據美國探索頻道報導，在阿根廷布省埃塞薩地區，有個叫涅瓦斯的男子在自己農場內散步時，發現了一個「怪石頭」，上面布滿了黑色的鱗片，頂部還有一個洞，遠看就像一個巨大的蛋殼。男子初以為是一顆恐龍蛋化石，後經過古生物專家鑑定，這是一塊8000年前雕齒獸化石。
01身長約4米，背高2.5米，重達2噸
雕齒獸隸屬於貧齒目、雕齒獸科、雕齒獸屬動物，被古生物學家稱為一座「移動的動物城堡」，作為一種已滅絕的甲殼類巨獸，雕齒獸曾生活在阿根廷、烏拉圭與巴西一帶的草原上。
雕齒獸與烏龜長得相似，只不過體型更加龐大。成年雕齒獸從頭到尾的長度可達4米，背部最高2.5米，體重能夠達到2噸，與一輛甲殼蟲汽車差不多大。
它的四肢粗短。奇怪的是，前肢長著爪子，後肢卻類似於蹄子。由於雕齒獸的身體沉重，加上腿短，基本上沒有什麼奔跑能力，走起路來很緩慢，只能一步一步慢慢爬。
02嘴巴很小，一對小眼睛，配上一個柔軟的小長鼻子
也許是第一眼被雕齒獸的外殼吸引住了，大家往往忽略了它的頭部。雕齒獸的頭小小的，外形很像雕，頂部長有一對小眼睛，配上一個柔軟的小長鼻子，與它的身型形成一個鮮明的對比。
雕齒獸的嘴巴也十分獨特，嘴巴小小的，嘴中長有兩排臼齒，還有2顆獠牙。
一說到獠牙，很多人就會想到大灰狼，不過話說雕齒獸並沒有大灰狼那麼面目猙獰，相反還顯得很可愛。
03背著一塊堅硬的甲殼，直徑2米左右，重達半噸雕齒獸全身幾乎都覆蓋著鱗甲，除了頭部，身體被一個堅硬的甲殼所覆蓋。成年雕齒獸的甲殼直徑2米左右，重達500公斤左右，這相當於自己體重的1/5到1/4，保護著雕齒獸的整個身軀。
這個甲殼形狀像龜，是由1000多塊1寸厚的骨質甲片組成，它上面的每一片甲片，外形都是大小不一的六邊形，這些甲片就像馬賽克一樣拼接在一起，牢不可破。
它是形成原理是這樣的：表皮結構衍生出大小不一的六角形的堅硬骨片，嵌在角質化的硬皮上，從而形成厚重的鱗甲。
可見，雕齒獸的外殼與其身體的骨骼結構沒有多大關係。這樣一來，鱗甲既具有了一定的硬度，又能夠進行靈活變形與相對自由地擺動。不過，雕齒獸不能像烏龜那樣把頭縮入殼內，但它的頭顱骨頂有一個保護性的骨冠。
雕齒獸長著一條管狀的尾巴，就像被拉長的松球，由小甲片和棘狀突組成，有環形骨作為保護，尾巴的尖端還有角質化的刺，整個尾巴就像一根帶刺的棍棒，又粗又有力量。
遇到天敵或者險情，它們就用尾巴出擊，就像運動員揮動棒球棍一樣，甩擺其帶刺的尾巴。在尾部擊打的過程中，它們還有著精確的「擊打重心」，可以釋放出一股強大的衝擊力，但其反作用力卻接近於零。
據《英國皇家學會B刊》雜誌介紹，雕齒獸進化形成的這種防禦手段，有助於對付當時的恐鳥、鱷魚和袋熊等掠食性動物。
如此看來，成年後的雕齒獸還是具有相當強的戰鬥力的。在這樣的堅硬裝備下，再兇猛的肉食動物，也不怎麼想對雕齒獸發動攻擊。
如此身型巨大的雕齒獸，初看以為它是吃肉的，可萬萬沒想的是，雕齒獸竟然是食草動物。根據《大英百科全書》的記載，雕齒獸並不挑食，幾乎吃所有它們能找到的東西，包括各種植物和昆蟲。
它們基本上不愁吃，同伴之間很少為了吃而大打出手的，但雄獸之間為了爭奪配偶難免要發生戰鬥。雄性間因求偶爭鬥的時候，都擺動自己的身體，利用自己的尾錘互掃，企圖給對手造成傷害。
攻擊對手時，它們的鬥爭方式比較奇特，並非面對面站著，而是背對背反方向站立。由於雕齒獸尾部擺動幅度是後肢的180度範圍，所以它們尾部打擊範圍接近於對手肢體肩部或者身體中部位置。
儘管雕齒獸的速度很慢，尾巴的攻擊節奏也算不上快，但是一旦被尾錘給砸中，那造成的傷害也是可怕的。
有時，雄獸相鬥也是頭對頭面對面，這樣的爭鬥，也許是它們試圖抑制對方的前肢攻擊力量。
作為新生代的「防禦大師」，雕齒獸構建有強大的防禦系統，除了厚重的頭骨和骨質的尾巴，最核心的就是它那球狀的外殼了。
正是憑藉著其強大的護身系統，雕齒獸才能漫步在的南美大陸上，即使碰到劍齒虎，面對這層外殼也無計可施，想想要將重2噸的雕齒獸翻轉過來，對劍齒虎來說，的確有點難度。
但雕齒獸身上還是有一個弱點，它的頭無法像烏龜一樣縮回殼裡去。儘管它有一根尾錘，但是緩慢的攻擊節奏，很難對靈巧的劍齒虎造成實質性的傷害。
劍齒虎就利用了雕齒獸的這個弱點，慢慢消耗它的體力和耐性，然後趁其不備一口鎖喉。但是劍齒虎一般不願意進攻它們，還浪費很多時間不說，其肉少很不夠吃。
如此強悍的防禦能力，是什麼讓雕齒獸走向了滅絕的呢？面對這一問題，大家議論紛紛，公說公有理婆說婆有理，有說氣候變化的，有說傳染病傳播的，也有分析說是因為美洲大陸連接使捕食關係轉變。
也有人覺得是由於其生產生育的問題造成最終滅絕的，說它們背負著重大的殼，不方便交配。但是最終普遍被接受的說法歸咎於人類的破壞。
那是13000年前冰蓋擴張，人類首次登上美洲大陸，對於雕齒獸來說，這是一場大浩劫。你要知道，在別的動物眼中，雕齒獸也許是堅不可摧的移動城堡，但在人類眼中，雕齒獸只不過是一道食物而已。
人類使用長矛攻擊雕齒獸的頭部，想方設法將它弄翻，然後殺死它。除了吃它肉，人類還拿它的外殼來做盾牌，甚至還用外殼來蓋房子。就樣，曾經作為南美洲的地頭蛇，在人類的瘋狂捕殺之下，在距今4000年前，最後的雕齒獸也滅絕了。
雪靈谷自然實驗室/出品
參考資料：當代生物學、古脊椎動物學雜誌、自然雜誌、自然密碼、大英百科全書