這個問題很有意思。現今世界上唯一能被稱為皇后（empress）的只有日本明仁天皇的妻子美智子皇后，其他歐洲王室的君王之妻都只能叫王后（queen）。
皇后和王后其實差別很大。
最淺顯的區別是：她們嫁的男人地位不一樣。王后嫁的老公是國王，而皇后的丈夫是皇帝。從這裡繼續挖掘下去就是另一個問題，皇帝和國王有何區別？
下圖是瑞典王后西爾維婭（左）和日本皇后美智子。
皇帝統治的是帝國（empire），而國王統治的是王國（kingdom）。一個帝國下面可能會包含很多個王國，一個王國只是單一民族組成的國度。
從某種程度上來說，皇帝是一個公司的CEO，而國王則是各個地區的區域經理——皇帝比國王更有權勢，因為他統治的疆域要比一個王國大得多。國王只對自己的王國有控制權，但皇帝才是對整個帝國做最後決定的人。這就是最基本的區別。
從歷史上來說，當一個國王徵服了他的鄰國，然後將這些鄰國統一在一起，形成一個龐大的帝國時，他自己就成為皇帝了，然後他的妻子也從王后升級為皇后。
（下圖從左至右分別是：瑞典王后西爾維婭、挪威王后宋雅、丹麥女王瑪格麗特。）
羅馬帝國第一任皇后是屋大維的妻子利維亞。她是帝國史上政治水平最高的皇后，在屋大維當政期間，擁有極大的權利，是最重要的助手和參謀。在嫁給屋大維的時候，她已經和前夫生了一個長子提比略，肚子裡還懷著次子德魯蘇。
利維亞和屋大維的婚姻延續了52年，但兩人沒有孩子。後來她和前夫生的兒子提比略成了羅馬帝國第二任皇帝——所以，屋大維是在替利維亞皇后打工？
此外，東羅馬帝國被奧斯曼土耳其帝國滅亡後，末代公主索菲亞流亡義大利，被當時莫斯科公國的伊凡三世迎娶回國。後來莫斯科公國發展壯大，吞併了周圍好幾個汗國，成為俄羅斯帝國。俄國的君主自認為是羅馬帝國的傳承者，稱自己為沙皇。
末代公主索菲亞的孫子伊凡雷帝是第一任沙皇，他一共娶了8位妻子。做他的皇后簡直倒了大黴了，不是被毒殺，就是被迫出家，然後死於非命，總之逃不過一個死字。最離奇的死亡方式是瑪利亞皇后，新婚之夜就死了，據稱頭骨凹陷——皇后在那個年代就是高危職業。
下圖是俄國末代沙皇尼古拉二世的皇后亞歷山德拉，她同時也是英國維多利亞女王的外孫女。
另外，拿破崙消滅神聖羅馬帝國以後建立了法蘭西第一帝國，帝國領土包括現在的法國、比利時、盧森堡、德國和義大利部分地區，自稱為皇帝。後來他的侄子建立了法蘭西第二帝國，繼續稱帝。
所以法國歷史上共有三位皇后，分別是拿破崙的兩任妻子約瑟芬皇后（下圖）和奧地利的瑪麗·路易莎皇后，以及拿破崙三世路易的妻子歐仁妮皇后。
說回到現代，只有日本能被稱作皇室，其他所有的君主制國家都只能被叫作王室。現在很多人混用「皇室」和「王室」的名稱，將英國女王的家族稱作「英國皇室」，其實是不對的，這是對基本概念的不了解。英國從來就沒有過皇后。大英帝國時期，維多利亞女王將印度變成了殖民地，強行給自己上尊號為印度女皇，但仍然不那麼硬氣。
下圖是挪威國王和王后。
現在早就不存在帝國了，即使是日本也一樣。但是日本仍然沿用以前的稱呼，將君主稱作天皇和皇后。其他的君主制國家，有的叫國王，如荷蘭、挪威、瑞典等國；有的只能叫親王，如摩納哥公國；有的甚至只能叫大公，如盧森堡大公國。
下圖是比利時王后馬蒂爾德（左）和日本皇后美智子。
所以，現在雖然沒有皇帝了，還是有國王的。作為王的女人，只能被稱作王后啦！