觀狗看人生：原來，人類的衰老方式和狗這麼像

只要是觀察過狗的人都不難發現，它們和人一樣，都會經歷人生的各個階段。像荷馬、巴勃羅這樣的詩人，還有民謠歌手、說書人們，都注意到了這一事實。現在，科學界開始轉向研究狗如何成長和衰老，以期幫助了解人類如何衰老。

他們的研究目前已經表明，狗在很多重要方面與人類相似，比如它們在青春期和老年時的行為方式，以及隨著年齡增長DNA會發生的變化。科學家們稱，狗的衰老方式可能是研究人類衰老的「模型」，可以通過研究狗的衰老方式，來了解更多關於人類如何衰老的信息，或許還能探索如何優化人類的衰老方式。

最近，奧地利維也納獸醫大學的研究人員發現狗的性格會隨著時間的推移而改變。它們逐漸成熟的過程似乎和大多數人類一樣。這項研究中最有趣的部分是，和人一樣，有些狗剛出生就很老成，即性格相對沉穩和成熟。

另一項最近發表的研究得出了一個令人困惑的結論，即人類一歲相當於狗的七歲這種算法並不準確。要計算狗的年齡，必須用狗年齡的自然對數乘以16，然後再加上31。例如6的自然對數是1.8，大約乘以16等於29，再加上31等於60。

維也納獸醫大學利用邊境牧羊犬進行了一項觸控螢幕試驗並發現年長的狗從智力遊戲中受益，就像數獨和其他腦力練習可以幫助人類保持精神狀態一樣敏捷。

圖片來源：圖蟲創意

科學家最近還發表報告表示，青春期的狗與青少年人有一些共同的特徵，比如「訓練能力和對命令的反應能力下降」。然而，青春期的狗不會「折磨」它們的母親，它們會向人類抱怨。這對一些寵物主人來說意味著雙重打擊。如果你碰巧有未成年的孩子和未成年的狗，而且由於全球範圍的新冠病毒大流行，你們都被困在家裡，那你可就「遭殃」了。

以用自然對數計算狗的年齡為例，為了得出這些結論，研究人員首先找到了DNA中化學變化的模式，這個過程被稱為甲基化，它不會改變基因的含量，但會改變基因的活性。

實驗室測試可以從甲基化的模式判斷一個人的年齡。這種測試對狗同樣適用，而研究人員可將研究結果轉化到對人類的研究中。所有用於老齡化對比研究中的狗都沒有使用實驗室裡飼養的狗，而是經主人同意採集血樣的寵物拉布拉多獵犬。

科學家們不確定狗和人類（所有哺乳動物）在衰老過程中所看到的生理衰退是否與早年的發育過程有關，或者是否完全是一個不同的過程。不過研究人員發現，甲基化的模式表明相同的基因可能參與了這兩個過程。

因此，狗越來越被視為研究人類衰老的最佳模型。

美國「狗的衰老研究項目」（Dog Aging Project）正在收集大量寵物狗的基因和其他信息，目標是「讓所有的狗和它們的主人活得更長久、更健康」。

2018年，該項目的聯合主管、來自華盛頓大學西雅圖分校的丹尼爾.E.L.普羅米洛（Daniel. E. L. Promislow）闡述了狗成為研究衰老的最佳動物的原因，並得出了有助於人類研究的結果。他表示，原因就是狗也有很多與人類類似的疾病，例如「肥胖、關節炎、甲狀腺功能減退和糖尿病」，而且不止這些。

博德研究所的埃莉諾·卡爾森（Elinor Karlsson）表示：「我們真正感興趣的事情之一是首先弄清楚，在狗的DNA中是否有什麼東西可以解釋為什麼有些狗能活得很長。」

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一般情況下，隨著年齡的增長，人類變得更加隨和、沉穩和討人喜歡。研究表明，狗同樣也會隨著年齡增長出現類似的性格變化。

在關於狗的性格隨時間變化的研究中使用的是邊境牧羊犬，這是維也納大學「Clever Dog 」項目的一部分。

實驗中，邊境牧羊犬接受了許多不同的測試。其中包括讓一個陌生人走進房間並撫摸狗；讓主人們給狗穿上人的T恤；讓主人把香腸掛在狗狗面前一分鐘左右。通過這些測試記錄狗的反應，從而判斷其性格。

研究人員發現，狗和人一樣，隨著年齡的增長也會發生變化。他們變得越來越不活躍，越來越平和。但該研究的作者之一、布達佩斯埃德沃斯洛蘭（Eötvös Loránd）大學的博爾巴魯圖爾尚（Borbalu Turcsan）指出，有些狗的性格不會隨著時間的推移而發生變化。「個性特徵更成熟的人隨著年齡的增長變化較小。我們在狗身上也發現了同樣的情況。」

當然，人類和狗的衰老是一樣的。狗只是比人類更早衰老。正如普米斯洛所寫，這是使狗成為研究「人類衰老和死亡的良好模型」的一個原因。

原文來源：The New York Times

原文標題：Old dogs, new research and the secrets of aging