夏日祭是日本傳統的節日，會舉辦一些活動或節日祭典，人們裝上漂亮的和服浴衣，上街逛街，買東西，參加娛樂活動，這種節日活動已經形成了日本自己的民族文化特色。日本的三大祭是比較出名的。
日本三大祭是：京都祗園祭、大阪的天神祭和東京的神田祭。我們一起了解一下日本三大祭的起源和活動。
京都的祗園祭起源於公元869年的平安時代，延續至今已有1100多年的歷史。在那個時代，人們思想比較封閉，認為鬼怪是真實存在的，因此在這個時期非常活躍。後來京都爆發瘟疫，眾人合力抬著神像在京都的街道上遊行，希望能夠得到神明的庇佑、祈求疾厄退散、一切平安。
節日期間整個京都張燈結彩，街上滿是穿著浴衣的少女，十分熱鬧。會有宵山祭、參加巡遊的彩車，讓人眼前一亮的是，這些高大的彩車在組裝過程中不用一顆釘子，完全依靠粗大的麻繩捆綁而成。
天神祭主要是以大阪天滿宮為起點展開的盛大的祭典。之所以建立天滿宮是由於當時經常受到自然災害或疾病的侵擾，因此建立天滿宮。之後開始在舊澱川開始舉辦「鉾流神事」和「船渡御」等活動，這就是天神祭的起源。
天神祭期間有非常熱鬧的彩船競渡活動，活動中使用的漂亮偶人是其特色之一。還有宮前的鉾流神事、催太鼓、獅子舞、陸渡御、船渡御和夜空焰火等活動。每年參加大學入門考試的學生，大都會拜天滿宮，祈求神靈保佑。
神田祭是「日本三大祭」之一，也是東京最有名的夏日祭。神田神社建造於公元730年，是一個很有歷史感的神社。在日本古代，江戶地區的守護神就是神田明神，據說從德川家康時期就有了神田祭。
神田祭一般穿著古代服裝莊重肅穆地行進。當中四位女司，以及少女的扮演者拿著花在東日本橋附近做法事。隊伍當中既有掛著鳳凰等飾物的神轎，又有各種各樣的花車，場面十分盛大。
日本每年的祭祀活動都會吸引日本民眾及外國遊客前去觀賞，不但有場面宏大的遊行活動，也可以品嘗到很多美食及感受不一樣的文化氛圍。
這種祭祀活動更多的是表達日本民眾對美好生活的一種精神寄託，希望通過遊行、慶典等活動形式得到神明的庇佑，帶來幸福，去迎接美好的新生活。