提起黃金榮，大家耳熟能詳，舊上海赫赫有名的青幫頭目，與杜月笙、張嘯林並稱上海灘青幫三大亨。
就像眾多的歷史名人一樣，黃金榮起初也是一個名不見經傳的上海灘小混混。他早年在上海城隍廟萃華堂裱畫店當學徒，後自主創業，經營一家水果店。
提起水果店，上海灘另外一個大亨——杜月笙也做過這個職業，就像電視劇《上海灘》裡的丁力一樣，貌似水果店裡愛出名人，菸草大王褚時健都去賣橙子了，說到這裡你是不是也有去賣水果的衝動了。
後來黃金榮感覺賣水果沒出息，不是個長久打算，後來去上海縣衙門裡做過一陣子捕快，也沒啥大的出息。但黃金榮自幼又不愛讀書，擅長與地痞流氓交往，在當時的社會這也許也算一個特長。
後面他聽說進了巡捕房當巡捕能吃香喝辣、前途無量，他不甘寂寞，便決定去碰碰運氣。沒想到這一碰，就真碰出了名堂。
腦海中突然想起劉歡唱的「這一拜」，改編一下就成了黃金榮版的「這一碰」
這一碰
春風得意做巡捕
桃花也含笑映祭臺
這一碰
法租界內志慷慨
上海灘頭展雄才
展雄才
這一碰
黃賭毒
患難相隨誓不分開
這一碰
生死不改
天地日月壯我情懷
這一碰
生死不改
天地日月壯我情懷
刀槍在手
祠堂生輝
看我弟兄
迎著烽煙大步來
刀槍在手
祠堂生輝
看我弟兄
迎著烽煙大步來
刀槍在手
祠堂生輝
看我弟兄
迎著烽煙大步來
刀槍在手
祠堂生輝
這一年，他才22歲，順利的進入了法租界的總巡捕房。在工作上，他特別賣力，挨家挨戶去徵收「地皮捐」、「房屋捐」、這些差事雖然被勞苦大眾所厭惡，但卻受道法國巡捕的賞識，很快就給黃金榮升職為包打聽。黃金榮腦子也靈活，而且還自導自演了一些賊喊捉賊的破案宣傳片，很快黃金榮在法租界名聲鵲起。
再加上後來一位奇女子林桂生，效仿紅拂女嫁給黃金榮，成為了黃金榮的老婆，做起了幕後操盤者，做了黃金榮的幕後軍師，為他出謀劃策，黃金榮此時如虎添翼，黑道事業蒸蒸日上。
以至於1921年上海爆發「信交風暴」蔣介石遇到金融危機，萬般緊急之時，債主們僱用一些打手來威脅蔣介石還錢，蔣介石身處危險之中，萬般無奈之下，選了個黃道吉日，在黃家公館的二樓上，蔣介石為端坐在太師椅上的黃金榮呈上大紅拜師帖子，上書：「黃老夫子臺前，受業門生蔣志清」。志清是當時蔣介石常用的名字。然後磕頭行禮。拜完黃金榮後，黃金榮出面為蔣介石擋住了逼債的債主，蔣介石才渡過危機，否則生命堪憂。
在黃金榮事業頂峰之時，又看上了14歲的露蘭春，當時黃金榮已經50多歲，為了得到露蘭春不惜和輔佐自己事業的林桂生離婚，因為林桂生不同意黃金榮娶露蘭春。露蘭春在舞臺登場演出，黃金榮捧她出道，為其不遺餘力，不惜工本，大花金錢，一時間，上海各大小報紙上紛紛刊出露蘭春的俏影玉照。她的名聲一時壓倒了上海紅伶小金玲和粉菊花。
權傾上海灘，坐享榮華富貴，但是這些仍然掩飾不了他的悽慘晚年，上海解放後，他就為他早年做過的壞事買單了。由於多年經營黑道事業，做了很多不法之事，民憤很大，甚至民眾認定對黃金榮其人「不殺不足以平民憤」。解放後，他坦白了自己的錯誤，並公開發表了《黃金榮自白書》，懺悔自己的錯誤。
同時，他有一張攝於1951年監督勞動時，在大世界遊樂場大門口掃地的照片。只見身穿長衫的黃金榮煢煢孑立於晨曦之中，一旁的垃圾車是空的，說明他似乎還沒有開掃，但他尚沒開掃卻已在拄帚歇息，顯出一副疲態。看得出，此時此刻黃金榮的臉容是凝重的，甚至帶著滿臉的迷惘和惆悵。
曾經一度叱吒風雲的的黑道人物，上海大亨黃金榮，在一切繁華落盡後，他不得不面對自己無法逃避的過往和罪孽。泛黃的檔案真實地記錄下了他人生落幕前忐忑的心靈軌跡和生活片段。
1953年6月20日，黃金榮在上海黃公館謝幕人生，終年86歲。上海三大亨之一就此退出歷史舞臺。