白頭蝰：並不珍稀的古老毒蛇，因絕食而出名，為何我們還要保護它

2020-10-03 小何聊科學

近日，陝西漢中西鄉縣的米倉山國家級自然保護區上了熱搜，原因竟然是發現了一條毒蛇。原來，這是一條並不珍稀的古老毒蛇——白頭蝰蛇，長約30釐米，蛇頭呈箭頭三角形。

獨一無二的白頭蝰蛇

白頭蝰，又名白缺蝰，屬於脊索動物門，爬行綱，有鱗目，蝰蛇科，白頭蝰屬。作為蝰蛇科下的一個單型亞科，目前沒有任何亞種被確認。從這個角度而言，它可以被稱作「獨一無二」。

白頭蝰是一種比較原始的蛇種，它的頭部呈白色或淡黃色，並摻雜灰色的橫紋。仔細觀察會發現，它們的眼睛也是淡黃色的，瞳孔則是直線型。它的身體顏色主要是深藍色、灰色或黑色，有著幼細的白色、橙色條紋，令人印象深刻。

它的頭部形狀稍呈扁平狀及橢圓形，頭部上有著與一般蝰蛇不同的大鱗（一般蝰蛇頭部緊密覆蓋著細碎的鱗片）。白頭蝰的牙齒是空心牙，同樣可以注射毒素，而它的毒牙卻略顯短小，與其它毒蛇的毒牙相比有點格格不入。毒牙尖端部位呈脊狀，如同一把瑞士短刀，十分少見。與之相對應的，白頭蝰分泌毒素的毒囊體型相對地細小。相比一般蝰蛇，白頭蝰最大的不同點，在於它是卵生的，還會進行冬眠。(其它蝰蛇都是卵胎生，產卵於體內孵化，直接產後代於母體)

令人頭疼的絕食者

白頭蝰是世界爬蟲界專家公認最令人頭疼的毒蛇之一，也是我國現存27種毒蛇中毒性相對中等的，並不致命。它生活於山區（海拔1000米左右），棲息於巖石洞穴，喜歡較清涼的環境（約20至25攝氏度之間）。

歐美國家曾經多次嘗試進口白頭蝰，結果都是全軍覆沒，絕食而死。它們在野外被捕捉之後轉人工飼養，會絕食直到餓死，直到科技發達的今天，這個問題仍未得到解決，因此白頭蝰無法人工養殖和繁育，這一特性也讓白頭蝰「聲名大噪」。

對於白頭蝰的絕食，世界爬蟲學界也是眾說紛紜，莫衷一是。主流的說法有兩種：白頭蝰在低海拔高溫反應，導致內臟器官損傷而絕食；另一說法則是由於其食物的特殊性，它在自然界主要吃鼩鼱（鼩鼱:讀音qú jīng，是自然界中最小的哺乳動物之一，一個常常被誤解為老鼠的小傢伙，下次我們再詳細介紹它）而無法適應嚙齒類動物。

為什麼要保護毒蛇？

很多人會問：既然對人類有害，我們為什麼還要保護蛇類？

其實認真說，蛇是被人類誤會最深的動物。蛇並不會主動攻擊人，有些人被蛇咬傷，只是因為你離它太近或它被踩到，讓它覺得自己的生存受到威脅而做出的本能反應。全世界被蛇咬死的人數相對不多，然而每年被獵殺端上餐桌的蛇類，有幾百萬之巨甚至更多。蛇在地球上生活了幾億年，而人類只有短短幾百萬年歷史，從這個角度來說，是人類在侵佔蛇的棲息地，是人類在獵殺蛇，而不是蛇類威脅人類，在尋人類的仇，而人類也根本就不是蛇的捕食對象。

蛇作為生物鏈的重要一環，有著承上啟下的重要作用。蛇是雜食動物，蚯蚓、蝸牛、昆蟲、鼠類、蝙蝠等小動物均是它的食物，而它也被一些猛禽和其他動物所捕食，供養著食物鏈上層的許多動物。如果蛇類被消滅了，那麼後果將是災難性的，其食物鏈下層的一些影響人類生產生活的害蟲，如蝸牛、老鼠等將會泛濫成災，產生嚴重危害。其食物鏈上層以蛇為生的許多物種，也會隨之衰亡直至滅絕，對某一區域的生態環境造成不可逆轉的傷害。

綠水青山，就是金山銀山。只有生態系統穩定，才能維護人類的根本利益。這個利益超過任何局部的利益和短期利益，我們不能短視。一旦生態系統崩潰，那麼包括人類在內，誰都不能倖免。而生物多樣性是生態系統穩定的決定性因素，它包括基因多樣性、物種多樣性和生態環境多樣性；生態系統的穩定還取決於生態系統內部的關係複雜度，包括食物鏈關係、競爭關係、依存關係、同化與異化、物質循環與能量轉換、生產消費和分解等諸多環節，缺一不可，其中物種多樣性直接作用於生物多樣性和生態系統內部的複雜度，顯得尤為重要。（這部分內容在中學生物書中相關章節有詳細說明，這裡不做贅述）如果因為人類的好惡，今天滅絕幾種，明天滅絕幾種，雖然短時間內看不到明顯後果，但是長此以往，如同溫水煮青蛙一般，生態系統遲早有崩潰的那一天。如果那一天到來了，對於人類而言可能是滅頂之災。

保護蛇類，保護各種野生動物，保護生物多樣性，其實質就是保護我們共同生存的地球家園，保護人類自己。人與蛇不是敵人，都是地球大家庭的一份子，都是地球生物圈的一員，完全可以和諧共生。

關於部分報導中的錯誤描述，有必要澄清一下：

1.這次發現的白頭蝰，有些誤傳為在陝西首次發現，實際上只是在陝西省西米縣米倉山自然保護區內首次發現；

2.白頭蝰並不是我國所獨有，主要分布於越南至華南一帶，並且在東南亞地區也可散見；

3.白頭蝰的毒性並不是我國現存毒蛇中毒性最強的，其毒性只是處於中等，對於青壯年而言並不致命；

4.白頭蝰並不珍稀，也不是「世界罕見」。世界自然保護聯盟（IUCN）列為無危（LC）；1998年被《中國瀕危動物紅皮書》列為極危種；2004年被《中國物種紅色名錄》列為易危動物，並未達到「珍稀」標準。

參考資料：

1.中國科學院動物研究所. 白頭蝰. 《中國動物物種編目資料庫》. 中國科學院微生物研究所. [2009-04-11].

2.TIGR爬蟲類資料庫：白頭蝰

3.劉海民．內科學（第三卷）．軍事醫學科學出版社，2008.10：1080

4.姚崇勇，龔大潔．甘肅兩棲爬行動物．甘肅科學技術出版社，2012.06：145

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