鬼谷子到底在說什麼，很多人問到這個問題。對於學習鬼谷子的人來說，如果僅僅從鬼谷子內容上來回答這個問題，一下子很難回答，因為鬼谷子殘篇十一篇，確實有點雜，從捭闔到揣摩，權謀，等篇章，分別在論述不同的內容，有道也有術。
在達人心之理層面，也就是如何揣測人的內心活動，可以從不同的篇章去總結，就可以有個明顯的脈絡了。歸納來講，鬼谷子認為：在宇宙中存在一個看不見摸不著的道，這個概念沿襲道家思想，而這個道呈現出來的狀態就是五行，這個五行以「氣」的方式來傳遞和流動。
那麼這個五行，運動到人，就歸到五藏，分別以「木火土金水」對應的歸入「肝心脾肺腎」。這五行之氣，鬼谷子稱作「五龍」。（《盛神法五龍》篇）。而這五龍都由人「心」來總體控制。所以說「心能的一，乃有其術」意思是心得到其中一種氣，就有了這種氣的術。得到木氣，就有木的術；得到火氣，就有火的術；得到土氣，就有土的術；得到水氣，就有水的術。對大多數人來說，一般比較明顯得到的只有五行其二，也就是一陰一陽，一主一輔，比如：木和土，主木副土。
這五種氣，從五藏開始，以氣的形式運動，通過五官展現出來，就成為「神」。可以理解為現在詞彙的「神態」。顯然，五種氣就有五種神態，我個人總結分別的特點是：
木態：直而仁
火態：暖而動
土態：平而思
金太：冷而銳
水態：靜而深
這五種展現和黃帝內經也相呼應（見黃帝內經《靈蘭秘典論》和《二十五行人論》兩篇。），可見這種方法是古典文化裡比較有效而且被普遍認可的方式，而且很容易掌握，在實踐中判斷人的性格也十分準確。
比如，觀察一個人的神態，表現為：冷銳中帶有暖和動態。那麼他就是金火。也就是他的能量是肺金主導， 心火輔助。其他的就不明顯了。在這個層面。鬼谷子在陰符七術的盛神篇給出了內在方面的應用，也就是如何通過這些知識來修煉自己。叫「存而舍之謂之化」。意思是說把外露的那些神方面的東西都丟掉而內斂起來。內斂的目的是不僅僅在這五行之一，而通過讓自己平和的方式進行調和，而不是任由自己單一典型的五行屬性來主導。這樣就不會只在一個角度行為，和外面的連接也不僅僅是一個方面。