在幾千年的歷史長河中，有一種動物始終伴隨著人類，這種動物曾經古人被譽為神獸，它的糞便甚至比黃金還珍貴。但幾千年過去，它的地位卻一落千丈，如今成為了同等動物中地位最低的一類。
這種傳奇的動物是什麼呢？這就是人人都知道的家畜——毛驢。
驢最先起源於非洲大地，其先祖為非洲野驢。據文獻資料記載，野驢最先在埃及的尼羅河谷地被馴化。人類有文字記載的養驢歷史是公元前3000年左右，當時尼羅河谷的人們已經開始捕捉幼小的野驢馴養，並用來作為拉車的動物。
考古學家發掘到的最早驢骨化石，是在兩河流域，埋藏時間大約為公元前2650年。幾百年後，家驢已經在北非和西亞地區廣泛使用，大馬士革這個詞在古代楔形文字裡的意思就是「驢城」。
作為四大文明古國之一，中國對驢的馴養歷史也同樣悠久。據古籍《呂氏春秋》記載：在距今約3700年前，有一賢人名為簡子養有白驢兩頭，被當時人稱之為至寶。三皇五帝時代，秦嶺當地的土著曾經將上等的毛驢獻給黃帝；西漢時期，漢武帝也將驢養在御花園中作為珍禽異獸，在民間驢則很少見。
衛青霍去病大敗匈奴之後，大批毛驢從西亞、北非一帶沿著絲綢之路源源不斷輸入中國，人們開始大規模養殖毛驢作為役畜。在隋唐時期，朝廷專門設置繁育毛驢的牧場和官吏，毛驢此時已經成為了隨處可見的家畜。
在古人心中，毛驢的地位曾一度尊崇到無以復加的地步。古希臘史籍《伯羅奔尼撒戰爭史》記載：公元前481年，波斯王大流士攻打斯奇提亞人時，他別出心裁地將幾百頭毛驢作為前鋒，從未見過驢的斯奇提亞人的馬隊驚惶萬狀四散奔逃。大流士在此戰中大獲全勝，從此將毛驢尊為「神獸」。
在同時代的古埃及，人們將毛驢視為吉祥之物，並將其作為圖騰崇拜，類似於今天中國的龍。尤其是白色的毛驢則更加具有非凡的超能力，能夠帶來風調雨順、能夠讓國家富庶。當時法老將白毛驢作為儀仗，民眾看到白毛驢成為國王的儀仗便認為是天命所歸，不會產生反叛之心。
在古希臘，有一則流傳很廣的傳說：呂底亞國王麥得斯一世曾經在帕斯託洛河淘金，但始終沒有挖到金子。一次，他偶然將毛驢趕到河中，毛驢被河水打溼身體後身上的毛沾上了大量金砂返回岸上。毛驢不僅帶來了金砂，而且就連拉出來的糞便也是黃金，麥得斯見狀大喜跳入河中，從此他變成了驢頭金身的怪物，但擁有了點石成金的神技。
從此，帕斯託洛河成為了淘金的最佳河流，後人從此將麥得斯奉為黃金之神，並為與他打造了一個驢頭人身的金身。也從此時起，驢的糞便成為了寶貴之物，後來有人認為驢的糞便可以長生不老，於是又有不少人花重金買驢糞便，驢糞便一度賣得比黃金還貴。
在古羅馬，由於驢繁殖力強，被奉為生育之神「普列帕斯」。羅馬人新婚之夜都會在新房中懸掛驢頭，男子則以喝驢乃、吃驢肉來增強生育能力。在古羅馬時代，無故殺死一頭驢將被處死，驢的地位遠遠高於奴隸和一般平民。
在中國古代，驢同樣被奉為神靈，漢靈帝是最喜歡驢的皇帝，他養著一頭白色毛驢，用瓊漿玉液和新鮮水果餵養，就是想每天都能聽到驢的叫聲，因為他認為這是祥瑞之聲。驢被人們神話，八仙中張果老的坐騎就是驢。漢代陸賈在其著作《新語》中，把驢和瑞柏、珊瑚、翠玉並列為當時的四大珍寶，可見毛驢地位之高。
毛驢在世界上被尊為神物數千年後，好日子也到了盡頭。毛驢的地位為何一落千丈呢？原因如下：
隨著農耕文明的高度發展，毛驢的地位一路直線下降，被同等家畜馬和牛超越。古代戰爭需要大量戰馬，大量田地的耕種需要牛來拉犁耙。而驢身材矮小，其貌不揚，比不上馬日奔百餘裡，比不上牛能力負千斤。加之隨著時間的推移，驢的神話破滅，長生不老、能夠點石成金、能夠帶來祥瑞等都沒有實現，人們於是將驢拉下神壇，笨驢、蠢驢成為了罵人的語言。
在中世紀的歐洲，毛驢曾經被當做巫師押上法庭受審。據統計，在公元1120年到1641年間，僅法國就宣判了70多起驢的案件。在俄國，至少有100頭驢被當做巫師充軍流放到西伯利亞地區。而最終的結局是，這些驢要麼被殺死吃肉，要麼被當做巫師燒死。
在中國，驢的命運同樣一路下滑，驢在世界上的地位似乎都是一樣的悲慘。毛驢被驅趕出宮，並只能作為下等罪民役使的工具。大文豪柳宗元曾寫了一篇《黔之驢》，黔驢技窮成為了一句罵人的成語。
如今，毛驢地位依然還是不如牛馬，成為了同等家畜裡地位最低的一類。但實際上，毛驢一身都是寶，毛驢適應能力強，在任何地方都能生存，而且吃苦耐勞，驢皮、驢肉等都是上好的食物和滋補佳品。
因此，說毛驢無用，這是這一種歷史偏見和錯誤認識。
參考文獻：《毛驢馴化史》