「送瘟神」作為日本重要的習俗和祭祀活動，至今依舊廣為傳承。其中「祇園祭」就是為驅散疫病、消災降福而設立的，至今已經有一千多年的歷史，也成為「京都三大祭」之一。此外，日本不同地區也有各種送瘟神的習俗。
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因疫病而生的「祇園祭」
在古代日本，人們普遍相信神靈的存在，認為其作用於萬物。古時因為科技不發達，衛生條件非常有限，人們對瘟疫、流行病等異常恐懼，尤其是疾病蔓延時導致民眾死傷無數，日本將帶來疾病災難的惡靈稱為「疫病神」。著名的「京都三大祭」之一的「祇園祭」就是為驅散疫病、消災降福而設立的（另兩個分別是葵祭和時代祭）。
相傳863年，瘟疫蔓延了京都的大街小巷，無數人被奪去了生命，大家都說是邪靈作祟，人心惶惶。而後又出現了富士山火山爆發等自然災害，導致民不聊生。為了抑制疫情，趕走「疫病神」，當時日本的神泉苑、上御靈神社、下御靈神社、八坂神社等舉行了鎮壓疫病的「御靈會」。但最初的「御靈會」只在瘟疫泛濫的年頭舉辦，後來就演變為每年都會舉行的重大活動——祇園祭。
夏天是日本最熱鬧的季節，因為每年七八月都要舉行眾多祭典，以驅除疫情、消除厄運為主。筆者曾在7月參加過京都的祇園祭，大街小巷人頭攢動，人們都懷著滿滿的激動加入這場火熱而神聖的祭典。祇園祭的重頭戲是「山鉾」（非常豪華的祭祀用彩車）巡行，山鉾是為鎮壓惡靈和消除疫病而產生的，頂端安著巨大的長刀，象徵著驅散疫病、消除邪惡。
夏越大祓也是一種為送瘟神而舉行的儀式。公元701年制定的日本古代基本法典《大寶律令》便將其定為每年均要舉行的傳統活動。在既無潔淨的水又無每日洗滌衣物習慣的古代，夏季到來之前，隨著氣溫的升高，極易滋生細菌，為防止瘟疫和疾病，各地規定每半年要進行一次大清理。現在的日本各神社舉行的夏越大祓則是為了讓人們消除自己在1月到6月之間的過錯，以祈求未來的半年能夠平安度過，在每年6月30日舉行。12月31日舉行的是年越大祓。
用人偶預防「疫病神」入侵
自古以來，日本人將一些流行病、無法醫治的重病都當作是「疫病神」的懲罰。為了防止災禍，日本各地開始祭祀疫病神，甚至現在日本的一些鄉村、城鎮也會用茅草製作成巨大的人偶來預防疫病神的入侵。傳說，疫病神會化作老人的模樣潛入村莊，讓瘟疫蔓延，或是結伴出現，在鄉村遊蕩。在秋田縣的傳說中，疫病神並沒有具體的樣子，只是每年2月9日都會來到村莊。此外，從日本江戶時代傳下來一種說法，「每月3號用紅豆熬粥，疫病神就不敢進門」。
日本從平安時代開始，各地就組織舉行消除瘟疫的祭典和宗教儀式。為了送走疫病神、消除災禍，還將鍾馗、牛頭大王等形象製作成木版畫，就像護身符一樣在家家戶戶中供放。由此可見日本人對疫病神的重視。
現在的日本依然沿襲了這一傳統，只是全國各地呈現的民俗傳統更加多樣。祇園祭是夏季舉行的祭典，端午時則是用菖蒲湯來清除瘟神和疫病。為了驅除疫病神，有些地方還會吃特別的食物，例如岡山縣津山市6月15日要吃烏龍麵。
在巖手縣西和賀町還有著「白木野人形送」的傳統習俗，每年1月19日舉行。他們用稻草製作成巨大的武士人偶，認為人偶背負著疫病神。然後當地人組成約30人的隊伍，踏著厚厚的積雪運送這個巨大人偶。走上一公裡，把人偶懸掛在高聳的樹上，這樣災禍就無法靠近，寓意著一年內不會有疾病不幸。
2003年非典肆虐時，位於奈良的春日大社舉行了特別祈願，希望早日抑制疫情、重回安穩的生活。如今正值新冠肺炎肆虐之際，該社也舉行了「惡疫退散」的祈願活動。
本文來源：環球時報-環球網 責任編輯： 劉星妍_liuxingyan