在中世紀早期，一位自稱丟尼修的中東學者發表了一篇《天階序論》。制訂了從「天使」到「熾天使」的天使三千九等即「天階等級」（然而這個人在網上除此之外並沒有查到其他事跡，而且這篇著作也只有一個名稱）。無論怎樣，天使「三階九等」的理論還是被早前的基督教徒所承認了。但是在16世紀後，這一理論不斷被教會淡化（眾生平等？），終於，在1992年的《天主教會教理問答》中，徹底否認了這一分級理論。
不管怎麼樣，我們先來看看這一理論吧。
在《天階序論》中，天使的等級分為：
上三級——神聖的階級
熾天使【Seraphim】
「我見主坐在高高的寶座上。他的衣裳垂下，遮滿聖殿。其上有熾天使侍立。各有六個翅膀。用兩個翅膀遮臉，兩個翅膀遮腳，兩個翅膀飛翔」————《聖經.以賽亞書》
根據這段《聖經》原文的描述，我們來還原一下其形象：三對翅膀，一對遮臉，一對遮腳，一對飛翔。
早期的熾天使全身上下只露出臉，其餘地方都被翅膀覆蓋，所以有的說法中說他沒有身體。
代表天使：撒拉弗【Seraph】在《聖經.舊約》中明確提到的六翼天使。一般的熾天使指的基本上就是撒拉弗。
智天使
「第一個活物像獅子，第二個像牛犢，第三個臉像人，第四個像飛鷹。四個活物各有三隊翅膀，遍體內外都滿是眼睛。他們晝夜不住地說：『聖哉，聖哉，聖哉，主神是昔在、今在、以後永在的全能者！』」————《聖經.啟示錄》「於是把他趕出去看，又在伊甸園的東邊安設智天使和四面轉動發火焰的劍，要把守生命樹的道路」————《聖經.創世紀》
據說智天使是聖經中第一個出場的天使，《天階序論》中闡述智天使和熾天使的區別是「多目」和「多翼」。在《聖經.舊約》《以西結書》中描述智天使有兩對藍色的翅膀。
代表天使：加百利、烏列
座天使【Ophanim】
「Ophanim」在希伯來語中意為「車輪」，因此，座天使是有著百眼、水蒼色的——車輪。
代表天使：託羅努斯【Thrones】
中三階——聖子的階層
主天使
《神學總論》一書中稱其為「管理天使工作者」。其餘資料不詳。
代表天使：託米尼恩斯【Dominions】
德天使
神跡的執行者，據說象徵著神的美德。在基督升上高天和夏娃產子時都在其身邊守護。
代表天使：威爾特斯【Virtues】
能天使
致力於天界的權威和秩序（相當於衛兵）。傳說他們是神所造的第一批用於與惡魔徵戰的天使。他們擔任著保衛天國的任務。由於相較別的天使他們對於邪惡接觸的更加頻繁，因此也產生了一部分墮落者。
代表天使：帕瓦斯【Powers】
下三級——聖靈的階級
這一級別的是所有傳說中有形體，能夠被人眼直接看到或者接觸的天使
權天使
代表天使：普恩斯巴利提斯【Principalities】
大天使
代表天使：米迦勒【Michael】
天使
代表天使：安琪兒【Angels】
看到這裡可能已經有人發現了，像「米迦勒」這麼有名的大天使為什麼會在「下三級」這樣的等級之中呢。其實，在這個分級中的「上、中、下」其實不是說的是等級關係，而是各天使面向的職能方向。估計也是為了避免人們誤解將天使也進行「貴賤」之分，所以教會才在後面持續將這一「階層理論」慢慢淡化，以至於徹底否決了。