如果冰島馬一旦離開冰島，就再也無法回去。所以，冰島馬被認為是世界上保持著最純潔血統的馬。
在北歐神話中，馬一直有其重要的象徵而備受崇拜。
9世紀的冰島，周圍海盜盛行，很多不同地區的馬種被帶到冰島地區並生存下來，其中大部分血統來自德國。
冰島馬的祖先可能是由維京人於860年至935年帶到冰島的。982年，冰島國會通過法例禁止將馬匹進口冰島。
今天，所有在冰島生存的純種冰島馬的培育歷史已經超過了1000年。冰島馬也是冰島內唯一的馬品種。
愛馬者在1904年建立了冰島馬協會，這為保護冰島馬種的工作做出了很大貢獻。1906年至今的育種大賽讓冰島馬又逐漸恢復了重視。
如今，冰島馬在西歐、斯堪地那維亞及北美洲很受歡迎。其身形細小，能在素來以冰天雪地的冰島生存下來，也造就了冰島馬耐寒抗病、體魄強壯和步伐穩健等優點。
冰島馬分有不同類別，所以也就有各自不同的特徵。冰島馬比較晚熟，差不多要到4歲大才可以被騎，到7歲才完成發育。繁殖能力最高是8-18歲之間，並可以保持力量及耐力到20歲。
在丹麥曾有一匹冰島馬活到了56歲，另外在英國的記載也有活到42歲的冰島馬。冰島馬的繁殖能力很高，一直到25歲都適合繁殖，最老的到了27歲也可以生育。
因為它們在冰島並沒有任何天敵，所以冰島馬都十分友善、容易馴服和控制，它們對於生活充滿著熱情和自信。不過，由於它們與其它品種分隔，故它們所患的疾病資料不詳，只知道一些體內的寄生蟲。
冰島限制了已出口的馬回國，所有馬用品都必須為新或未被使用的，所以疾病的傳播性很低。因此，冰島馬並沒有疾病的免疫能力，疾病的爆發可以對冰島馬造成嚴重的影響。所以，國家為了保持冰島馬的純正，禁止一切種畜進口，甚至是一切相關的農用器械。
因此沒有任何一屆馬術世界錦標賽在冰島舉行過，而從冰島出國參賽的馬匹也就不可能再回到祖國。
冰島馬的身高只有矮種馬的大小，但品種登記都將它們看為馬。原因除了它們的性格之外，或是冰島文中沒有矮種馬這個詞彙。另—個理論指冰島馬的體重、骨骼結構及承載能力都是屬於馬的等級，而非矮種馬。
它們的毛皮是雙層的，可以抵禦寒冷的天氣。
冰島馬有五種步態，除了一般的行走、快跑及慢走外，也有額外的兩種步態。
第一種特別的步態是四拍的溜蹄（Toelt），這種步法擁有極具爆發性的加速及速度，是冰島馬天生擁有的，也是世界上獨一無二的優美步伐。
另一種特別的步態是飛跑，即兩擊地面，身體同一側的兩條腿運動方向一致。這種步態一般會在比賽使用，速度快而且流暢，一些甚至可以高達每小時30公裡。
在冰島，人們也會騎著冰島馬旅遊，享受大自然的寧靜與原始，他們騎馬爬山，穿過草地，跨越河流，騎乘也成為冰島的主要經濟來源。（文章摘選自《馬術》雜誌 部分圖片源自網際網路 版權歸原作者）