2020年12月30日，《中歐投資協定》完成談判，不出意外的話，再走幾個月時間的手續和流程，就可以正式落地。這個協定，大白話一點地說，就是：中國與歐盟雙方，大家都打開門做生意；以往出於種種原因，大家有所顧慮，加以保護的一些行業，以後都敞開懷抱，不再互設門檻和障礙了。
例如：我們將在汽車製造、金融、醫療服務等等這些行業解除對歐洲的投資限制，以後寶馬奔馳這些企業，如果覺得划算的話，可以在中國擁有100%持股的公司，而不一定要中歐合營。而歐洲也不會再對中國的光伏等行業隨意徵保護性關稅，會逐漸開放讓中國比較強大的的高鐵、5G等行業進入歐洲。
大家在資本、市場，甚至技術方面互惠互利，把成見放一邊，一起發財過好日子。跟此前籤訂的RCEP一樣，本質上都是促進自由貿易，1+1>2，長遠來說，是大大的好事情。
近代最早高舉自由貿易旗幟的是英國，而現在是中國。英國現在忙著搞脫歐，鬧分家，祖上留下的鍋碗瓢盆怎麼分配，吵得不可開交，早已不再是當年的大英帝國。令人感慨的是，兩百多年前，中英兩國曾經在歷史的關鍵的時刻有過交會，當年中英兩國的立場幾乎與現在截然相反。而那一次交會，實際上成為中華文明由古代走向近現代的轉折點。
1.使團
1792年9月21日，一支英國船隊從樸茨茅斯港出發，船隊將環繞大半個地球，前往亞洲，主要目標是訪問古老而神秘的中國。
英國使團由馬嘎爾尼率領，成員包括外交家、學者、醫生、工匠、樂師、畫家、軍人，人數多達700多人，一兩艘船都裝不下。大船「獅子」號和「印度斯坦」號外，還有排水量較小的「豹狼」號隨行，攜帶補給物品。
馬嘎爾尼是職業外交家，出身土豪，受過良好教育，根紅苗正。此前，他代表英國跟俄國談成過外貿條約，當過印度總督，管理過加勒比海島上的殖民地，滿世界都跑過，經驗十分豐富。出使中國這一年55歲，年紀大了，有點痛風。但事關重大，在物色特使人選時，英國人還是選中了他。
使團自北向南跨過了大西洋，來到巴西，接著繞過非洲的好望角進入印度洋，在印尼停留了一陣子，然後才穿越南海來到中國，整個航程花了大約一年的時間。一路辛苦顛簸，雖然帶著醫生，使團裡還是有一些人半路生病，殞命異鄉。
英國人為啥這麼大陣仗，千裡迢迢要來訪問中國？
2.貿易
當然，主要是為了商業上的利益，但並不是全部的原因。
英國與中國的貿易，大約是在明朝末年開始的。因為見到葡萄牙人從大明手裡借到了澳門，以澳門為根據地，在東亞生意做得風生水起，所以他們也跑到廣州來，表示想分口湯喝。葡萄牙人作為當時主要的中間商，表示不分不分，他們想方設法，阻止中英兩國搭上線。
女王伊莉莎白給中國皇帝寫了封信，葡萄牙人說我路熟我來送，轉手就把信丟南海裡了。大明閉關鎖國，也表示不想和陌生人說話。所以，英國人費了不少周折，才在1635年，借著明王朝破產倒閉之前的混亂，擠上了廣州灣。
那時候，大英帝國在世界的舞臺上一路暴走，他們踩著老西班牙帝國的屍骨，拳打尼德蘭，腳踢法蘭西，殖民地從北美，到非洲，到印度、澳大利亞，遍布地球每一個角落，太陽每時每刻都照耀在他們的國旗上。就在馬嘎爾尼使團出發前幾十年間，他們率先開始了工業革命，風騷地甩開了世界三四條街。
當時英國已經成為中國的第一貿易國，上一篇文章裡，我們說他當上了中國茶葉的全球總代理商，老實說，中國的茶葉當時能夠賣到世界的每一個角落，這位代理商的功勞不小。以1764年這一年為例，英國銷往中國的貨物價值121萬兩白銀，而它從中國進口的貨物價值為170萬兩，分別佔歐洲對中國進出口總額的63.3%和46.7%，而且這個數字還在不斷上升。（《閉關與開放，中國封建晚期對外關係研究》）
等等，不是說大清自給自足，英國人啥都賣不進來嗎？情況並非如此，一方面，英國人從乾隆時期已經悄悄開始往中國賣鴉片了，另一方面，英國人生產的鐘表、八音盒、機械玩具一類小玩藝，在中國的官場很時髦。他們高價地從廣州收購這些產品，用來賄賂上級，或者進貢給皇帝。
是的，皇帝也很喜歡它們。從雍正到乾隆，他們都是這些西洋玩具的深度玩家，只是他們並不知道它們具體產自西洋哪裡。神奇的是，中國的皇帝喜歡玩什麼，歐洲的商人和廠家卻了如指掌，通過市場價格波動等千絲萬縷的隱隱的聯繫，他們往往能夠精確地猜中皇帝的需求，正如義烏小商品市場的神秘指數，預測結果比專業的民調機構更精準。
到中國來做買賣，雖然獲益豐厚，但是，一方面是在廣州十三行經常受到刁難和歧視，日子過得不太開心，另一方面，很明顯中國市場這麼大，還沒有完全打開嘛。要是能讓三億中國人都穿上英國布做成的衣服，讓中國的達官貴人都買一輛英國產的減震馬車，那GDP就不可以蹭蹭地往上漲了嘛。
英商在十三行過得不開心，大清的官員經常索賂，貨物進出，正常交了關稅仍然不行，還有很多潛規則，方方面面都要掏錢，看下面這張進口貨物要交的小費清單，連炮臺口都要來分一杯羹：
然後貨物的價格又開價得比較任性，反正大清只開放了廣州，只此一家，再貴你也只能來十三行。有一陣子英國人悄悄跑到寧波去買茶，但後來給發現了，又被趕回了廣州。所以當時和廣東海關有關的職位都是肥缺，後來馬嘎爾尼們去到北京，住的豪華公館，就是前兩廣總督用貪汙來的銀子建造的。
錢的問題之外，洋商們也覺得，在這個全球化和自由貿易蒸蒸日上的時代，外國人來做生意是很正常的雙方有利的事情，大清國能不能對我們友好一點，別老是番鬼番鬼的。
大清國確實對他們不太友好，他們方方面面都受到了許多限制，例如只能在指定的季節來，時間過了立即得滾，來了只能住十三行街，禁止外出，禁止接觸非指定的中國人，禁止帶老婆過來（說是番婆衣著暴露有傷風傷，也防止他們攜家帶口地住下不肯走），禁止學中文等等。後來，有個法國人說，歐洲人喝的哪是茶呀，那都我們採購商的血淚。
有個叫洪仁輝的英國人實在受不了了，買通了中國官員，跑到北京去告御狀，乾隆皇帝仔細審查之後，發現他說的確是實情，於是把兩廣總督按翻打了屁股，同時把膽敢告狀的洪仁輝驅逐出境，再把幫忙告狀的中國人砍了頭，接著還下令廣州，以後對來華的番鬼要看管得更嚴一些。
雖然有種種矛盾，英國人還是覺得，問題是可以解決的。他們認為，問題可能在於廣東官員隻手遮天，如果能夠通過使團，直接和北京建立友好的聯繫，是有機會改善整個貿易條件，最終打開整個中國市場的。馬嘎爾尼使團正是帶著這個巨大而美好的願景，帶著精心準備的禮品，小心肝撲通撲通（生怕自己表現不好被拒絕）地來到了地球的另一端。
3.進貢
使團來到珠江口的萬山群島稍作休整，按平常的慣例，他們應該去廣州，由廣州沿陸路北上。但這一次，乾隆皇帝格外開恩，準許他們從海路直接北上，到天津去登陸。為啥？
原來，一年前，他就接著奏摺，說有個叫英吉利的國家，聽說皇上您老人家過80歲大壽，想來祝壽沒趕上，慚愧得要命，所以特派了一個使團，帶著貴重的貢品，準備趕在您老人家83歲大壽時，給皇帝上進貢祝壽。
乾隆皺了皺眉頭，英吉利？這是哪個國家？翻了翻大清出版的地圖，沒這個國家呀。旁邊有個傳教士說道：那是紅毛番國，在天朝的西北邊。
那時候有挺多傳教士在中國生活，為了更好地融入當地，他們往往穿中國人的衣服，使用中國人的名字，甚至說中國話，言行舉止很大程度上都中國化。那一位殷弘緒就是這樣幹的，所以才能學到製作獎品的法門。他們有挺多在朝廷中當官，主要是從事數學、天文方面的工作。不論他們是出於什麼目的來到中國，他們確實對中西文化的交流傳播，起到了相當的作用。實際上中國人接觸幾何，就是傳教士利瑪竇帶過來的。
乾隆皇帝這時候年紀大了，已經忘記了被他驅逐出境的洪仁輝。實際上，此時印度已經成為英國的殖民地，它與中國是接壤的。乾隆的愛將福康安跟尼泊爾打仗時，發現尼泊爾陣中有穿著英國制服的印度兵，甚至還懷疑過，是不是英國人在給尼泊爾撐腰？
不認識就不認識（後來，乾隆的孫子道光皇帝還是不知道英國在哪），肯定是我天朝威名遠播，才會令四夷賓服，萬國來朝，這都是我統治功績卓著的表現。更何況，仔細打聽之後，這個英吉利番鬼，擅長生產各種機器的小玩藝，說不定還有會走路的機器狗、機器人。老皇帝不由得對他們的貢品充滿了期待，老心肝也撲通跳個不停，就像我們現代人等待著入手一款最新發布的手機一樣。於是他下令，英吉利人來了，恩準他們從海路上京，以免陸路顛簸，把貢品震壞了。
這個安排，正中馬嘎爾尼的心扉，同時急壞了兩廣總督——前者的目標正是為了繞開廣州，而後者深怕番鬼使團在皇上面前捅他們的摟子。
使團離開廣東北上，在浙江稍作停留後，1793年7月，來到了天津。
4.熱情
使團在天津受到了隆重、熱情的歡迎，乾隆指派了三名大臣，負責接待和護送遠方來的貢客。使團的一切吃住開銷，全部由皇帝包了。不嫌囉嗦的話，看一看英國人自己記錄的，抵達天津時，招待他們的官員所送來的物資清單：
二十頭牛、一百二十頭羊、一百二十頭豬、一百百隻雞、一百隻鴨、一百六十袋麵粉、十四箱麵包、一百六十包大米、十箱紅米、十箱白米、十箱小米、十箱茶葉、二十二簍桃脯、二十二簍蜜餞、二十二箱李子和蘋果、二十二簍蔬菜、四十籃黃瓜、一千斤南瓜、四十大包萵苣、四十大包豌豆、一千個西瓜、三千個甜瓜，還有很多瓶酒。此外，還送來十箱蠟燭和三大簍瓷器。之後，無需使節團提出請求，大批物資源源不斷地送來。
進入內河後，大船開不了，換乘坐中國準備的小艇，此後還有一大段陸路，又安排了大批民伕給英國人搬運行禮物品、牽引船隻，後來在他由北京前往熱河時，「除了中國官員攜帶的東西外，光使節團的禮品和行李就僱用了九十輛馬車、四十輛手推車、二百多匹馬，將近三千人來搬運。」（《英使謁見乾隆紀實》）
這麼巨大而拉轟的一支隊伍，光天化日之下走在北方的街頭，毫無懸念引起了極為強勢的圍觀。不論使團走到哪，都會密密麻麻地圍滿了熱情而純樸的大清子民，把彼此都嚇呆了。一邊是驚訝哇，長得真奇怪，另一邊是在想靠，人真他麼多。
既然皇帝很樂於向新來的朝貢國展示天朝的富饒與威儀，而且還真挺想得到那些新奇的禮物的，下面的官員自然是充分領會領導的意圖，變本加厲地加以執行。使團得到的物資之多出乎英國人的意料，完全是多到吃不完的水平。他們所接觸的主要官員，例如當朝大佬和珅和大人，負責接待的兩位副手王大人和喬大人，也給英國人留下極好的印象：政治老手，精明能幹，風度優雅。
儘管兩種彼此陌生的文化，初次正面碰撞，很自然有種種摩擦和矛盾。總會有一些事情甲方覺得是好意，但乙方感覺並不愉悅，或者是甲方覺得這樣做理所當然，但乙方覺得是侮辱。總體上，中方熱情的招待，讓英國人對期望中的交流與談判抱著十分樂觀的期望
5.祝壽
英國人的確是以祝壽的名義到來的，他們事先做了很多準備，務求獲取這個古老的東方大國的好感。他們想用最新的工業和科技產品徵服中國的王公貴族，打開一個推廣產品的缺口；同時在日常的言行中，竭力向中國人展示他們文明禮貌的一面，以改變當時流傳的一些惡劣印象。
在浙江時，馬嘎爾尼向使團全體成員下達了一道命令：
使節團能否完成任務取決於是否能贏得中國人民的好感，這歸根結底取決於我們在他們面前的言行表現。由於過去在廣州少數英國人的不良行為，中國人竟把英國人視為歐洲人中的最劣等民族。而這種錯誤印象由地方傳到北京，進而被皇帝所知曉，給英國在華企業造成了種種不便。因此全體使節團成員必須謹言慎行，用實際表現來改變他們的成見，贏得他們的好感。我們必須讓中國人，包括全體官員和其他社會人士，都明確知道英國是一個文明守禮的國家……特使閣下為了完成此次職責，不得不嚴厲監督和懲辦任何不服從命令，破壞英國人名譽和損害使節團任務的罪行；屆時，他也會對所有盡職有功的人給予應有的表揚和獎勵。在不妨礙整體名譽和利益的大前提下，也會儘量考慮到成員的個人意願和利益。
有一次，一名英國士兵私下通過中國士兵弄到了一些燒酒，這件事被上級得知後，英國士兵被軍事審判後，當眾抽打了60鞭，直接把圍觀的中國人都嚇呆了。
使團到北京時，乾隆在熱河，生日會準備在熱河行宮開，於是，在把部分大件、不便運輸的禮品留在圓明園後，使團又換上大清給他們準備的服飾，風塵僕僕地趕往熱河。
至關重要的謁見時刻終於到了，見面的地點是一個巨大的蒙古包，時間是1793年9月14日。他們從下半夜開始候駕，天亮時分，皇帝坐著16人抬的大轎出來接見他們。同時面聖的，還有很多王公大臣和其他亞洲國家的使團。馬嘎爾尼單膝跪地，雙手舉過頭頂，把裝在一個珠寶盒裡的國書呈獻給乾隆。乾隆接過書信，溫和地說道：「貴國君主派遣使臣攜帶書信和寶貴禮物前來，我非常高興。請代我向貴國君主表示同樣的心意，願兩國臣民永遠交好。」
見面的氣氛一團和諧，使團中，有一位叫小斯當東的，是副使斯當東的兒子，當時僅十幾歲。來中國路上，跟翻譯學了不少中文。乾隆得知後，親切地跟他交談，表示讚賞，還賞了他一個隨身攜帶的香包。
英國人對乾隆皇帝的印象極佳，83歲高齡的他精神矍鑠、風度翩翩，他一出場很自然地就產生一種莊嚴肅穆的氣氛，同時跟他交談，又感到溫和親切，如沐春風——你怎麼也想不到，這個看上去十分睿智溫和的老人，隨便動動手指，就可以誅人九族。
然後生日會，大家一齊向皇帝三跪九叩（英國人是鞠躬），大家一起戲，表演雜技，放煙花（英國人都覺得很酷炫），吃瓜子……乾隆又把小斯當東叫了過去，告訴他的嬪妃，這個孩子很聰明，會說中國話，然後再賞給他一些東西。這種客客氣氣的純禮儀場合當然談不了啥正事。
6.禮物
有一天，馬嘎爾尼受邀去遊覽御花園。到了御花園，乾隆親切地對他說，我呢，今天要去拜佛，你信的不是這個，去了會很無聊，就在這邊玩吧，我讓幾個大臣陪陪你。馬嘎爾尼連聲稱謝。他以為乾隆會讓幾個一般的官員意思來陪一下，沒想到陪他遊園的竟是幾個大佬，包括和珅和福康安在內，這令他受寵若驚。他想趁這機會跟和珅談一談，試探一下。但是福康安很討厭英國人，他感覺有他在，事情沒法談，只得放棄。
遊園之後，乾隆起駕返回北京。大臣們和英國使團也回了北京，他們先行一步，到京迎候駕。那時候皇帝去熱河行宮，是有專用的高速公路的，比起平民百姓走的路來，這種路修得又平整又漂亮。隨行的官員們呢？也有附屬的道可以走，路小一些，但也比較平。
在熱河雖然啥也沒談過，但大家聊得挺愉快的。反正回京以後，還有關鍵的曲目呢。只要皇帝去圓明園看了英國人所送的禮物，他就一定會十分震撼，從而對客人刮目相看。
馬嘎爾尼這麼有自信，那英國人到底備了啥禮物呢？既然是要推廣業務，當然要帶上最好的產品，此時歐洲人對他們的科學很有自信，因此攜帶的主要全是產品。我們挑幾個主要的說。
1.天文地理大表。這應該是一個模擬太陽系各個星球運行規律的儀器，準確地製作出來個行星的模型，連木星的光環和衛星都搞出來，還帶有萬年曆的功能，現在聽起來感覺也挺厲害的。畢竟當時大清對宇宙的認知仍然跟歐文差不多，停留在天圓地方的層面上。
2.減震馬車。設計裡利用彈簧減震，乘坐時很舒適。同時期中國的馬車沒這種工藝，就算是皇帝出行，也能給顛去半條命。英國人覺得肯定不會有人想跟自己的屁股過不去，只要試坐一下，肯定會買買買。
3.新式火炮。為了展示這些火炮，使團還帶上了英國炮兵，見皇帝之前還反覆操練。
4.新式火槍。
5.英國最大的戰列艦模型。
6.新式望遠鏡。牛頓發明的哦。
7.標示出大航海時代所開闢的各個新航路的地球儀。
8.氣壓表。
去熱河期間，一幫英國工匠留下來，花了好多天的時間安裝和調試這些儀器。從樸茨茅斯到北京，萬裡迢迢，竟然很少損壞，也算是快遞物流界的小奇蹟了。馬嘎爾尼帶來了技術人員，準備到時去圓明園給皇帝講解種種關節，但千算萬算，沒想到皇帝根本就不帶他們玩，自己跟和珅和幾個小太監就過去看了。
結果是，老皇帝大失所望。地球儀？望遠鏡?——這些東西天朝以前就有哇，這不還在倉庫裡吃灰呢嘛。氣壓表？——能幹啥呀？這隻配給孩子玩吧！天文地理大表？——這個是八音盒麼？新式火槍？——我還是覺得舊的那杆趁手。減震馬車？——馬夫的位置竟然比皇上的還高，這東西哪能給萬歲爺看！放大鏡聚光後，把一個太監的手燙傷了，大夥因此哄堂大笑，空氣裡充滿了快活的氣氛。皇帝唯一感興趣的，是英國皇室和貴族的畫像。
乾隆心裡覺得，這幫人真是虛張聲勢，簡直像是來騙吃騙喝的。還調試呢，調你妹啊！等了一年的發布會，就讓我看這個？
不過，這種話當然不會對客人說，只是，馬嘎爾尼再也等不到皇帝的召見了。
7.談判
那是一個連電報都還沒有發明的年代，寫封信不知道要多少個月才能寄到，因此外交官出使在外，必須授予他更多靈活的權限。例如，馬嘎爾尼使團，實際上英國政府授予了他相當大的自由。除了訪問中國這個主要目標外，他可以自行決定是否順道訪問其他國家，比如日本。而跟中國能談出啥來，也是有很大的變數，如何應對完全交給使團靈活應變。
馬嘎爾尼覺得最好的結果是，能夠讓他長駐下來，以後不管有啥事，都可以直接對話。現在不能長駐下來的話，希望幾件重要的事情能夠達成一些共識，逐漸轉化成條約；最好是能讓他在北京住到明年2月，花幾個月時間慢慢談。更差的結果是，建立起一些友誼，以後慢慢再磨。
左等右等，發現沒啥進展之後。馬嘎爾尼決定給一直表現得十分友善，同時又位高權重的和珅寫信。在這封信裡，他大致談了英國人此行的幾個目標：
1.兩國互派使節。
2.開放更多的貿易城市，如舟山、寧波、天津。
3.讓英國人在北京開一個批發市場。
4.效仿葡萄牙人租借澳門，租一個島給英國人存放貨物。
5.海關稅收透明一些，不要亂收費。
6.外商到廣州做生意，能否平等地對待他們，給他們更多自由。（因為生怕荷蘭人、葡萄牙人會阻撓，這裡不止是幫英國人喊話，而是幫所有外商。）
意思是這麼個意思，話當然不會說得這麼衝。和珅收到信後，應該是遞送給了皇帝，進行了討論。乾隆下了一道長長的諭旨，把英國人的請求一條條駁回去。拒絕的理由總結起來是：這不合天朝體例；現有的已經可以了，不必改變。
乾隆爺這一次是真的不高興了，他讓和珅對使團下了逐客令。於是，和珅客氣地邀請馬嘎爾尼到圓明園來，對他說道：皇上聽說貴國使團來到中國後，不少人生病掛掉了。冬天馬上來就來了，這樣吧，為了你們的健康著想，明天就啟程回去吧。
馬嘎爾尼說，沒事沒事，我北愛爾蘭出生的，那裡比北京還冷，經得住凍的，經得住凍的。要不讓我住到明年二月？
和珅又笑眯眯地說道，我們天朝這裡呢，過年搞的節目，跟上次生日會差不多。上次你見過了，沒啥新奇的，不用專門等到過年後再回。
馬嘎爾尼說可是我還想聊一聊……和珅取出皇帝的諭旨，說道，這是皇上給貴國國王的回信，您收好不送。
回信之外，乾隆也回送了英王和使團很多禮物，按天朝慣例，回送的禮物價值上是超過貢品的。大清為招待使團所花的錢，大約英國人全部花費的2倍，這還沒算上人力方面的付出。生氣歸生氣，面子還是做得很足。
禮品分發下來，同時此前馬嘎爾尼送給和珅等幾位大臣的禮物也被退了回來。送客送成這樣了，馬嘎也就無法再待下去了。使團在倉倉促促之間收拾物品，帶著不快的情緒，略為狼狽地離開了北京。
8.分歧
很多人認為，不肯向皇帝三跪九叩，是馬嘎爾尼出使失敗的原因。從各方面的資料來看，單腳跪還是雙腳跪，叩不叩頭，沒那麼重要。
馬嘎爾尼使團，實際上從一開始就清楚大清自命天朝，把別的國家都當番邦，要他們三跪九叩；而他們送來的禮物，也被書寫為「貢品」。但他隱而不發，不想在細節上糾結，以致影響重大目標的實現。
當使團到達北京，即將面見皇帝時，他才拎出事情來，要把它談清楚。他對中方的大臣說，單方面地三跪九叩有損大英的尊嚴，這樣吧，我向皇帝三跪九叩，但同時，你們也派一位同級別的大臣，向英王的肖相三跪九叩。
馬嘎爾尼覺得這樣子大清是划得來的，因為他三跪九叩可是公開的，會寫入官方的報導。而大清官員三跪九叩之禮，可以在不太隆重的場合補行。顯然是本著解決問題的態度，儘量婉轉求全，既不違背大清的規定，又不丟大英的臉。但中方商量之後沒有同意，於是馬嘎爾尼堅持單膝跪地，說他平時見英王也是這樣。這一次乾隆同意了。
乾隆可能有點不快，但其實沒那麼糾結，不像後來的鹹豐皇帝，無法接受這個事實——畢竟他免叩是相對主動的恩準，而鹹豐則是被打趴下了，被動地接受。大臣和僕人有一陣子緊張，甚至還減少了對使團的物資供應。但是，從謁見當天的情形看，叩不叩拜是沒有起關鍵影響的。當天別的國家的使團都叩拜了，只有英國使團例外，但乾隆並沒有因此冷落他們，也沒有顯示出很在意的樣子。
而歐洲人其實也充分理解叩拜的真實意義，認為它是實際而必要的，並不是簡單的野蠻規矩：皇帝每天會見那麼多陌生的客人，讓客人舉手、叩拜，是變相的安全措施，這樣他們就沒機會暗藏兇器。
他們甚至一眼就看破，那些方方面面要求人們禮敬皇帝的繁文縟節，是維持帝王統治秩序所必需的。把皇帝神化了，人們才會保持敬畏之心和順從。像泰國那個國王，被大夥識穿了只是普通的花花公子，就玩不轉了。
雙方真正的分歧，是在關於貿易的核心利益的理解上，彼此沒有絲毫共識。英國人覺得貿易是雙方有利的事，而乾隆的算盤裡，維持愛新覺羅家的統治，才是最重要的事。他滿意於當前的局面，改變看起來不符合他的利益。
遺憾的是，當時英國人站在正確的一方。如李錄在《文明、現代化、價值投資與中國》中所說：科學技術與全球化的大市場，是人類近現代能以指數級的速度發展的主要原因，跟別的因素(民不民駐什麼的)無關。而科技和市場這兩個要素，英國人當時正好有。
9.聖主
乾隆錯過了至關重要的機會，假設大清當時選擇打開國門，如果日本人在黑船敲門時一樣，選擇逐漸融入世界發展的大潮流。那麼中國或許會早40年的時間開始近代化，同時，也不會像後來一樣屈辱和被動。
但其實乾隆並不糊塗，相反，他是一代聖主。
不論從情商、智商、意志、決斷、體力……方方面面來看，乾隆在歷代皇帝中，都屬於頂尖的配置。而他也擁有巨大的野心，要當歷史上首屈一指的帝王，事事力求辦到完美。「十全武功」是他的得意之作。實際上他覺得自己就是歷史第一帝王，通過經過統治人口的數量、軍功大小、壽命長度、福氣程度、帝王的禪讓、寫詩的數量以及生兒子的數量多方位全面的比較之後，常常滿意地得出結論，我確實就是歷史第一帝王嘛。
乾隆精力爆表，63年皇帝生涯（3年是太上皇），天天起早貪黑，毫不疲倦。他上班的時間實在是太早了，時常一個人不耐煩地坐在寶座上等待大臣們的到來。他就像阿爾戈斯一樣，有一百雙永不閉上的眼睛，時時刻刻牢牢地盯著帝國的每一個角落。
馬嘎爾尼使團來的時候，大家不是吃飯看戲，一團和諧嘛。這時候浙江定海，有個叫郭傑觀的鄉村教師，突然就被官府抓走一頓胖揍。原來，皇帝在想，為啥英國使團先到的地方是浙江定海呢？為啥不是福建，不是江蘇，也不是山東？定海那裡是有外通洋鬼子的漢奸吧？於是派人查查查，這位郭老師，因為父輩做過外貿生意，會說幾句哈嘍，因此被懷疑上了。
郭傑觀被嚴刑拷打，但是啥也供不出來。於是拉到北京繼續打，打到刑部都覺得，他確實是無辜的。於是被放了回來，嚴加看管。
馬嘎爾尼使團在中國的行動，當然也受到官方的一些監控。只是，千控萬控，人家就是能在你眼皮底下，把想要的東西全部要走。
10.中國
當純樸的大清男女在圍觀使團的時候，使團也在默默地觀察古老的中國。一開始我們就說，貿易是馬嘎爾尼使團來中國的主要原因，但並不是全部原因。馬嘎爾尼使團另一個隱秘的使命，就是摸一摸中國的底。
當時對歐洲人而言，中國是一個如此神秘的國度。它擁有古老的文明，擁有遼闊的疆域和世界上最多的人口，它出產的絲綢、瓷器和茶葉品質優良，廣受歡迎。它可能擁有強大的國力和偉大的文化。
18世紀時，歐洲人對中國的評價是積極正面的，甚至盲目的——因為絕大多數人都根本沒到過中國，只是道聽途說。傳說的來源包括《馬可*波羅遊記》，和那些在中國生活的傳教士寄回去的書信。
馬可*波羅的遊記說中國遍地黃金，吹水的成分很大。關鍵是歐洲人信了。傳教士們在信件中，也常說中國人體制合理、法制健全、機構完善、道德美好，反正就是那麼一個文明理性，富饒美麗的國度。有點像是上世紀八、九十年代時，出國的人，喜歡把歐美描繪成完美的理想國。恰好那時，歐洲人處於啟蒙時代，正在深度自省中，覺得自己哪哪都不對，而中國人哪哪都好。一提到中國就又是嚮往又是自卑。
當我們還在那麼愚蠢地信上帝時，中國人卻只服從於理性。當我們還在使用腐朽的貴族制度時，中國人卻用公平的考試來選拔人才。當我們還在磚頭上刻字時，中國人已經用上了竹簡……類似這樣的。那個伏爾泰說：「在道德上，歐洲人應該成為中國人的徒弟。」萊布尼茨說：「我認為必須請中國派遣人員，前來教導我們關於自然神學的目的和實踐。」
馬嘎爾尼當年也曾經是中國的小迷弟，寫過詩表示想遊覽在中國幸福的海濱。在中國三個月的旅行時間，整個使團的人張大了眼睛，一邊觀察一邊測量，一邊做記錄。使團裡有畫家，一路了很多民風民情圖。有植物學家，記錄中國特殊的植物，順便帶走了桑樹和茶葉的種子。英國因為天氣冷種不了茶，所以便在印度種。後來印度的茶園便大規模的發展起來，品牌是英國的，慢慢便搶走了中國茶的銷路。
此外有測繪方面的技術人員，把路過的重要城池，城牆的高度、厚度、寬度，炮位的數量、位置一一記錄下來。還有一些海島的經緯度，海水深度，海岸線的地圖等等。手法相當專業，為日後英軍的到來提供了相當實質性的數據……都不知道乾隆派去的人都監視了些啥。
使團成員回國後，出版了很多作品，像《我看乾隆盛世》、《英使謁見乾隆紀實》、《在中國海的航行》……馬嘎爾尼也寫了大量日記和公文。他們的觀察和記錄相當仔細，涉及的事物很多，未必準確（有不少道聽途說和誤解），但作為另一個視覺來了解彼時的中國，還是相當有價值的。
試舉幾個點：
1.他們注意到中國只會應用，而不懂科學原理，比如中國人所發明的羅盤。
2.階層很分裂，官員吃好喝好，百姓很窮。使團收到禮物時，把病死的豬丟進海中，立即被中國人撈走。作為盛產茶的國度，百姓卻喝不到茶。使團的僕人，每天高高興興地要走他們泡過的茶葉。
3.森嚴的等級制度下，沒有尊嚴。百姓害怕官員怕得要死。而低一級的官員又隨時可以被高一點的官員按翻打屁股。
4.滿漢矛盾很深，一小群韃靼人統治著幾億漢人。
5.棄嬰很多。婦女裹腳。
6.武器裝備很落後，士兵看起來組織和戰鬥力不強。
7.百姓很勤勞，很淳樸，也很能幹。調試儀器時，中國的工匠不用指導，就能把一個包含一千多個零件的儀器拆開，再自己裝上。
馬嘎爾尼的結論是：中華帝國只是一艘破敗不堪的舊船，只是幸運地有了幾位謹慎的船長，才使它沒有沉沒……只需要幾艘三桅戰艦，就能摧毀其海岸艦隊……一旦這艘受到攻擊，它就無法修復，那時候各國的冒險家都將來到中國，利用中國人的衰弱來建立威望，謀取利益。
不能不說是相當精準的觀察和預言。使團帶回的信息，刷新了歐洲人的三觀。他們意識到中國可能是一隻又肥又弱的雞，既然是弱雞，那麼跟此前相反，它身上就只有骯髒的缺點而沒有優點。
1840年4月7日，英國下院舉行了一場激烈的辯論，議題是要不要出兵攻打中國。雙方爭辯了很久，局勢很不明朗。一位議員站起來發言，他是一位中國通，會說漢語。
他說：不使用武力，就不可能從中國政府獲得滿意的結果。不贏得中國人的「尊敬」，我們就會失去印度，然後是全世界。
全場鴉雀無聲，他的發言吸引了每一個人的注意力。投票的結果是271對262，9票之差，英國人發動了鴉片戰爭。
那個議員就是當年被乾隆叫到面前，賞賜香包的孩子，小斯當東。