幹活的人是留不了長指甲的，這事炒米深有體會。長指甲被折斷的痛，帶來的傷，會讓人悔恨。
所以古代女性包括部分男性一般會留無名指和小拇指的指甲，會留的很長。有資格留指甲的，一定是有人伺候的，甚至上廁所都不用擦屁股的。這不是一天兩天的待遇，而是長期，甚至是終身待遇。所以留指甲這事在那個年代，嚴重體現了階級性。
指甲一留長，就容易捲曲或者斷裂。所以要保護好，雖然很多時候有人伺候，不用自己親自動手做事情，但是畢竟指甲還是容易被各種磕磕絆絆給損傷到，所以必須要用護具保護起來，這種護具，就叫「金驅」。
金驅的質地多樣，工藝複雜。比如有金、銀、銅、鐵、玉、玳瑁、琺瑯、玻璃、牛角、象牙等等。在製作藝上採用鏨刻、錘揲、焊接、鐫、鏤、累絲、鑲嵌等手法，結合凸起、陰線、陽線、鏤空等作法、再加上金鑲珠寶玉石和複雜的掐金絲、點翠，等等。
漢朝的時候，金驅也只是單純為了保護指甲，而到了清朝，硬是被做成了美輪美奐的工藝品，極其富有藝術價值。金驅越是貴重，也更體現出主人的等級地位。
說到最有名的長指甲，當屬慈禧老佛爺的。慈禧對自己的美甲是特別愛護的，每年在美甲方面的花費都在七八千兩，其中一副23釐米長的金驅，就價值上千兩。只不過「西狩」的時候，忍痛割愛，把指甲剪了，慈禧能對洋人沒意見麼？畢竟當初洋人為了討好她，曾經送給他一套價值不菲的純白色的護甲工具，包括修剪指甲的小剪刀以及一套銀白色的指甲油。