藍鯨是地球上最大的動物，卻以最渺小的磷蝦為食。它們行動詭秘，生物學家追蹤百年，至今沒有發現它們生殖的秘密，而它們重返海洋的進化之謎，更是充滿傳奇色彩。
在沒有發現藍鯨之前，科學家認為一種名叫阿根廷龍的恐龍曾經是地球上最大的動物。化石復原證明，阿根廷龍可以長到90噸重，與人類相比，它當然是龐然大物了。但與藍鯨比就小巫見大巫了，不值一提了。
人類目睹最大的藍鯨體長超過30米，體重高達180噸。它的心臟和一輛小汽車一樣大，巨大的口腔能容納50個人，嬰兒可以在它的管狀動脈裡自由爬行。剛出生的幼鯨比一頭成年大象還重，一天就要喝下400升母乳，一晝夜可增加90千克體重……
鯨是海洋哺乳動物，不是魚
鯨不是魚。在動物進化和分類上，鯨比魚高級得多，也聰明得多。魚是卵生，鯨是胎生，幼鯨吃奶，還有少許毛髮。魚靠鰓在水中呼吸，鯨用肺呼吸，鼻孔在頭的上部，每間隔數十秒至數十分鐘就要浮出水面呼吸一次。「鯨魚」這個俗稱很不恰當，儘管它們是哺乳動物中的另類。
鯨的種類很多，總的來說可以分為兩大類：一類是鬚鯨，沒有牙齒；另一類是齒鯨，有鋒利的牙齒。鬚鯨主要吃磷蝦和小魚。它們獵食的方式很特別，無須刻意捕獵。在磷蝦聚集的南冰洋，它們在海洋裡遊動時，張開大嘴，把海水連同磷蝦小魚一齊吞進嘴裡，然後閉上嘴，把海水從須板中間過濾出來，留下的磷蝦小魚就被吞進肚子裡，一頓就能吃掉一噸的食物。齒鯨主要吃大魚和海獸，比如虎鯨以海豹、海象為食，還喜歡吃鬚鯨的舌頭。在鬚鯨的進食地，經常漂浮著被虎鯨吃掉舌頭的座頭鯨或藍鯨的屍體。因而人類將虎鯨稱為「殺人鯨」，其實它們與人類遭遇的可能性微乎其微，更不會專以人類為食了。
鯨為什麼能長得如此之大，讓地球上的其他生物都望塵莫及呢？
巨型身體，緣自奇異的進化
第一批勇於冒險的海洋生物在3.65億年前登上陸地，樹起了脊椎動物的旗幟。經過漫長進化後，哺乳動物應運而生。6500萬年前，恐龍滅絕後，在哺乳動物即將繁盛的關鍵時刻，個別傢伙竟然逆潮流而動，萌生了重返海洋家園的念頭，並很快付諸行動。它們就是鯨類的先祖——紅鯨，這是一種以海洋魚類為食，尚可進行陸地短途行走的準鯨。
再往前追溯，鯨是從一種叫中獸，外形似牛犢一樣的哺乳動物進化而來的。DNA檢測證明，鯨的基因與駱駝或牛的基因最接近。
人類早在亞里斯多德時代就發現了鯨、豚等海洋哺乳動物與魚類的明顯區別，也一直試圖揭開它們的進化之謎。直到最近，空白的疑點才逐漸被還原再現。
美國密執安大學古生物學家菲利普·金格理西是美國，也是世界頂尖的鯨研究專家。用他的話說，鯨向海洋的遷徙是生物進化史上的一次超越性變異。它們為什麼在已經具備了在陸地生活的器官和能力，也經歷了漫長的陸地生活後重返大海呢？而且只用1000萬年，它們就完成了歷經億萬年練就的逆向進化。頭骨化石證明，在中獸之後，紅鯨之前，鯨經歷了較長的「遊走鯨」階段。那時的它們以海洋生物為食，也可以在陸地上行走。它們的體型與今天的海獅差不多，是典型的兩棲動物，也是鯨的祖先與現代鯨之間的重要過渡。
而菲利普·金格理西發現的紅鯨化石表明，它們絕大多數時間生活在海裡，雖然還能在陸地作短暫停留，但它們的後肢越發短小，緊貼在身體兩側，已經無法在遊動時提供一點動力了。而此時它們的脊骨已經變得更加自由鬆散，可以像現代鯨一樣上下運動了，這就可以幫助它的水平尾葉有力地擊水，以推動身體前進。它們的身體形狀也更接近流線型。
鯨是利用進化機遇的高手
大約3000萬年前，鯨基本完成了重歸大海的所有逆向進化，成為一種成功的海洋生物。它們從海洋生物到四足哺乳動物，耗費了幾億年，而從四足哺乳動物還原回海洋生物，僅用了1000萬年，這從進化史的角度上說，幾乎等於沒用什麼時間。
鯨的這種突擊式進化，是否與它們的基因和體量有著某種內在的聯繫呢？事實證明，它們能有日後的巨無霸身材，的確與抓住那次短暫的進化機遇，義無反顧地重返海洋故鄉密切相關。可以這麼說，一旦錯失那次進化機遇，鯨，也就不能稱其為鯨了。
現代科學證明，生物的體量和壽命的長短，是由遺傳基因和環境因素共同決定的。鯨之所以能長到上百噸，是因為海水的浮力極大地抵消了巨大體型帶來的體重問題，再加上鯨的特有基因，才使它成為地球上體型最大的海洋哺乳動物。
再來看看人類超級巨胖們的悲慘經歷，自由行動成為他們最困難，也是最大的挑戰。可見想要超越基因賦予我們的正常體重，是一件多麼痛苦而危險的事情。
菲利普·金格理西表示，決定鯨祖先重返海洋的主要原因是食物，是大海蘊藏著的唾手可得的豐富食物。這就像我們人類祖先吃光樹上的果子後，不得不來到陸地上覓食一樣。鯨和類人猿都不會意識到，自己的本能行為可能與物種進化扯上關係。
「有意思的是，食物的選擇的確在鯨的進化方面起著很大作用。只吃磷蝦小魚的鬚鯨體型較大，如藍鯨和座頭鯨；而像虎鯨等齒鯨的體型就小很多了，頗費周折的獵食活動，會消耗它們體內的一部分能量，導致它們不可能長得太大。」金格理西補充道。