筆者在2011年11月16日~18日於太平洋橫濱會展中心舉行的「Embedded Technology 2011」上,觀察了會場上展出的LSI。本篇要介紹的是採用英國ARM處理器內核的MCU。
在往年的ET上,很多ARM內核MCU廠商都在ARM展區內設置了子展區。今年,就像雛鳥離巣一樣,MCU廠商設置的子展區減少了。筆者只看到了東芝子展區。而ARM內核MCU如此增加下去的話,這種MCU之間的競爭將會更加激烈。筆者向各廠商ET2011展區的解說員等詢問了各企業的差異化戰略(按字母表先後順序介紹)。
一直有人使用的按摩椅
富士通半導體2011年9月為基於Cortex-M3的MCU「FM3群」的第3款新產品舉行了發布會。該公司的細田秀樹(MCU解決方案事業本部MCU事業部營銷部長)在會上就該公司的差異化戰略表示,「將憑藉此前在自主內核MCU業務中培育的技術一決勝負。我們有充分的勝算」。比如,可在144MHz頻率下無等待訪問的快閃記憶體及外圍電路等,就採用了東芝此前培育的技術。
在新產品發布會上,富士通半導體還提到了為MCU配備速度比Cortex-M3還要快的ARM內核的計劃,但筆者並未在ET2011上的該公司展區獲得該計劃的詳細信息。另外,除了FM3群的介紹展板及開發板卡等之外,富士通還展出並演示了該MCU的應用產品按摩椅。
這樣的展示在醫療健康設備展會上經常看到,但在LSI等的展會上比較少見。會場有很多逛累了的參觀者,所以該按摩椅是一件非常吸引人的展品。筆者到富士通半導體的展區看了好幾次,想用按摩椅放鬆一下,但遺憾的是一直有人在用。
從興趣愛好出發抓住工程師的心
荷蘭恩智浦半導體及恩智浦日本與去年一樣,只在其展區展出了ARM內核MCU。基本上沒有模擬類IC及分立產品。可以說展示內容十分單一。該公司展區的解說員「推薦」的是同時集成Cortex-M4與Cortex-M0的雙ARM內核MCU「LPC4300」系列。並在該公司展區內實施了以「M4」進行語音DSP處理、以「M0」進行整體控制的演示。解說員稱,「優點是DSP及MCU可在同一環境下開發」。
左上角為mbed板卡的放大圖。右側配備M3MCU的產品已上市。左側配備M0MCU的產品將於近期上市。
恩智浦還在其展區一旁展出了ARM運營的在線(雲上)開發工具「mbed」。mbed有樣碼及驅動程序等庫。恩智浦日本表示,目前正在由用戶志願者翻譯成日文,除了相關介紹及菜單之外,還具備進行Q&A等的日語答疑功能。恩智浦已開始提供面向mbed的開發板卡。
配備Coretx-M3 MCU「LPC1768」的板卡已開始銷售,恩智浦近期還將推出配備Coretx-M0 MCU「LPC11U24」的板卡。這些板卡可在東京秋葉原等地買到,「很多人是處於興趣愛好才使用的」(解說員)。如果讓用戶從興趣開始熟悉這些產品,便有望提高工作時的採用率。這種戰略很不錯。