一歲的狗等於三十歲的人？狗的年齡不能只是簡單乘以七

多年來，人群中一直流傳著一個缺乏證據的謬論，那就是把狗的年齡乘以7，就是它們的「人類年齡」。也就是說，4歲的狗和28歲的人生理年齡差不多。

但加州大學聖地牙哥醫學院的研究人員進行了一項新研究，推翻了這一觀點。他們創造了一個新公式，更準確地比較了人類和狗的年齡。這個公式以甲基的數量和位置在狗和人類基因組中的變化模式為基礎。由於這兩個物種的衰老速度在它們的壽命中並不相同，所以這並不是一個完美的線性比較。

這項研究7月2日發表在《細胞系統》(Cell Systems)雜誌上，研究的這個基於甲基的新公式是第一個可以跨物種的公式。研究人員說，這不僅僅只是一個小把戲，它還可以為獸醫提供一個有用的工具，也可以用來評估抗衰老的各種幹預措施。

加州大學聖地牙哥醫學院和莫爾斯癌症中心教授、資深作者Trey Ideker博士和第一作者Tina Wang博士一起領導了這項研究，Tina Wang博士當時是Ideker實驗室的一名研究生。Ideker說：「現在有很多具有不同程度科學根據的抗衰老產品。但是你怎麼提前40年知道一種產品可以真的能延長你的壽命?我們可不可以在幹預之前、期間和之後測量你與年齡相關的甲基化模式，看看它是否有起到什麼作用呢?」

該公式提供了一種新的「表觀遺傳時鐘」，即一種基於對細胞、組織或有機體表觀遺傳的解讀來確定其年齡的方法。表觀遺傳是一種化學修飾，如甲基化作用，它會在不改變遺傳序列本身的情況下影響哪些基因是「開」或者是「關」。

Ideker說，表觀遺傳變化為科學家提供了了解基因組年齡的線索，就像人臉上的皺紋提供了了解年齡的線索一樣。

Ideker和其他人之前已經發表了人類的表觀遺傳時鐘，但它們的局限性就在於它們可能只對基於開發公式的人有效。它們對其他物種並不適用，甚至可能對其他人也不適用。

Ideker說，是Wang首先給他帶來了研究狗的想法。

他說：「我們總是關注人類，但人類有點無聊。所以她說服了我，用比較的方式研究狗的衰老。」

為了做到這一點，Ideker和Wang與獸醫學博士博士、加州大學戴維斯分校獸醫學院人口健康和生殖教授Danika Bannasch、美國國家衛生研究院下屬美國國家人類基因組研究所癌症遺傳學和比較基因組學分部負責人Elaine Ostrander博士進行了合作。Bannasch提供了105隻拉布拉多獵犬的血液樣本。作為第一個對狗的基因組進行排序的人，Ostrander為分析提供了有價值的信息。

Ideker說：「研究狗這種動物很有趣，因為狗和我們生活得比其他動物都要更近，狗接觸的環境和化學物質與人類的非常相似，它們得到的醫療保健水平也幾乎與人類的相同。他說，我們更好地了解它們的衰老過程也很重要，因為獸醫經常用1比7來確定狗的年齡，並利用這一信息來指導診斷和治療決定。」

來源：Cell Press

研究結果得出了一個可以用來匹配狗年齡和人類年齡的圖表。這種比較並不是簡單的1：7的比率。尤其是當狗還小的時候，它們比人類老得更快。1歲的狗和30歲的人很像，4歲的狗和52歲的人很像，到7歲時，狗的衰老速度就減慢了。

Ideker說：「想想看，這是有道理的——畢竟9個月大的狗就可以生小狗，所以我們已經知道1：7的比例並不是年齡的準確衡量標準。」

根據Ideker的說法，新表觀遺傳時鐘的一個局限性在於它是用單一品種的狗研發出來的，而已知一些品種的狗比其他品種活得更久。新表觀遺傳時鐘還需要進行更多的研究，但由於表觀遺傳時鐘對人類、老鼠以及拉布拉多獵犬都是準確的，他預測，這種表觀遺傳時鐘將適用於所有犬種。

接下來，研究人員計劃測試其他犬種的唾液樣本，以確定研究結果是否成立，並對小鼠模型進行測試，看看當試圖用各種幹預措施延長小鼠的壽命時，它們的表觀遺傳標記會發生什麼。

與此同時，像許多其他狗主人一樣，Ideker現在對自己的狗也有了一點不同的看法。「我有一隻六歲的小狗，它現在還和我一起跑步，但我現在意識到它已經不像我想像的那麼『年輕』了，」Ideker說。

【翻譯/前瞻經濟學人APP資訊組】

參考資料：https://phys.org/news/2020-07-dog-human-years-scientists-method.html