科技日報記者 張夢然
人類祖先和魚曾經擁有共同的睡眠模式嗎？根據英國《自然》雜誌日前發表的一篇論文，美國科學家團隊成功鑑定斑馬魚首個神經元睡眠標誌，並發現，斑馬魚會經歷與哺乳動物、鳥類和爬行動物類似的睡眠階段。研究人員表示，這一結果表明，人類所擁有的睡眠模式，可能早在4.5億年前就已出現。
動物界所有分支的睡眠，都已經通過行為標準加以描述。儘管看起來魚類似乎不用睡覺，但實際上魚屬脊椎動物，同樣需要用睡覺的方式消除神經系統和肢體的疲勞。就人類而言，睡眠的主要電生理特徵是：深度睡眠和快速眼動（REM）睡眠。這些睡眠狀態也存在於其他哺乳動物、鳥類和爬行動物中。但是，魚類、兩棲動物和較早的人類共同祖先是否存在同樣的睡眠狀態，一直不甚明了。
此次，美國史丹福大學精神病學和行為科學系、睡眠科學與醫學中心科學家菲利普·莫蘭及同事，測量了兩周齡的斑馬魚幼魚在睡眠期間的全腦活動、眼動、肌肉動態和心率。藉助這些測量結果，研究團隊得以鑑定斑馬魚的首個神經元睡眠標誌。
與此同時，研究團隊鑑定出了不同的睡眠狀態，包括慢爆睡眠（slow-bursting）、深度睡眠和快速眼球運動睡眠，也鑑定出了獨特的肌肉特徵（包括心臟和眼睛中的特徵）。進一步分析顯示，在漫長的歷史發展中，斑馬魚會經歷與哺乳動物、鳥類和爬行動物類似的睡眠階段。
研究人員認為，以上發現可能代表了存在於先祖中的睡眠功能，這對脊椎動物至關重要。由此可以判斷：人類所擁有的睡眠模式，或早在4.5億年前就已出現了。
總編輯圈點
斑馬魚，長得漂亮，好養，而且和人類基因有著87%高度同源性，是一種好用的模式生物。科研人員一直很好奇，魚這種古老的脊椎動物，在睡眠時究竟處於怎樣的狀態？現在，謎底終於揭曉。通過全面測量其睡眠期間的各種信號，人們發現，原來斑馬魚的睡眠，和高級哺乳動物並無太大差異，一樣也有深度睡眠和快速眼球運動睡眠。看來，人在睡覺上花費的生命的三分之一時間，絕對不是浪費，而是在漫長的演化時光中一直保留下來的重要功能啊。