《三國演義》中有一個橋段，就是「三英戰呂布」。
明明三個打一個，是一件不光彩的事情。為什麼《三國演義》卻還要大肆宣揚呢？而且，《三國演義》還把劉關張三人說成是「三英」，卻並沒有把呂布說成是什麼英雄豪傑，而是直呼其名。
「三英戰呂布」這件事，歷史上是否發生過，我們不得而知，因為並沒有相關的歷史記載。而且在真實歷史中，呂布也並非武功高強的人，他只不過是曹操、袁紹、公孫瓚、劉表這樣的，曾經是一方軍閥而已。
不過，《三國演義》已經對呂布進行了很大的改頭換面。《三國演義》之所以要把呂布塑造成一個武功最高的武將，其實還是為了小說好看的需要。古代的這種演義小說，裡面總會描寫很多將領在戰場上的單挑。實際上，這種單挑的情況是不存在的。不存在，卻還要這麼寫，就是為了好看的需要。
本來，古代戰爭是一場一整支軍隊與另一整支軍隊的大戰。這種混戰，往往難看又乏味，最多能用一些大而空的形容詞來表述。為了讓古代的戰爭具體化，細節化，形象化，因此，古代的演義小說，就把一場戰爭濃縮成一兩個將領來打，用一兩個將領來指代整場戰爭。
所以，從這個角度來看，我們就明白了，實際上《三國演義》中描寫的是諸侯聯軍和董卓軍隊的大戰，而「三英戰呂布」，恰恰就是這種大戰的一個微縮版。
無論是在歷史上，還是在《三國演義》中，董卓就是一種反面的形象，而諸侯聯軍則是一種正面的形象。
東漢末年，整個漢王朝已經變得腐敗不堪，國家已經走向了崩潰的邊緣。缺衣少食的老百姓，不得不揭竿而起。黃巾軍起義，打著「蒼天已死，黃天當立」的口號，用「五德循環」的思想告訴人們，東漢王朝是要滅亡的。而作為諸侯中的強人董卓，也在朝廷中，用自己強勢的表現告訴天下人，他即將代替東漢王朝。
本來，無論是黃巾軍，還是董卓，都是用一種更好的方式，來改變國家的面貌。無論是誰成功了，對於國家和老百姓應該都是一件好事。
但是，天下那些蠢蠢欲動的諸侯們，卻並不這麼想。他們也想要獲得天下，也想替代東漢王朝，成為新的國家主宰。
不過，他們所採用的方式與秦朝末年的那些諸侯們採用的方式是不一樣的。秦朝末年，所有的諸侯都認為應該推翻秦朝。他們之所以這樣做，一是秦朝歷史很短，不具備公信力。二是秦朝採用暴政，「天下苦秦者久矣」。三是秦朝是滅掉了六國，推翻了周朝建立的國家，這在當時的人看來，是一種篡位。
而漢朝在當時人的心中的態度是不一樣的。一方面，漢朝前後有長達四百年的歷史，早就成為大家心中無可替代的存在。另一方面，漢朝雖然衰敗，但是這不是劉漢皇室的錯，而是因為「奸臣竊命」「匪患四起」，因而造成「主上蒙塵」。也就是說，是因為黃巾軍這樣的盜賊，是因為十常侍、董卓這樣的奸臣存在，好端端的漢王朝，才會變成那個樣子。
於是諸侯們要站住來，幫助皇帝剿滅這樣的「盜賊」，剿滅這樣的「奸臣」。讓皇帝「還於舊都」。
儘管我們知道，這實際上是諸侯們扯的一個幌子，是諸侯們利用「剿匪」「鋤奸」的名義，擴大自己的軍事力量，為自己將來奪取天下做準備。他們的目的，其實和黃巾軍、董卓是一樣的。只不過他們所打的那個幌子，具有極大的迷惑性而已。
不過，正是因為有這樣的迷惑性，因而他們才顯得很正義，很理直氣壯。
《三國演義》在描寫這一階段的事件的時候，確立的就是這樣的價值觀。也就是說，董卓集團所代表的是奸賊。諸侯集團所代表的是正義。但是在諸侯集團裡面，又是有區別的。比如，袁紹袁術是腐朽落後的，曹操是野心勃勃的。只有劉備集團，才是最正義的。
劉備集團之所以最正義，集中體現了「忠」和「義」二字。他們是真心維護漢王朝的，別人都不敢和呂布戰鬥，而他們敢，因而是「忠」。他們又是互相幫助的。三兄弟中，一個人打不贏，另一個人一定會上前幫忙。最後三兄弟同心協力，終於打敗了強大的呂布。因為他們是「義」。
既然劉備三兄弟在與呂布的大戰中，即代表了「正義」，又代表了「忠義」，他們當然就是「英雄」了。至於人數上的佔便宜的事，也就可以忽略不計了。
（參考資料：《三國志》《三國演義》等）