眾所周知，中國是世界上最早種桑養蠶的國家，絲綢也是起源於中國，至少有五千多年的歷史。中國的絲綢很早就知名於海內外。西漢時期，漢武帝派遣張騫出使西域，開闢了著名的絲綢之路，向沿途各國的君王還有上層貴族饋贈了大批光豔奪目的絲綢。後來絲綢由經西域流傳到歐洲，這種華美絕倫的物品，十分新穎，把歐洲人搞的眼花繚亂。
歐洲的貴族們覺得絲綢不但輕盈柔軟，而且穿著得體，穿上它是一種身份的象徵。所謂物以稀為貴，為了爭奪一塊絲綢布料，他們出價幾乎和黃金差不多，使得向歐洲販賣絲綢的商人，個個賺的家財萬貫，盆滿缽滿。
古代中國的養蠶技術對外嚴格保密，因而其西傳過程也染上一些神秘色彩。在西方，甚至以訛傳訛絲綢的「纖維」產於樹上，取下近水，便可梳理成絲。
公元6世紀，羅馬皇帝見國內因購買絲綢，導致黃金大量外流，物價上漲，為此憂心忡忡，決定要不惜一切代價把中國的養蠶術搞到手。他召見了一位到過中國的傳教士，面授機宜，要他去中國刺探養蠶術。
這位傳教士也是一個狠人，不辭千辛萬苦，跋山涉水來到了中國雲南。他在民間了解到，春天裡把蠶卵放在胸前溫暖一個星期，就可孵出幼蠶，然後用桑葉悉心餵養就可以抽繭成絲。
為了把蠶帶回羅馬，這位傳教士把蠶卵與桑籽藏在了空心手杖裡，躲過了邊境士兵的檢查，就這樣把它們偷到了歐洲。至此，西方世界才學會了絲綢生產技術。
作為絲綢的起源國，如今的中國並沒有掌握的絲綢話語權，在全球的精品絲綢市場，從產業源頭的桑蠶養殖、繅絲，到織綢、印染，再到品牌建設和品控管理，諸多環節中，中國企業參與最多的只有印染這一個環節。這不得不說一個極大的諷刺，痛心之餘，也希望中國絲綢業早日雄起。