眾所周知，在一戰中，有一款槍械作戰極為出色，被譽為戰場死神，在最殘忍、最血腥的索姆河戰役中，它曾經一天的時間就殲滅了英國6萬士兵，一躍成為一戰中最恐怖的殺敵武器，這款武器就是赫赫有名的馬克沁重機槍；因為馬克沁重機槍具有強大的殺傷威力、極高的射擊速度和較遠的射程等優點，各國開始紛紛對其進行採購和仿製。
也就是從這個時候開始，世界各國開始重視重機槍的研製。包括當時軍工非常落後的中國，清政府也曾採購和仿製過馬克沁，在中國老百姓常稱其為賽電槍。我們知道馬克沁重機槍雖然戰鬥力強悍，但是它採用水冷槍管，整體質量極為的笨重，導致其靈活性和機動性能較差。特別是在山地作戰中，要運輸一挺馬克沁是非常困難的。
為此到了二戰時期，各國研發的重機槍與馬克沁最大的區別就是質量變得越來越輕。新中國成立之後，我國也開始了致力於研發重機槍，但是由於長期的槍械技術落後，因此中國的第一挺重機槍是仿製的蘇聯M46式高射機槍，仿製品在1954年推出，定型命名為54式高射機槍。該機槍槍重33千克，加上槍架的重量，全重高達93千克，顯得非常的笨重不堪。
雖然後來我國陸續研製的77式、85式高射機槍在質量上較54式有了很多的提高，但是，當時我國本著重機槍越輕越好的概念，還是想在重機槍作戰性能提高的同時，也能把機槍的質量有效的降低下去。為此我國科研人員面臨個非常巨大的挑戰。我們知道，從上世紀七十年代開始，中蘇關係變得極為緊張，蘇聯曾把支援中國所有的科研人員全部回撤。
因此要想研製出質量更小的重機槍，難度可想而知，就在這個時候，某刊物上報導了蘇聯設計出了一款重機槍——NSV，關鍵是該槍械全部重量僅有25公斤。這對於當時的中國科研人員來說，幾乎是不可能辦到的；但是為了證明沒有了蘇聯的幫助，中國軍工依然可以蓬勃發展，於是我國科研人員突破種種困難，終於研製出了一款跟NSV不相伯仲的槍械——89式重機槍。
89式重機槍，全重26.5千克，槍身重17.5千克，槍架重8.5千克，有效射程一千五百米，射速600發/分鐘，可發射口徑為12.7毫米的槍彈、穿甲彈、燃燒彈和曳光彈，該槍械不僅可以殺傷有生目標，還可以打擊敵軍的坦克、飛機和軍事戰略物資。直到蘇聯解體之後，我們才發現鬧了個大烏龍，原來蘇聯的NSV並不是全重是25千克，而是槍重25千克，從此中國自主設計出了世界上最輕的重機槍，至今未被打破。