大自然不在乎男女界限！雌鼴鼠為對抗殘酷的地下生存，長出了睪丸

如果有動物能明白「戰壕」裡的恐怖，那就一定是鼴鼠。

面對敵人，沒有時間寒暄，無處藏身——侵略才是最重要的。

為了幫助它們在這個殘酷的世界裡戰鬥，進化賦予了雌性鼴鼠大量的「狂怒」——將一些睪丸固定在卵巢上，形成了一種獨特的解剖結構，稱為「卵睪體」。

現在，研究人員對這種迷人的生物變化是如何產生的，有了更好的理解。

馬克斯普朗克分子遺傳學研究所的遺傳學專家達裡奧·盧皮涅斯說：「哺乳動物的性發育是複雜的，儘管我們對這一過程是如何發生的有著相當好的了解。在某一時刻，性發展通常會朝著一個或另一個方向發展，男性或女性。我們想知道進化是如何調節這一系列的發育事件，使我們在鼴鼠身上看到了雙性特徵。」

雌性鼴鼠的的卵巢和普通哺乳動物一樣，繁殖和釋放卵子以供受精；同時，它與一塊睪丸組織粘在一起。雖然，這個睪丸組織並不能製造精子細胞，但它確實含有一種被稱為「睪丸間質」細胞的物質，可以產生一種男性化的雄性激素和雄性性激素。

哺乳動物睪丸組織的發育，通常依賴於Y染色體上的一個基因，在發育早期增加睪丸激素的分泌。缺少Y染色體的胚胎，很難啟動產生睪丸的一連串事件。因此，雌性鼴鼠有兩條X染色體，而不是一條X和一條Y染色體。它是如何發生這一性變化的一直是個謎。

對它們基因組的深入分析，揭示了這種自然現象最初是如何產生的。

遺傳學專家斯特凡·蒙德洛斯說：「我們假設，在鼴鼠體內，不僅基因本身發生了變化，而且屬於這些基因的調節區域也發生了變化。」

為了驗證這一點，蒙德洛斯和他的同事們用盡了所有的步驟，來描繪伊比利亞鼴鼠在將卵巢改造成睪丸激素工廠時，所經歷的染色體重構過程。

他們將他們的研究結果與其他動物的基因組進行了比較，同時還比較了在美國星鼻鼴鼠中發現的特定基因變化——這是另一種有「卵睪體」的動物。

這一研究，更好地理解了鼴鼠的基因組，是如何隨著時間的推移而改變的，以便提供一個完美的時間劑量的調節生長因子；特別是他們發現一個與睪丸發育有關的區域被翻轉，給激活睪丸前生長因子基因FGF9的區域，添加了額外的代碼。

德國醫學遺傳學和人類遺傳學研究所的專家表示：「基因的三倍性增加了基因的調控序列，最終導致雌性鼴鼠「卵睪體」中雄性激素的分泌增加，尤其是更多的睪酮。」

在轉基因小鼠身上測試這些變化，結果發現雌性小鼠的雄性激素含量與雄性相似，這支持了研究人員關於大規模基因組變化導致睪酮激增的假說。

「我們的發現是一個很好的例子，說明基因組的三維組織對進化有多麼重要。大自然利用現有的發育基因工具箱，重新排列它們，創造出一種像「中間性」這樣的特徵——在這個過程中，其他器官系統和發育不受影響。」

對雌鼴鼠來說，兩性間的進化是生存的制勝法則。

動物界中的性別模糊，非但不是反常，而是一種持續的提醒——大自然母親，根本不在乎男女之間的界限。