「自古以來」是我們近代進行各國間領土劃分的重要決定因素之一，但是這個「自古」有時是有限制的。並不是你曾經將土地，用文字記載成自己的國土就好，有沒有進行有效的管理，以及及時的向外傳達這地歸自己的聲音，也是很重要的因素之一。
在我們亞洲就有這麼一個綜合上述因素作出判決的國際法庭判例。爭議的雙方是新加坡、馬拉西亞。所爭議的土地叫白礁。從面積上來說說，它並不大，只有2000平方米。且由於只是由礁石和鳥糞組成，上面沒有任何土生的人類，很長一段時間人類也沒有對其進行行政性的管理。
頂多馬來西亞的土生王朝柔佛王國，曾將其以文字方式納入了勢力範圍。不過由於這塊土地太貧瘠了，在古時生產力不發達的年代，根本沒有大的用處，所以柔佛王國並沒有明確對其的主權訴求。乃至於1840年英國人佔領了該地，它也是無所謂的態度。
根本沒有發出國土被入侵，應該反抗的聲音。1851年英國為了給自己的船隻導航，避免商船撞到礁石。於是在白礁上修建了燈塔，並派遣了工作人員定期去檢查，進而對白礁行使了行政管轄。
而當英國人在全球殖民地獨立的浪潮之下，承認新加坡不再是自己殖民地，給予新加坡獨立的時候。白礁作為新加坡海域重要的樞紐型設置，移交給了新加坡。
拿到白礁的獨立新加坡，跟當年的英國新加坡殖民政府一樣，出於維護自身海域的航行安全，對白礁上的燈塔進行定期的檢修。同時新加坡的海上力量，也會時不時的對白礁進行巡防，而這是典型的宣誓一個國家對一個地區主權的方式之一。
同時在新加坡1965年獨立，且進而拿到白礁之後，國際社會（包括馬來西亞）並沒有質疑其對白礁的主權。直到1980年，馬來西亞才突然來「槍」，弄的新加坡都覺得是「無理取鬧」。
馬來西亞在自己官方同意的地圖上，赫然將當時被劃歸給新加坡的白礁，標註成為了自己的主權土地。明著向新加坡政府表態，自己是要索要回白礁。
自己自獨立之日起，就經營10有餘年的土地，在毫無徵兆的情況，一下子就不是自己的了，成為了馬來西亞的國土，國際社會中的爭議土地。新加坡當局是非常的氣，在1994年把爭議的「白礁主權」，提交給了海牙國際法庭審判，希望國際秩序，可以給出一個公平的答案。
在法庭上馬來西亞的主張，是馬來西亞歷史上的柔佛王國，明確記載了白礁是自己的國土。但是新加坡這邊絲毫不弱，他們抓住的點是，柔佛王國雖然曾將白礁納入自己的國土。
但是並沒有在白礁修建任何宣誓主權的建築，對其的統治往往是，有這麼一塊文字記載上的土地。反觀新加坡這邊，不管是曾經統治新加坡的英國殖民地當局，還是獨立後的新加坡，都對白礁進行了有效的行政管理，最典型的物件就是，那座亮了百年的燈塔。
同時1953年柔佛政府秘書，寫給當時英國政府的信，也打臉了馬來西亞，當時的柔佛王國政府，在面對英國關於白礁的詢問之時，竟然自己說不擁有當地的主權。簡而言之，在最好對外宣誓主權的時候，柔佛王國自己放棄了。
2008年05月23日，國際法院認同了新加坡的觀點，將白礁認定給了新加坡，自此由馬來西亞掀起的領土爭議，在歷經39年的唇槍舌劍之後，以新加坡「搶」了回來收場。
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