「麻雀雖小，五臟俱全」，講的是一隻麻雀雖然體型很小，可其內部容納的東西一個不缺，比如一些設計精巧的小公寓就可以用這個詞語形容。可是在野外，乃至自然界中，比麻雀體型更小的鳥數不勝數，例如鶯科的鳥，可為什麼但用麻雀舉例呢？我想，還是因為大家對麻雀熟悉吧，作為最常見的兩廣分布種，幾乎可以在任何地方見到它們的身影，它們也不懼怕人類，與人類共同生活也很和諧，屋簷、田間、小道上都可以看得到麻雀。以至於，沒有觀鳥經驗的小白，見到任何鳥都會脫口而出麻雀。
麻雀是雜食性鳥類，夏、秋主要以植物種子為食，育雛則主要以昆蟲為主，其中多為鱗翅目害蟲。麻雀喜歡營巢於人類的房屋處，如屋簷等，有時會佔領家燕的窩巢。而在野外，其多築巢於樹洞中。麻雀性極活潑，膽大易近人，但警惕卻非常高，好奇心較強，而且具有較強的記憶力，這和其它許多小型雀不同，如得到人救助的麻雀會對救助過它的人表現出一種親近，而且會持續很長的時間。
歷史上，麻雀的日子可不太好過。七十年前，很多地區傳言，麻雀成群，禍害莊稼，對糧食生產造成很大的損失。在沒有經過深入研究之下，就直接將其定位「四害」之一。麻雀相比較其他三害（老鼠、蚊子、蒼蠅）來說，體型大、目標明顯，於是成為人們重點清剿的對象。白天人們用網捕捉、毀壞巢穴，夜晚大人拿著火把，小孩敲著鐵桶，把麻雀驚醒，然後人們成群結隊地進行圍堵。當時僅一年時間，就有2.1億隻麻雀被清除。然而很快糟糕的結果就出現了，在一些城市裡，周圍的樹木發生了蟲災，公路兩旁的樹木，葉子被害蟲吃光。
人們逐漸意識到麻雀處於不同的地點，不同的時間，他的益處和害處也不盡相同。要做的是，消滅麻雀帶來的災害，而不是消滅麻雀。後來經過一番的討論研究之後，政府下達命令：不要打麻雀了，並將四害重新的定義，讓臭蟲取代了麻雀的地位。這場轟轟烈烈的運動，也成為一種藝術的素材，漫畫家張樂平為此創作了一副《天羅地網》。
麻雀其實有很多種，是文鳥科麻雀屬27種小型鳥類的統稱，我們真正常見的是樹麻雀和家麻雀，家麻雀與樹麻雀的區別在其頂冠及尾上覆羽灰色，耳無黑色斑塊，且喉及上胸的黑色較多。還有一種麻雀，雖不常見，但在長江中下遊地區亦有分布，那就是山麻雀。
山麻雀雄鳥與雌鳥山麻雀，中等體型，雌雄異色，雄鳥頂冠及上體為鮮豔的黃褐色或慄色，顏色較為豔麗，上背具純黑色縱紋，喉黑，臉頰汙白。雌鳥身色較暗，具深色的寬眼紋及奶油色的長眉紋。
雖然麻雀出了「四害」行列，但隨著經濟的發展，汙染的嚴重，麻雀的數量還是繼續減少。一直到近幾年，人們的環保意識的增強，國家治理汙染措施的到位，現在才看到麻雀的數量開始增加。