到室外，但要特別注意突然降溫，要及時覆蓋薄膜，保持水溫穩定；投餌以植物性餌料為主，投量由少逐漸增多，以利錦鯉消化吸收。
夏季，天氣高溫酷熱，須加蓋塑料遮光網，防止陽光直射，使陽光照度由8000～12000勒克斯降為5500～5800勒克斯為最適宜。秋季，天氣少雨多晴，水溫明顯有所下降，最適錦鯉生長，可增加動物性(蛋白質)的比例，如蠶蛹等。加大投量促進快長。
冬季，天氣比較寒冷，當氣溫降至0℃時，要將錦鯉及時轉移到室內魚池越冬，室內水溫要保持在2℃～10℃，注意重點是保溫，適當投餌，保鏢防病，11月至翌年3月期間為錦鯉越冬期。