蝴蝶還記得自己小時候的樣子嗎?

2020-12-01 中國科學技術館

毛毛蟲還在蛹裡的時候，其實是一灘液體，然後再變成蝴蝶或者飛蛾。

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我們家裡就有毛毛蟲。我想知道它們變成蝴蝶後，還會不會記得自己還是毛毛蟲的時候呢。

——Evan，五歲，來自英國布里斯托

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親愛的Evan，

我覺得蝴蝶或者飛蛾不太可能記得自己曾是一條毛毛蟲。但是，它可能還記得自己在毛毛蟲時期的一些經歷。

令人驚異的是，毛毛蟲還在蛹裡的時候，其實是一灘液體，然後再變成蝴蝶或者飛蛾（成蟲時期）。

從蛹到成蟲的轉變是蝴蝶一生中最大的變化，科學家把這一變化稱為蛻變。在整個蛻變過程當中，毛毛蟲的身體組織會發生翻天覆地的變化，最終變成美麗的蝴蝶，從蛹裡飛出來。

科學家們早就發現毛毛蟲在幼蟲階段可以學習並記住事情，到了成蟲階段，它們還能做同樣的事情。然而，蛻變的過程讓我們無從得知蝴蝶是否還記得自己的前半生。

美國喬治敦大學的研究團隊測試了蝴蝶記住幼蟲時期經歷的能力。

蝴蝶的一生。Shutterstock

研究人員訓練毛毛蟲討厭乙酸乙酯的味道。乙酸乙酯是一種洗甲水中經常使用的物質。

他們在毛毛蟲每次聞到這種化學物質的時候，用輕微的電擊刺激它們。很快，出於對電擊的恐懼，這些毛毛蟲就學會了躲開這些氣味。

他們讓這些毛毛蟲蛻變成飛蛾，然後再測試這些飛蛾，看看它們是否還會躲開乙酸乙酯的氣味。

你猜結果怎麼樣？大多數飛蛾都躲開了！科學家證明了成蟲時期的飛蛾還記得幼蟲時期躲開不愉快氣味的經歷。

研究表明，在毛毛蟲變成蝴蝶的複雜過程中，它們的記憶並沒有消失，也就是說它們的神經系統在這一階段保持不變。所以雖然飛蛾或者蝴蝶並不記得自己曾經是毛毛蟲，但是可以記得自己在毛毛蟲時候的經歷。

一隻還在蛹裡的黑脈金斑蝶。Shutterstock

更多奇怪又美好的蝴蝶小常識

毛毛蟲一生主要的目標就是吃多多，長肉肉。等到了成蟲時期，它們最大的目標就變成了尋找配偶，然後飛到一片新天地，找一些合適的植物產卵。

大多數毛毛蟲都吃葉子，但有些毛毛蟲也吃花瓣或者水果之類的食物，還有一些毛毛蟲吃的東西很奇怪，比如說螞蟻或者昆蟲。

Daniel Rubinoff博士是一位專門研究蝴蝶和飛蛾的科學家。根據他發表的研究，他在夏威夷發現了一種飲食結構十分特殊的飛蛾，它們的幼蟲只吃蝸牛的軟組織！

毛毛蟲就想著吃吃吃。Shutterstock

一隻飢餓的毛毛蟲吃的很多，長得也很快，但一隻蝴蝶從不生長，它們幾乎一直保持著同一大小。

但是，一隻蝴蝶如果想要生存下去，並活到交配產卵，它就必須要進食（液體食物）。蝴蝶最喜歡喝的東西就是花蜜，因為花蜜含糖量高，能提供足夠的能量。但有一些蝴蝶也喝沙子中的水分，特別是在小溪河流的沿岸。

還有一些熱帶的蝴蝶或飛蛾甚至從爛掉的水果，動物的糞便中汲取水分，獲得其中的重要營養物質。

感謝你帶來那麼有意思的問題。

你誠摯的，

A/Prof Michael F. Braby

原文連結：

https://theconversation.com/curious-kids-do-butterflies-remember-being-caterpillars-99508

作者：Michael F. Braby

翻譯：費哲妮

審校：劉博堯

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