7月3日,據外媒報答,波札那奧卡萬戈三角洲發現數百具大象屍體,但它們的死因並不清楚,動物專家和政府官員正在尋找原因。
英國慈善機構國家公園救援組織的保護主任尼爾·麥肯博士(Niall McCann)表示,自5月初以來,他和同事已經在波札那的奧卡萬戈三角洲發現了350多具大象屍體。
波札那政府官員表示,排除了捕獵致死的可能性,因周圍仙人掌完好無損。並且偷獵者往往使用毒藥,但大象屍體的周邊並沒有發現其他動物的身體。
麥肯博士說:「死亡大象來自各個年齡段,我們看到許多大象十分虛弱瘦弱、憔悴,部分大象行走困難,有癱瘓跡象。一隻大象在引導下仍無法辨別方向,持續繞圈行走,這可能表明它們正在遭受神經疾病的困擾。」
死亡的大象有的側躺死亡,部分臉朝地摔倒,而大象的死因也引發了人們對當地居民潛在健康影響的擔憂。如果是因為病毒而死,人類也可能面臨公共衛生危機。
波札那政府在7月2日發布的一份聲明稱,針對上報的365頭死亡大象,已經核實了275具大象屍體,並且已經將從這些大象屍體提取的樣本交給了辛巴威、南非和加拿大的三個實驗室,以確定死亡原因。
救援組織的負責人之一馬克·希爾(Mark Hiley)稱,這是本世紀影響大象的最大災難之一,這些大象從今年3月初開始陸續死亡,但政府反映緩慢,目前還沒有完成檢測,大象的死亡原因仍然不明。