吳冠中（1919—2010），江蘇宜興人。1935年考入國立杭州藝術專科學校，1938年升入本科學習，1942年畢業。1946年考取教育部公費留學，1947年到巴黎國立高等美術學校進修油畫和美術史；1950年秋回國，先後任教於中央美術學院、清華大學建築系、北京藝術學院、中央工藝美術學院，曾擔任中國美術家協會顧問、全國政協委員。吳冠中是20世紀現代中國繪畫的代表畫家之一，也是著名的教育家，早年於杭州國立藝專繪畫系求學，兼學中西，後赴法國巴黎高等美術學院專攻西方現代藝術，1991年接受法國文化部頒發的「法國文藝最高勳位」，2002年獲選為「法蘭西學士院藝術院通訊院士」。吳冠中致力於油畫民族化和中國畫現代化之實踐，他的畫作注重形式美感和東方意境的探索表現，他一生志在融通中西，將中國繪畫藝術推向世界。
「我想造一座橋，是東方和西方、人民和專家、具象和抽象之間的橋。」這便是吳冠中一生追求的藝術主張——為傳統的中國畫注入現代精神，探索中西方繪畫理念的融合。中西融合是20世紀以來許多中國藝術家選擇的藝術路徑，無論是以徐悲鴻、蔣兆和為代表的結合西方寫實主義繪畫技法的「徐蔣體系」，還是融合西方現代藝術表現的以林風眠、吳冠中為代表的「林吳體系」，都是中國畫實現現代化轉型和探索的有效途徑。吳冠中和其師林風眠一樣，領悟到中國傳統寫意繪畫與西方現代繪畫藝術的融通之處，在吳冠中看來，「西方現代派繪畫對性靈的探索與中國文人畫對意境的追求正是異曲同工。」他以超越中西的高度審視繪畫，以縱覽古今的深度定位自我。自上世紀70年代起，吳冠中便以自身創作不斷推動著中國現代繪畫觀念的變革和發展，他專注於油畫，藉助西方油畫的色彩和厚度表現中國的物象景觀，並在這一過程中實現了「油畫民族化」的理想。80年代，吳冠中又積極探索中國畫的革新，將現代藝術中的形式美感融入水墨畫的表現，實現了「中國畫現代化」的突破，畫作既富傳統審美意趣，又具現代美感。至90年代，吳冠中在水墨畫和油畫創作上都抵達其藝術探索的頂峰，所謂「水陸兼程」。他以率真的性格與無畏的膽識，創造性地貢獻出了一種走在時代前沿的形式與風格，成為中華民族在文化轉型期的一座藝術高峰，令人仰止。
《逍遙遊》系列是吳冠中年近80高齡所作之巨幅水墨畫作品，是一幅充分顯示吳冠中針對筆墨語言及「形式美」與「抽象美」進行實踐與探索的經典力作。畫面中點、線、面的元素錯綜繁複，對比強烈，大小不一、墨色不同的色點與張弛有力的線條，渲染出無界無邊的畫面氛圍，從中亦可找尋到美國抽象表現主義藝術家波洛克的影子，也可以感受到畫家的繪畫過程，和一種忘卻物我的自由境界。整幅畫在構圖上一別傳統中國畫的構圖格局，不做留白，線條和色彩穿插充斥著畫面的每一處。點、線、面的穿插布局亂中有章、雜中有序，黑、白、灰，綠、黃、紅等大小顏色不一的墨點，整幅畫面縈繞著一種生命的律動和張力。對於《逍遙遊》這樣一幅作品，一百個人可能會有一百種解讀，肆意灑脫、自由奔放的筆墨，再現的或是朗星閃爍的夜空，或是枝蔓盤繞的藤蔓，亦或是江南三月草長鶯飛、萬物生發的景象，任由畫者和觀者的想像馳騁。欣賞吳冠中的作品總是會給我們帶來美好的視覺體驗和驚喜。
吳冠中 逍遙遊 紙本水墨設色 145cm×368cm 1997 年 中國美術館藏
如此的表現形式在另一幅水墨畫《春風又綠江南岸》中得以延續，創作於2007年的這幅畫作在筆墨和形式上與《逍遙遊》異曲同工，不同的是，在抽象中穿插有具象的表現。整幅畫面以一株枝條盤繞的翠柳作為視覺主體鋪陳開來，構圖依然未作留白，交錯纏繞、虛實相生的線條化作自由飛舞的枝條，黃、綠墨點點染出春意，畫面一角微露一座江南拱橋，紅衣人物點綴其中，一幅初春的江南景致便生成於點、線、面的飛舞之中。這幅作於畫家年近九旬之時的思鄉之作，更為真切地體現了畫家系情於江南故土一草一木、一山一水的情懷。吳冠中一生創作了大量的中西合璧、具有東方意境的風景水墨畫和油畫，將江南水鄉的箇中尋常搬入畫作。在他的筆下，線條和色彩非但不分中西，還同時將西方藝術精神和東方審美理想淋漓盡致地鋪灑開來，蘊藏著情懷，沉澱著歷史，穿越時空娓娓道來。
吳冠中以卓越的創造力推動了中國畫的當代轉型。同時他也是一位淡泊名利、境界高遠的人民藝術家，始終沒有忘記自己的藝術來自人民，其先後將自己的作品捐贈給中國美術館、上海美術館、浙江美術館、新加坡國家美術館和香港藝術館等藝術機構收藏，充分體現了一位藝術大家回饋社會、無私奉獻的高尚品格。吳冠中還勤於著述，將自己多年來對於藝術創作的所思所感融匯成文字，以示後人。他在20世紀70年代末80年代初就撰文表述自己的藝術主張，他撰寫《繪畫的形式美》《關於抽象美》《風箏不斷線》等文章，旗幟鮮明地提出了「筆墨等於零」「形式美」「抽象美」「形式決定內容」等觀點，在美術界影響深遠。在理論和實踐的雙重支撐下，吳冠中將水墨畫創作引向一條獨立創造的現代之路。■