小狗通常只能活一二十年，無法陪伴人們一輩子。傳統上，人們會將小狗的年齡乘以7來換算成人類的年齡，以便知道它們有多老了。但最近的一項研究顯示，情況並沒有這麼簡單，研究人員提出了一個比較準確的計算公式。
研究指出，小狗的年齡要換算成人類的年齡，並非簡單地將小狗年齡乘以7。圖為一隻拉布拉多犬。
在這項由加州大學聖地牙哥分校(University of California, San Diego)所進行的研究中，研究人員檢視一種名為甲基(Methyl group)的特定分子在基因組特定區域中如何隨著時間而累積，並比對小狗與人類的情況。
研究人員採集了超過100隻拉布拉多幼犬和成犬的基因資料，並分析其甲基的累積情形。研究結果顯示，小狗在年幼時，甲基在狗基因組累積的速度比人類快出許多，也就是老化的速度比較快，但隨著時間的流逝，小狗的老化速度會減緩。
換句話說，小狗的老化並非呈現線性，所以將小狗年齡簡單乘以7來換算成人類年齡的方式並不正確。
依據這項研究，1歲小狗相當於人類的31歲，2歲小狗相當於人類大約42歲，4歲小狗相當於人類53歲左右。而當小狗7歲時，它們的老化速度就會大幅減緩。
研究人員提出的計算公式為「人類年齡=16 ln(小狗年齡)+31」。其中，ln為自然對數。也就是小狗年齡的自然對數先乘以16，再加上31，就等於其對應的人類年齡。
儘管研究人員沒有針對其他品種的小狗進行研究，但他們預期這項公式適用於不同品種的小狗，可能為獸醫或抗衰老研究提供一個有用的工具。
加州大學聖地牙哥分校生物工程學教授伊德克(Trey Ideker)說，他有一隻6歲的小狗，一直陪伴他。他現在知道，它已經不像他認為的那麼年輕了。
上述研究成果發表於7月2日出版的《細胞系統》(Cell Systems)期刊。