6000萬年的貓頭鷹化石被發現，捕食方式很奇特，爪子長得變樣了

2020-08-19 三體使者

在地球上，貓頭鷹是一種人們非常熟悉的「夜行鳥類」，除了南極洲之外，其它地方都可以看到它們的身影，作為一種肉食性鳥類，貓頭鷹的主要食物是各類昆蟲、嚙齒類動物、小型的爬行動物以及鳥類等。

當它們捕食的時候，它們會通過鳥喙來捕殺獵物，爪子則會在捕獵的時候通過刺穿獵物，來起到固定和輔助等作用。不過，在最新的一項研究中，科學家們卻發現，遠古貓頭鷹的捕食方式和現今的貓頭鷹截然不同。



6000萬年前的貓頭鷹化石被發現

根據資料顯示，通過在上世紀初於羅馬尼亞出土的遠古鵜鶘目鳥類化石，科學家們發現，在白堊紀末，當恐龍還沒有在地球上消失的時候，貓頭鷹就已經開始有了雛形，不過，最早的貓頭鷹的生活習性，也和現在截然不同。

據報導，在最新一期的《脊椎動物古生物學期刊》上，來自德國法蘭克福森肯伯格研究所的傑拉爾德·梅爾博士，和他的同事們一起，對一塊發現於30年前，一開始被誤認為是雪貓頭鷹化石而被擱置一旁的貓頭鷹化石，重新進行了研究。



通過研究，傑拉爾德·梅爾博士發現，這塊貓頭鷹化石距今竟然已經有6000萬年的歷史，當然，這並不是最主要的，真正讓科學家們感到驚訝的是，遠古貓頭鷹的爪子竟然不是一樣大的，它的第三、第四腳趾上的爪子，要明顯比第一和第二腳趾上的爪子小很多。

對比如今的鳥類，這種爪子大小不一的情況是非常罕見的，特別是肉食性鳥類，比方說老鷹等猛禽類，它們的爪子都是一樣大的，而且現今的貓頭鷹爪子也是一樣大，研究者認為，這或許表示，6000萬年前的貓頭鷹是通過爪子來捕獵的。



為何如今它們的爪子一樣大？

在動物演化的過程中，為了生存而改變自己的捕食方式、生活習性等並不罕見。雖然目前科學家們還沒有徹底搞清楚，究竟是什麼原因導致現今貓頭鷹的捕食方式發生了巨大的改變，不過，有觀點認為，這或許和3400萬年前的猛禽類崛起有關。



科學家表示，在始新世，伴隨著很多大型猛禽的出現，讓白晝捕食的情況變得困難，貓頭鷹雖然是肉食性鳥類，性格也是很兇猛的，但是和猛禽相比，顯然是落敗的，所以，為了生存，它們就只能朝著夜行鳥類的方向進化，或許捕食方式的改變也是源於此。



通過研究，科學家發現，貓頭鷹是地球上已知的，唯一無法分辨顏色的鳥類，這在習慣了夜間出行的鳥類中也是獨一無二的，科學家分析，這可能是貓頭鷹為了生存而放棄的祖先遺傳功能之一。

下一步，科學家們希望可以通過更多的貓頭鷹化石，來揭開貓頭鷹的演化之謎，同時搞清楚它們為何會丟失視錐細胞，成為永遠感知不到顏色的鳥類。

資料來源

《科技日報》8月5日文章《6000萬年前腳爪異於現今 古老貓頭鷹或有不同捕獵方式》

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