貓頭鷹，又被叫做夜梟或者是夜貓子，在各種古籍中，它還被稱作怪鴟、鬼車、魑魂或流離。在我國的多數民間的說法中，貓頭鷹都是不祥的象徵，更是把它當作是一種不詳之鳥，給它命名為逐魂鳥、報喪鳥等等，大有「夜貓子進宅，無事不來」、「不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑」的說法。
貓頭鷹詭異笑聲的預言
關於貓頭鷹流傳著這樣的一句俗語：「不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑」，據說是如果貓頭鷹發出詭異般笑聲，那麼這個地方就由死亡出現。對於這個問題的，流傳著一種「科學」的解釋。說是貓頭鷹具有非常靈敏且特殊的嗅覺，此種嗅覺對於人將近於死亡時發出了氣味特別敏感且是十分的興奮，當貓頭鷹嗅到這種氣味時，就會飛臨到氣味的始源地，並且發出哪詭異般的笑聲，很可惜的是，人類自身並不能嗅到那種氣味。因此，當聽到貓頭鷹發出的詭異的笑聲時，就意味著死亡即將將臨。
然而實際上，貓頭鷹的嗅覺器官並不發達，所謂得能夠嗅到特殊的氣味是一種虛假錯誤的說法。生物的形態和行為演化都是基於競爭來展開的，無論是進化論論述的競爭，還是性選擇理論的競爭。從進化論的競爭來看，貓頭鷹依靠的眼睛、耳朵、以及翅膀等來獲取勝利的，嗅覺並沒有在此提供很大的幫助，性選擇就更加無從談起了。
所以，我認為，貓頭鷹的笑聲是一種特殊的叫聲，也許是貓頭鷹之間一種獨特的信息表達傳遞方式，將其與死亡聯繫在一起必然是認為的偶然事件，如同各種傳說一般，經過發酵廣泛傳播後變成了一件看似必然關聯的事件。
貓頭鷹
在生物學上來說，所有在被劃分在鴞形目下的鳥類都被叫作貓頭鷹，總共有130多種不同類型的貓頭鷹分布在全球各地。貓頭鷹眼睛四周的羽毛成輻射狀，細小的羽毛排列的形狀酷似貓臉，因此而得名為貓頭鷹。大部分貓頭鷹羽毛為褐色，多有斑點分布點綴其上，羽毛稠密而鬆軟，除了分布在寒帶地區的雪鴞。貓頭鷹的頭部一般比較寬大，嘴部比較短，且是彎曲成鉤狀的。在嘴部的上方長有兩隻大眼睛，眼睛的瞳孔部分相對於其他動物來說要大上很多。在兩隻眼睛的上方分別有豎起來的羽毛構成的「貓耳朵」，真實的耳朵雖分別長在頭部的兩側，但是其形狀和位置都是不對稱。
絕大多數的貓頭鷹都是在夜間活動的，但是除少數幾種之外，雪鴞就是其中之一。雪鴞的羽毛以白色為主，其間點綴黑色或褐色斑點，主要分布在西伯利亞和北極地區，在我國北方境內在雪鴞越冬期間也是能夠見到的。雪鴞是貓頭鷹中較為大型的種類，體長平均為50-71釐米，比較特殊的是，雄性的體長是小於雌性，這與多數生物是相反的。在系列電影《哈利波特》中，雪鴞試驗的波特的寵物，並且電影中的信件傳遞都是使用貓頭鷹，可見在西方，貓頭鷹並不是一種帶來「不詳」的鳥類。
貓頭鷹的夜獵能力
貓頭鷹之所以能夠夜間狩獵行動，完全是歸功於眼睛和耳朵以及羽毛，這三者相互配合，三者缺一不可。要知道這三者如何配合到位，且聽我細細道來。
先來說是所眼睛，貓頭鷹的臉部正前方生有一對大眼，這也是其他的肉食性動物的眼睛分布一致。這一對大眼為貓頭鷹形成雙目視覺，和我們人類一樣，兩隻眼睛會有生成重疊視區，如此就可以減少視覺遺漏，同時也可以形成立體式的圖像，以便正確的計算圖像中個物體與自身的距離，精準發動攻擊。與人類不同的地方在於，兩隻眼睛相互獨立，可以分別看向兩處不一樣的地方的。貓頭鷹的眼睛都是很大，尤其是瞳孔部分，這是因為在貓頭鷹眼睛的視網膜上，分布數量的眾多的圓柱細胞，而圓柱細胞只會在弱光下才會工作生成視覺圖像，視網膜缺少能夠在強光下進行工作的圓錐細胞。以此貓頭鷹需要對瞳孔進行調節，外界光暗時，放大瞳孔使得更多光線進入，光亮時縮小瞳孔減少光線進入。由此可見，貓頭鷹的眼睛並不能適應在完全黑暗的夜間活動，依然需要光線，即便是非常微弱的光線也是能幫助它飛行和捕抓獵物的。
貓頭鷹的眼睛的夜間敏銳程度大約是我們人類的100倍，這是因為它的眼睛擁有的杆狀細胞是人類的10倍，杆狀細胞具有獨特的「視紫質」能力，依靠眼大的特性，可以把最微弱的光線轉變成正常的視覺圖像。如果將鳥類的眼睛比做是照相機的話，那麼適應於白天活動的鳥類則是沒有鏡頭或是攜帶標準鏡頭的相機，而貓頭鷹則是攜帶大口徑、長焦距的望遠鏡頭的相機。貓頭鷹的眼球由於有堅硬的鞏膜環支撐，因此它不能像我們的眼睛一般自由的上下所有轉動，當它需要向四周不同方向轉動時，會轉動整個頭部以活動眼睛來獲得視角。這是因為貓頭鷹演化出十分的靈活的14節頸椎骨，使得整個頭部可以旋轉270度，使得貓頭鷹幾乎是沒有視覺死角的。
貓頭鷹雖然具備完美的視覺能力，但是更多情況下，貓頭鷹捕抓獵物依靠的聽力。具生物學家研究發現，貓頭鷹接受聲音會有三個部分來完成，臉部、貓耳朵和真實耳朵。貓頭鷹寬大的臉龐以及其上呈輻射狀的羽毛對於外部空氣震動非常敏感，我們都知道聲音會造成空氣流動，因此在臉部感覺到空氣流動時，貓頭鷹會調整頭部的角度來進行深入觀察，從而提升了貓頭鷹捕捉聲音的效率和準確度。貓頭鷹的假耳朵---貓耳朵---其實是一對長長的耳簇羽，實際上是臉部羽毛的延伸部分，它主要作用是對於聲音的收攏，以及感知聲音造成空氣流動的方向特別敏感，能夠幫助準確的找出聲音的發生地。貓頭鷹的兩隻真實的耳朵由於它的分布和形狀的不對稱性，使得同一種聲音在傳入耳朵時會產生細微的時間差，貓頭鷹就可以利用這個時間差來調整頭部角度，獲得清晰的圖像和聲音，以此精確的辨別出聲音發出地的方向和距離，同時在加上聲音大小強度來判斷出是否是自己可以捕抓的獵物。
最後來說一說羽毛。貓頭鷹的羽毛非常的柔軟，並且都是比較細小且稠密，由此在飛行過程產生的聲音很小，甚至是消聲。總所周知，鳥類飛行中，最容易發生聲音的部位是翅膀，因為它與空氣接觸，引發空氣振動纏上聲音。而貓頭鷹卻不會如此，因為在貓頭鷹翅膀的上羽毛末端演化出鋸齒狀的細毛，它會讓翅膀在拍打過程中產生的氣流與空氣快速地分散開來，最大化地降低聲音。如此，貓頭鷹可以悄無聲息靠近獵物，並且一擊命中。
在此，貓頭鷹的夜行能力顯露出來了。貓頭鷹會以臉部和貓耳朵接受聲音產生的空氣流動，調整頭部視角，進而真耳判斷出聲音始發地的方向和位置，以及發出聲音的是否是獵物，在大眼確認判斷結果以及飛行路線和飛行距離，繼而悄無聲息地展翅突進，實現完美一擊，將獵物抓於利爪之下，成功返航。
貓頭鷹弒母
在民間流傳著小貓頭鷹在出生後會殺死自己的母親，並且食用，曾經也不乏有人講述他們見到過貓頭鷹弒母的現場，這是真的嗎？事實上，這完全是因為貓頭鷹獨特的進食方式引起的不必要麻煩。貓頭鷹與其他鳥類不同，它們再捕抓到獵物之後，是將它們整個吞食到胃部，其中就有些不易分解的物質，如骨骼之類，會被貓頭鷹吐出來。因此貓頭鷹的鳥巢駐地會出現很多各種骨骼之類殘骸。如果此時見到鳥巢駐地，並且發現只有小貓頭鷹，並沒有成年貓頭鷹，那麼就很容銀引發誤會，認為小貓頭鷹會弒母。
結語
貓頭鷹作為一種不太受歡迎的生物，對生態循環起到非常巨大的作用。就拿捕鼠來說，一隻貓頭鷹一年可以吃掉1000多隻，而被稱為「猴面鷹」草鴞貓頭鷹更是貓頭鷹中戰鬥機，一個夏天就能消滅2000多隻。但是貓頭鷹目前生存的環境卻是不太樂觀，一方面是不受喜愛，另一方面就是棲息地被破壞以及人為獵殺，因為據民間各種流傳的偏方，貓頭鷹是一種治病良藥，但實際上，貓頭鷹僅是一種普通鳥類，一種早已被列入國家二級保護動物的鳥類。