每年的農曆臘月二十三， 是北方民間傳統的小年，送灶王神的日子。在佛教中則是監齋菩薩的聖誕日。
佛教還未傳到中國以前，印度就有在廚房繪製監齋菩薩的傳統。監齋菩薩，顧名思義，就是監護僧眾齋飯飲食的神祇，和我們中國「灶王神」的職責相似。梵語名稱叫「緊那羅」，屬於佛教天龍八部之一。那監齋菩薩的聖誕日又是怎麼來的呢？這其中還有一段富有傳奇色彩的故事：
據《河南府志》上記載：在元朝至正初年，位於河南登封市的嵩山少林寺內，有一位行者，行者就是在寺院裡幹些雜活，還沒有剃髮的出家修行人。這位行者負責在廚房幹些雜務，他非常有特點，不但頭髮蓬鬆雜亂，每天還光著膀子，光著腳丫子。因為他在廚房打雜，所以手裡經常提著一根燒火棍，雖然這位行者不怎麼講究形象，但幹起活來卻十分認真，盡職盡責，吃苦耐勞。但因為他的身份很低，所以寺院中竟然沒有一個人知道他的真實姓名和法號。
在至正十年的一天，劉福通等率領的紅巾軍突然圍攻少林寺。因為是突發事件，寺院僧眾沒有一絲防備，所以大家著急萬分，不知如何是好。就在這緊要關頭，這位在廚房打雜的行者，二話不說，手提他的燒火棍，一溜小跑就從廚房衝到了山門外。紅巾軍們一看：這人膽子可真不小，就他一個人，拿個燒火的棍子還敢和我們叫板。就在大家正在納悶的時候，忽然發現，這位行者的身體眨眼之間就長高了數十丈，站立於山峰之上，口中大喊：「吾乃緊那羅王」，這下把紅巾軍都嚇傻了，頓時亂作一團，四處亂竄，再也不敢圍攻少林寺了，少林寺因此免遭一難，但這位行者因為已經現身，所以隨後也就圓寂了。
這下少林寺的僧眾才明白，原來這位行者是緊那羅王的化身呀！可惜大家連他的法名都不知道，這才叫真人不露相。大家為了紀念這位行者，就在寺院中建立了緊那羅殿，為他塑了像，尊他為護法伽藍菩薩。因為這位行者生前是在廚房工作，所以大家又把他塑化成像，在廚房供奉，藉此圓滿寺院的齋食之事，尊稱為「監齋侍者」。
後來這個故事就越傳越廣，其他寺院紛紛效仿，也都塑像供奉「監齋菩薩」，並且定於農曆臘月二十三這一天，為「監齋菩薩」聖誕日，大家共同紀念。