貓咪Ebisu在「照我做」的訓練中複製了主人Fumi Higaki的行為。圖片來源:FUMI HIGAKI
Ebisu可能是世界上第一隻會模仿的貓。據《科學》報導,研究人員發現,這隻日本小貓可在受控的科學條件下模仿主人的行為。這種能力只在少數生物中發現,而這次在Ebisu身上的發現可能表明,在哺乳動物進化早期,模仿行為就出現了。
「這真的很令人興奮。」美國聯合學院動物行為學家、貓認知研究者Kristyn Vitale說,人們印象中的貓是孤獨和反社會的,但這項研究強化的觀點正相反,貓咪在觀察人類並向人類學習。
這一發現是個偶然事件。Claudia Fugazza是匈牙利羅蘭大學的一位動物學家,她花費了近10年的時間,通過「照我做」的訓練來研究狗的認知能力。在這種方法中,研究人員首先訓練狗或其他動物模仿它已經知道的行為,例如通過說「照我做」演示該行為,然後下達「做」的指令,狗就會因為它的成功模仿而得到獎勵。隨著時間的推移,動物明白了「做」的意思是「模仿我」。這種方法可以用來測試動物是否真的具有模仿能力,即模仿它們以前從未做過的動作,比如按鈴。
Fugazza也是一名馴狗師,當時她正和日本馴狗師Fumi Higaki合作。Higaki告訴她,她用「照我做」的方式訓練了一隻貓。這隻11歲的母貓名叫Ebisu,住在Higaki的寵物店裡,它對食物的熱情很高,很容易被訓練。
「它經常偷偷溜進我的狗訓練班,因為它知道那裡有很好的待遇(好吃的)。」Higaki說。
Fugazza曾想研究其他物種的模仿行為,而Ebisu顯然已經受過必要的訓練。但是Ebisu很怕陌生人,所以Higaki晚上在她的寵物店進行實驗,而Fugazza則在房間的另一端觀察。
Higaki展示了Ebisu可以模仿的動作,比如打開塑料抽屜和咬橡皮線。然後她讓貓模仿兩種新的行為。Ebisu坐在一個紙板箱旁邊的檯面上,Higaki站在它面前,舉起右手摸了摸紙板箱,有時,她則會彎下腰,用臉蹭箱子。
研究小組本月在《動物認知》雜誌上發表報告稱,在隨後的16次試驗中,Ebisu準確複製主人81%以上的行為。
研究小組稱,當主人分別用手和臉觸碰箱子後,貓能用爪子和臉觸碰箱子,這表明它能夠將主人的身體部位「映射」到自己身上。
Fugazza說,到目前為止,只有海豚、鸚鵡、猿和虎鯨能夠模仿人類。她說,貓也有同樣的能力,表明這種能力可能在動物界很普遍,在動物進化的早期就出現了。儘管這項研究是在特定的一隻貓身上進行的,但Fugazza認為大多數貓都能做到。「我不認為Ebisu是個天才。」
德國圖賓根大學動物行為學家Claudio Tennie對此不以為然。他說,從這項研究中無法判斷貓是天生就有模仿人類的能力,還是密集的「照我做」訓練賦予了它們這種技能。
「我們可以訓練熊騎摩託車,這並不意味著熊會騎摩託車。」Tennie說。
Tennie還指出,貓用爪子觸摸盒子和用臉摩擦箱子也有可能是其本能行為。Ebisu可能只是習以為常地在箱子上擦了擦臉,以掩蓋主人的氣味。
或許,只有其他研究人員能複製這項實驗,才能知道這種現象在貓身上是否普遍。但不幸的是,Ebisu再也不可能做到這一點了。6月,它因腎病去世了。
不過,論文合著者之一、羅蘭大學認知行為學家Adam Miklosi說,將會有關於貓的更多研究出現。這項研究揭示了訓練和用貓做認知實驗的新方法。「我們可以從Ebisu實驗中學到很多東西。」(徐銳)
來源:《中國科學報》