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大自然中，魚 類 理 想 的 棲 息 地 無 外 乎 是 水 體 清 澈 ，沒有有害物質。沒有汙染。由於自然界中水體廣闊．遍布各種有益細菌．魚兒樂得其所 ，而在家中小小的水族箱中，養殖密度大，水 量 小 ，方 寸 之 間 很難解決水質問題，既然我們無法解決這些難題，那麼只有依賴過濾系統來幫助我們．靠各種濾材留住水中的顆粒於有機物，通過一系列生物化學反應使之分解．變成無害成分．給魚兒一個清新的生存環境，過濾器字面上就是包括水的循環與裝有濾材的器物。過濾器的原理都一樣：用水泵把水抽到過濾器裡．儘量延長過濾時間然後返回水族箱裡。
在裝過濾器時．把出水口儘量裝在缸的一頭，而抽水口儘量在另一頭。入水口的網不要太高，這點尤為重要，讓入水口儘量接近缸底。這樣出水口的水會把汙物衝到另一頭。水在缸中形成循環對流．一個成功的有效過濾系統包括物理過濾．生物過濾和化學過濾。這三種過濾方式相互配合缺一不可，一些初學者往往重視物理過濾，認為缸裡的髒東西都被吸到過濾器中了，魚缸自然就清澈了，其實不然．物理過濾做的再好魚缸卻總是渾濁不清，缸中缺氧，魚 兒 總 是 象 得 了 病 一樣 。 這 就 是 我們沒有了解過濾的真諦，過濾的主體應該是生化過濾，附以物理過濾和化學過濾，這樣才能造就出一流的魚缸水質來。
物理過濾
以濾棉的絮凝作用．吸附懸浮或沉積在缸中的肉眼可見的顆粒物和部分活的微主物。如食物殘渣，糞便排洩物，植物的殘枝敗葉。這些東西不但能引起水渾濁，影響觀賞．還消耗水中氧氣，讓魚窒息難耐。物理過濾主要材料就是各種過濾棉。
過濾棉的纖維結構細密而有彈性．不但能充分過濾水中較大的懸浮物，還能為硝化細菌提供大量的棲息場所，進行生化過濾。過濾棉因為承受大量汙物過濾工作，顆粒汙物都被過濾掉了，但它的吸附能力是有限的，因此舊過濾棉就生滿分解糞便和汙物的腐生細菌，如果過濾棉上的汙物太多．就要定期地進行清洗與更換，如果運轉良好過濾系統分解汙物的速度是很快的，所以不用經常清洗，只是嚴重影響水流速度時才拿出來處理一下，但也要注意除去最上層的幾片過濾棉，以免損失大量硝化細菌。
生物過濾
魚每天的新陳代謝，會被缸內的細菌分解成有毒的氨鹽和亞硝酸鹽．達到一定濃度，可以致魚中毒死 亡。只有讓這些有毒物質保持在較低的範圍內，才能 保證金魚的生存。一個解決辦法是經常換水．另外就是生物過濾。生物過濾就是使用帶有不同孔隙，大空隙可以讓水順暢流過，而小孔隙則供硝化細菌附著．給硝化細菌提供良好的生長、繁殖溫床，讓硝化細菌能夠更好地繁殖、生長。然後通過多重生化過程，讓其分解有害物質為無害的物質。有一點需要注意，硝化菌是「高氧厭光「菌，怕光，還需要大量氧氣，所以把生化材料直接扔到缸底是沒什麼效果的．只能吸滿厭氧菌，大肆製造有害物質。主要材料：生 化 棉 、生 化 球 、陶 瓷 環 ．珊瑚砂、塑料絲。有了生化過濾，魚就舒服多了．換水的次數可以大大減輕。但由於生化過濾不具備物理過濾功能．所以必須與物理過濾共存，不 然 生 化 過 濾 材 料很 快 就 會 被 汙 物 附 滿而失去作用。多層滴流式過濾越來越成為家養金魚的主要武器。但如果採用內濾箱的話又太佔地方，因為小了幾乎沒什麼效果，但 內 濾 箱 絕對是個好東西，當然使用外致過濾桶就更好了。所以現在有些人又開始用「氣舉」，就是把這些材料放到一個桶裝物中，下面接一個打氣機的氣石，以滿足它高氧、流水，怕光的要求。
化學過濾
通過化學反應來消除水中廢物和有害物質，反應後產生的無毒沉澱經物理過濾排出缸外，或轉化成一 些無毒或毒性相對低的元素。主要材料：軟水樹脂．水質 穩 定 劑 ， pH調節劑，清水劑等。活性炭也是一種化 學過濾材料．還有吸氨氣的石頭等。
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