因為人類大量種植玉米,歐洲倉鼠要滅絕了

撰文 七君

每天只吃一種食物對身體健康肯定是不利的。如果一群動物一生幾乎只能吃到一種食物，它們會發生什麼變化呢？

有一種可愛的小動物，因為人類的關係只能以一種食物為生，而單一的食物讓它們開始失去母性，生吞自己生的寶寶。

而在今年7月，國際自然保護聯盟（IUCN）將這種動物列為極度瀕危，並預測它們會在30年內滅絕。

歐洲倉鼠Cricetus cricetus| Mathilde Tissier

這種動物，就是萌萌噠歐洲倉鼠（Cricetus cricetus）。歐亞大陸共有26種倉鼠，其中歐洲倉鼠算是比較兇的一種，它們不太喜歡被人擼，但是它們的樣子是真的可可愛愛。

和小強一樣堅強的齧齒動物也會滅絕嗎？這件事的確很難想像，畢竟歐洲倉鼠曾遍布歐洲和西亞，因此也曾被叫做普通倉鼠（the common hamster）。但是在人類的農業工業化開始後，歐洲倉鼠就開始變得稀有起來。

從20世紀60年代開始，科學家們注意到歐洲倉鼠數量開始急劇減少。從1972年到如今，法國歐洲倉鼠的分布範圍減少了94%，現在幾乎只出現在法國東北部的阿爾薩斯地區；在德國它們的分布範圍下降了至少三分之一，在東歐下降了超過75%。

歐洲倉鼠曾經的分布範圍丨wikipedia

你可能會奇怪，齧齒動物不是賊能生麼？

是的，和許多齧齒動物一樣，歐洲倉鼠也有很快的代際更替速度。它們的孕期只有18天。不過在最近的一百年裡，歐洲倉鼠的繁殖率和壽命顯著降低了。

在20世紀初期，歐洲倉鼠的壽命有4年，但是現在只有2年。在20世紀的大多數日子裡，雌性歐洲倉鼠一年可以生下20個幼崽。但是如今這個數字卻降低至5-6隻。

IUCN 指出，歐洲倉鼠數量的下降主要是由於繁殖率低下。歷史上，一度數量龐大的野生動物快速滅絕的案例有很多。比如曾是世界上最常見鳥類、在美國數量曾超過50億隻的北美旅鴿在一百年內滅絕了，而它們滅絕的原因也是因為繁殖率低下。

北美旅鴿

因此 IUCN 在最近發出警告，如果不做出行動，歐洲倉鼠將在30年內滅絕。

可是等等，齧齒動物會吃人類的糧食，為什麼要去保護它們？

雖然齧齒動物常給人留下有害生物的印象，但實際上歐洲倉鼠具有重要的生態功能，它們是關鍵種（keystone species），是許多重要掠食動物，如雕鴞（Bubo bubo）的食物。

雕鴞丨wikipedia

在意識到這一點後，歐洲的許多國家就開始了歐洲倉鼠的保育計劃，其中包括法國、德國、比利時、波蘭、烏克蘭等國家，但是這些計劃收效甚微。

IUCN 的小型哺乳動物調研組的成員 Mikhail Rusin 表示：「雖然在一些地區有針對歐洲倉鼠的保育和重新引入計劃，但是它們數量下降的勢頭並沒有被遏制。」

法國阿爾薩斯環境保護研究中心主任 Gerard Baumgart 表示：「肯定有什麼事情失調了。」

現在學術界對歐洲倉鼠瀕危的原因莫衷一是。一般認為這和人類活動、殺蟲劑和犁田、氣候變暖、光汙染有關。但是在最近，一些科學家通過實驗發現，人類種植的單一作物對歐洲倉鼠的繁殖有毀滅性的打擊。

法國斯特拉斯堡大學的生理學家 Caroline Habould 注意到，和倉鼠數量發生同步變化的，是當地農作物單一性的上升，在近一百年來法國農民開始大範圍種植玉米這一種作物。

在法國阿爾薩斯地區，55%-80%的耕地種的是玉米。在德國這個情況好一些，大約12%到19%的耕地種的是玉米。

在人類種植單一作物前，當地的倉鼠吃的是各種植物的根莖以及昆蟲。但是現在歐洲倉鼠的生活環境是這樣的——

法國某處的玉米地丨Stephane Mahe/REUTERS

一些研究發現，當玉米的佔比超出18%時，歐洲倉鼠就不會出現。

為了研究倉鼠是否因為經常吃同一種作物而數量銳減，Habould 和同事做了一系列的研究，並在2017年發表在Proceedings of the Royal Society B上。

他們給歐洲倉鼠測試了4種不同的食譜：一些倉鼠被餵小麥+苜蓿/蚯蚓的混合餐，另一些吃的是玉米+苜蓿/蚯蚓的混合餐。結果呢，不管吃的是小麥還是玉米，歐洲倉鼠生的幼崽數量沒有差別，不過這兩種食物對幼崽的生存有很大的影響。

首先，雖然玉米和小麥所含能量差不多，但是玉米組的幼崽的體重比小麥組低45%，存活率則低75%。

在母親吃小麥的那些倉鼠幼崽中，大約五分之四成功斷奶，但是玉米組的幼崽只有5%斷奶。

成功斷奶是指幼崽成功活到斷奶，玉米組的幼崽實際上在喝到母親的奶水前就死去了。而玉米組幼崽的死因也令研究者震驚：玉米組的倉鼠完全沒有母性，它們不僅不像正常倉鼠那樣在巢穴裡產仔，還會在產後第一天就把幼崽（幼崽還是活的）和食物堆放在一起，然後吃掉。

一般來說，倉鼠在感到威脅或食物不足時才會吃幼崽，但是像這樣一生下來就準備開吃的行為真的太不正常了。

在這個研究中，只有一隻吃玉米的倉鼠沒有吃掉後代，不過她的後代在第34天大的時候開始自相殘殺，兩隻雄性吃掉了自己的姐妹。

實際上，以玉米為主食的倉鼠的反常行為早在交配時就有體現：它們脾氣暴躁易怒，對房間裡的聲音很敏感。

為什麼吃玉米的倉鼠會缺乏母愛呢？會不會是玉米影響了愛的激素的分泌呢？

為了驗證這一點，研究者也在倉鼠生產前後測量了它們血液中的愛的激素——催產素的水平。

奇怪的是，那些母性盡失的倉鼠的催產素水平並不比小麥組的低。也就是說，倉鼠媽媽吃小朋友並不是因為它們的激素紊亂。

這些研究者們認為，倉鼠媽媽應該是因為單一食物導致的營養不足才出現這一系列反常現象的。那麼，只吃玉米的話，這些倉鼠到底缺乏什麼營養呢？

研究者們認為，玉米組倉鼠的這些症狀提示它們缺乏一種微量元素——維生素B3（煙酸）。

在肝臟裡，維生素B3會被轉化為轉遞質子的輔酶 NAD（煙醯胺腺嘌呤二核苷酸）。NAD 參與超過400種生化反應，因此，缺乏維生素B3會影響包括代謝、生殖、神經系統等一系列正常生理功能。

維生素B3可以直接從食物中獲取，也可以由色氨酸合成，當然，色氨酸也是來自食物，人體無法合成。而因為人體以及倉鼠無法合成維生素B3或色氨酸，因此必須從飲食中攝取。

富含維生素B3的食物。玉米需要用鹼水處理才能有效釋放維生素B3丨Africa Studio

實際上，玉米本身含有大量的維生素B3，但是玉米所含的維生素B3和糖以及糖肽結合在一起形成了絡合物，很難被機體直接攝取和利用。

要釋放玉米的維生素B3，需要採用鹼水烹製法（nixtamalization），也就是用石灰水煮玉米。石灰水的主要成分是氫氧化鈣，氫氧化鈣可以釋放玉米中被捆綁的維生素B3。

鹼水烹製法

這個方法首先是在以玉米為主食的墨西哥發現的，因此在墨西哥的人民並不缺乏維生素B3。但是在玉米被傳到歐洲和其他地區後，當地人並不知道這種舶來品的正確烹飪方法，因此付出了慘痛的代價。

經過石灰水煮的玉米（右）和沒有經過石灰水處理的玉米（左）丨wikipedia

在18世紀到20世紀中葉的兩百年裡，北美和歐洲有3百萬人死於維生素B3缺乏引發的糙皮病。

我們在中學教科書上曾經接觸過這個名詞，但很多人並不了解糙皮病的致命性。糙皮病的主要表現就是3D：皮炎（dermatitis）、拉肚子（diarrhea）和痴呆（dementia），合起來稱為3D。再加上死亡（death），就是4D。

糙皮病人的皮膚。實際上，「吸血鬼」怕光的傳說可能就來自於糙皮病人見光皮炎的症狀。

糙皮病最早是加泰隆尼亞的醫生 Gasper Casal 在1762年發現的。當時，Casal 注意到西班牙阿斯圖裡亞斯地區的農民手腳的皮膚紅腫粗糙，而這些窮苦人的主要食物就是玉米。

1895年，匈牙利的醫生 Moritz Kaposi 發現糙皮病是一種地區性的疾病，主要在倫巴第平原、威尼斯和南法的窮苦階層中發生，而這些地區中下階層的主要食物就是玉米。在1902年，美國南部也發現了糙皮病。

在歐洲和美國，糙皮病在主食玉米的農民階層中流行了兩百年。到了1914年，終於有人發現糙皮病和某種營養素的缺乏有關，並且注意到糙皮病和狗所患的「黑舌病」是同一類疾病。最終在1922年，維生素B3被發現是能預防和治療糙皮病的營養素。

農業現代化後，糙皮病是不是就離普通人的生活很遠了呢？並不是。

在小麥和玉米的精製過程中雖然不會失去卡路裡，但會失去重要的營養成分，如維生素B3。因此維生素B3被發現之前，美國南部依舊有10萬人死於糙皮病，糙皮病也被認為是美國歷史上由於營養缺乏而引起的最嚴重的疾病。

需要注意的是，缺乏維生素B3不但會導致糙皮病，還和精神疾病，如抑鬱和譫妄有關。在60年前，加拿大生化學家 Abram Hoffer 注意到精神分裂症病人攝入高劑量的維生素B3後，症狀有所緩解。

甚至有學者提出，烹調方法不當的玉米可能會導致殺人等暴力行為。1978年發表在Journal of Orthomolecular Psychiatry上的一項研究指出，玉米消費量高的國家的殺人案的犯罪率也更高，這可能是色氨酸和/或血清素缺乏引發的。

Habould 認為，玉米組的倉鼠的同類相食行為和以玉米為主要食物的人類的行為非常相似。

玉米組的倉鼠的身體狀況就提示了這一點：它們的舌頭腫大顏色很深，血液也很粘稠，研究者很難給它們抽血。這些症狀和狗狗的黑舌病雷同。

為了證實維生素B3缺乏和倉鼠異常行為之間的聯繫，他們為玉米組的倉鼠補充了維生素B3，然後觀察倉鼠的變化。

不出所料，在每天補充0.3毫克的維生素B3後，倉鼠的母性回歸了，雌鼠也開始和正常倉鼠一樣養育後代。

可是在田野裡的倉鼠們就沒有這麼幸運了。只吃玉米的後果，真讓人不寒而慄啊。

什麼都吃的倉鼠媽媽：孩子，要趁熱吃！

只吃玉米的倉鼠媽媽：孩子，要趁熱吃！

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