大猩猩是地球上所有生物當中，與人類血緣關係最近的物種，可以說是人類的近親。同時它們也是地球上除人類之外智商最高的動物。大猩猩究竟能有多聰明呢？世界上學歷最高的大猩猩，上過大學能和人交流，但最終被關動物園。
紅毛大猩猩夏特克，1977年出生於一個靈長類動物研究基地。本來與出生於這裡的其他同類一樣，它將成為實驗對象。但夏特克的運氣不錯，它遇到了一位改變了自己一生命運的女士：琳恩。
琳恩將其帶回自己家中，像撫育親生兒子一樣養育夏特克，從它稍大一點開始，就教它走路、學習用手語交流，還教它認識了一些簡單的文字。
可以說，雖然在世俗觀念當中，身為紅毛大猩猩的夏特克，只是一隻動物，可是它卻在琳恩媽媽這裡，感受到了人類一般的待遇，感受到了人類的親情。
夏特克的智力相當發達，在後來的成長歲月當中，母親琳恩教會了它許多東西。比如騎自行車、去超市或市場購物、打工賺錢等等，這些都不是別的動物能自主完成的。更讓人感 覺不可思議的是：夏特克還進入了大學學習，雖說內容與普通大學生有所不同，可是也已開了靈長類動物的先河，前無古人、後無來者。
但也正是因為這次入學，使得夏特克的命運再次被改變，重新回到了動物的行列。一位女同學向校方反應，稱夏特克有襲擊她的意願。隨後它就被從學校帶走了。任憑它如同用手語與對方溝通，說自己絕無此意，也無濟於事。
琳恩女士多次上訴，稱自己養大的夏特克深諳人性，雖說是猩猩，可是行為與想法與人類如出一轍，絕不可能無緣無故野性大發隨便襲擊別人。但「非我族類，其心必異」的觀念在那個年代還處於鼎盛時期，完全沒有人相信她的言辭。最終，夏特克被關入了動物園，就此再也沒能進入正常的人類社會當中。就算到了這種地步，當琳恩女士探望它之時，用手語問它：「你是人還是動物？」之時，夏特克的回答簡短而有力：「我是人。」長期處於非自由狀態，與周圍別的動物格格不入，再加上心情抑鬱，最終，這隻具有人類思維與行為能力的大猩猩，還是以動物的姿態孤獨離世，只剩母親琳恩悲痛欲絕地緬懷自己的兒子。